Τα απολιθώματα φαλαινών δείχνουν σημαντικούς χαρακτήρες της μετάβασης στο νερό
1. Μείωση των άκρων:
- Τα απολιθωμένα υπολείμματα των πρώιμων φαλαινών, όπως ο Pakicetus και ο Ambulocetus, παρουσιάζουν μεταβατικά χαρακτηριστικά. Αυτοί οι ημι-υδάτινο πρόγονοι είχαν μειωμένα οπίσθια άκρα σε σύγκριση με τους επίγειους συγγενείς τους θηλαστικών.
- Σε μεταγενέστερα απολιθώματα φαλαινών, όπως ο βασιλοσαύρος, τα οπίσθια άκρα έγιναν ακόμη πιο μειωμένα και τελικά εξαφανίστηκαν, υποδεικνύοντας την προσαρμογή τους σε έναν πλήρως υδρόβιο τρόπο ζωής.
2. Τροποποιήσεις κρανίου:
- Τα απολιθώματα φαλαινών παρουσιάζουν αλλαγές στο κρανίο που επέτρεψαν την καλύτερη εξορθολογισμό και ενισχυμένη ακοή υποβρύχια.
- Τα ρινικά ανοίγματα μετατοπίστηκαν από την άκρη του ρύγχους στην κορυφή του κεφαλιού, επιτρέποντας στις φάλαινες να αναπνέουν, διατηρώντας παράλληλα το μεγαλύτερο μέρος του σώματός τους βυθισμένα.
- Τα εξειδικευμένα οστά αυτιών έγιναν πυκνότερα και πιο συμπαγή, επιτρέποντάς τους να αντιλαμβάνονται και να εντοπίζουν τους ήχους αποτελεσματικά στο υδάτινο περιβάλλον.
3. Αλλαγές οδοντοστοιχίας:
- Τα ορυκτά στοιχεία υποδηλώνουν ότι οι πρώιμες φάλαινες είχαν δόντια παρόμοια με εκείνα των χερσαίων προγόνων τους, με διαφορετικούς τύπους δοντιών για διάφορες λειτουργίες (κοπτήρες, κυνόδοντες, πρόδρομους και γομφίους).
- Με την πάροδο του χρόνου, τα δόντια τους υποβλήθηκαν σε τροποποιήσεις, καθιστώντας απλούστερες σε σχήμα και πιο ομοιόμορφη, αντανακλώντας τη στροφή τους προς μια δίαιτα που αποτελείται κυρίως από ψάρια και άλλους θαλάσσιους οργανισμούς.
4. Flipper and Fluke Evolution:
- Τα μεταβατικά απολιθώματα φαλαινών αποκαλύπτουν την ανάπτυξη επιμήκους εμπρόσθιων πλευρών με δάχτυλα webbed, μετατρέποντας στα χαρακτηριστικά πτερύγια των σύγχρονων φαλαινών.
- Οι ουράς των σπονδύλων συγχωνεύονται για να σχηματίσουν ευρείες και πεπλατυσμένες λυγισίες, παρέχοντας ισχυρή πρόωση και αυξημένη ευελιξία στο νερό.
5. Τροποποιήσεις πυέλου:
- Στα πρώτα απολιθώματα φαλαινών, η λεκάνη ήταν ακόμα καλά αναπτυγμένη, υποδεικνύοντας τη μερική τους εξάρτηση από τη γη για μετακίνηση.
- Σε μεταγενέστερα απολιθώματα, τα οστά της πυέλου μειώθηκαν και τελικά αντανακλώντας την πλήρη μετάβαση σε μια υδρόβια ύπαρξη.
6. Σχήμα και μέγεθος σώματος:
- Τα απολιθώματα φαλαινών δείχνουν μια σταδιακή αύξηση του μεγέθους του σώματος και ένα εξορθολογισμένο σχήμα του σώματος, βελτιστοποιώντας την άνωση τους και μειώνοντας την αντοχή του νερού, επιτρέποντας την αποτελεσματική κολύμβηση.
7. Ανάπτυξη blowhole:
- Η εκτόξευση, μια εξειδικευμένη εκπνοή που ανοίγει στην κορυφή του κεφαλιού, είναι ένα καθοριστικό χαρακτηριστικό των σύγχρονων φαλαινών. Τα απολιθωμένα στοιχεία δείχνουν τη σταδιακή εξέλιξη αυτού του χαρακτηριστικού, αρχικά ως στοιχειώδες ρινικό άνοιγμα και αργότερα εξελίσσεται σε μια πλήρως λειτουργική εκτόξευση.
Η παρουσία αυτών των χαρακτήρων σε απολιθώματα φαλαινών παρέχει επιτακτικά στοιχεία για την εξελικτική μετάβαση από τα θηλαστικά που κατοικούν στη γη σε πλήρως υδρόβια πλάσματα. Το απολιθωμένο ρεκόρ προσφέρει μια ματιά στο αξιοσημείωτο ταξίδι αυτών των εξαιρετικών πλασμάτων, καθώς προσαρμόστηκαν και εξειδικεύονται για τη ζωή στον ωκεανό.
