Πόσο χρονών είναι τα απολιθώματα της Νότιας Αφρικής όπως το Taung Child; Η μελέτη προσφέρει μια απάντηση
Το παιδί Taung είναι ένα διάσημο απολιθωμένο Hominin που ανακαλύφθηκε το 1924 στη Νότιο Αφρική. Είναι το κρανίο ενός μικρού παιδιού, που εκτιμάται ότι είναι περίπου 2,5 εκατομμύρια ετών. Το παιδί Taung θεωρείται ένα από τα σημαντικότερα απολιθωμένα απολιθώματα που βρέθηκαν ποτέ και βοήθησε τους επιστήμονες να μάθουν πολλά για την εξέλιξη των ανθρώπων.
Μια νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature Παρέχει νέα στοιχεία για την ηλικία του παιδιού Taung και άλλων απολιθωμάτων από τη Νότια Αφρική. Η μελέτη χρησιμοποίησε μια τεχνική που ονομάζεται παλαιομαγνητισμός Μέχρι σήμερα βρέθηκαν τα ιζήματα στα οποία βρέθηκαν τα απολιθώματα. Ο παλαιομαγνητισμός βασίζεται στο γεγονός ότι το μαγνητικό πεδίο της Γης έχει αλλάξει με την πάροδο του χρόνου. Με τη μέτρηση του προσανατολισμού των μαγνητικών σωματιδίων σε ιζήματα, οι επιστήμονες μπορούν να προσδιορίσουν πότε εναποτίθενται τα ιζήματα.
Η μελέτη του παλαιομαγνητισμού διαπίστωσε ότι τα ιζήματα που περιείχαν το παιδί Taung κατατέθηκαν περίπου 2,5 εκατομμύρια χρόνια πριν. Αυτό συμβαδίζει με τις προηγούμενες εκτιμήσεις της ηλικίας του παιδιού Taung, αλλά παρέχει επίσης νέα στοιχεία για την υποστήριξη αυτών των εκτιμήσεων.
Η μελέτη διαπίστωσε επίσης ότι άλλα απολιθώματα από τη Νότια Αφρική, όπως το australopithecus africanus απολιθώματα από το Sterkfontein και το Paranthropus robustus Τα απολιθώματα από το Kromdraai είναι επίσης περίπου 2,5 εκατομμύρια ετών. Αυτό υποδηλώνει ότι όλα αυτά τα απολιθώματα προέρχονται από την ίδια χρονική περίοδο και ότι μπορεί να αντιπροσωπεύουν διαφορετικά είδη ανθρωποειδών που ζούσαν στη Νότιο Αφρική ταυτόχρονα.
Η νέα μελέτη παρέχει σημαντικά νέα στοιχεία για την ηλικία των απολιθωμάτων της Νότιας Αφρικής όπως το παιδί Taung. Αυτά τα στοιχεία βοηθούν να ρίξει φως στην εξέλιξη των ανθρώπων και στην ποικιλομορφία των ανθρωποειδών που ζούσαν στην Αφρική κατά τη διάρκεια της εποχής του Πλαδιένιου.
