Σίδερο στη φωτιά:Οι ερευνητές εντοπίζουν πώς η μορφή των καταθέσεων σιδήρου
Μια νέα μελέτη από ερευνητές στο Πανεπιστήμιο της Βρετανικής Κολομβίας έχει ρίξει φως στο πώς σχηματίζονται οι καταθέσεις σιδήρου. Τα ευρήματα, που δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό Nature Geoscience, θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε νέους τρόπους εξερεύνησης και εξαγωγής αυτού του ζωτικού μέταλλο.
Ο σίδηρος είναι το δεύτερο πιο άφθονο μέταλλο στο φλοιό της Γης, μετά το αλουμίνιο, και είναι απαραίτητο για τη λειτουργία πολλών βιομηχανικών διεργασιών. Χρησιμοποιείται σε μια μεγάλη ποικιλία προϊόντων, συμπεριλαμβανομένων χάλυβα, τσιμέντου και λιπασμάτων.
Ωστόσο, οι αποθέσεις σιδήρου μπορεί να είναι δύσκολο να βρεθούν και η διαδικασία εξαγωγής σιδήρου από μεταλλεύματα μπορεί να είναι ενεργειακά έντυπη και περιβαλλοντική καταστροφική.
Η νέα μελέτη, με επικεφαλής τον γεωχημικό UBC Dr. Matthias Rempel, χρησιμοποίησε ένα συνδυασμό παρατηρήσεων πεδίου, εργαστηριακών πειραμάτων και μοντελοποίησης υπολογιστών για να διερευνήσει τον τρόπο διαμόρφωσης σιδήρου.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι αποθέσεις σιδήρου σχηματίζονται σε υδροθερμικά συστήματα - ζεστά, πλούσια σε νερό περιβάλλοντα που βρίσκονται συχνά κοντά σε ηφαίστεια.
Σε αυτά τα συστήματα, τα πλούσια σε σίδηρο υγρά θερμαίνονται από τη θερμότητα της Γης και ανεβαίνουν μέσα από την κρούστα. Καθώς τα υγρά δροσίζουν, τα ορυκτά σιδήρου που περιέχουν αρχίζουν να καταβυθίζονται, σχηματίζοντας αποθέσεις σιδήρου.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν επίσης ότι η σύνθεση των υγρών σε υδροθερμικά συστήματα μπορεί να έχει σημαντικό αντίκτυπο στον τύπο των αποθέσεων σιδήρου που σχηματίζονται.
"Ο τύπος της απόθεσης σιδήρου που σχηματίζεται εξαρτάται από τη θερμοκρασία, την πίεση και τη χημεία των υγρών", δήλωσε ο Rempel. "Για παράδειγμα, οι καταθέσεις μαγνητίτη σχηματίζονται σε υψηλές θερμοκρασίες και πιέσεις, ενώ οι αποθέσεις αιματίτη σχηματίζονται σε χαμηλότερες θερμοκρασίες και πιέσεις".
Τα ευρήματα της μελέτης έχουν επιπτώσεις για την εξερεύνηση και την εξαγωγή καταθέσεων σιδήρου.
"Η μελέτη μας παρέχει ένα νέο πλαίσιο για την κατανόηση του τρόπου με τον οποίο σχηματίζονται οι καταθέσεις σιδήρου", δήλωσε ο Rempel. "Αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει σε νέους τρόπους εξερεύνησης για αυτό το ζωτικό μέταλλο και στην ανάπτυξη πιο βιώσιμων πρακτικών εξόρυξης".
Οι καταθέσεις σιδήρου συνδέονται συνήθως με ηφαιστειακά και ιζηματογενή περιβάλλοντα. Οι ηφαιστειακές αποθέσεις σιδήρου συνδέονται με την έκρηξη των λαβάων, ενώ οι ιζηματογενείς αποθέσεις σιδήρου σχηματίζονται όταν τα ιζήματα πλούσια σε σίδηρο εναποτίθενται στο θαλασσινό νερό. Οι διαδικασίες που εμπλέκονται στον σχηματισμό καταθέσεων σιδήρου είναι πολύπλοκες και οι λεπτομέρειες μπορεί να ποικίλουν ανάλογα με τον τύπο της κατάθεσης.
