Πώς συμπεριφέρονται τα ψάρια των κοραλλιογενών υφάλων αφού πιαστούν και απελευθερωθούν από τα αλιευτικά εργαλεία;
Τι συμβαίνει με τα ψάρια κοραλλιογενών υφάλων αφού πιαστούν από ψαράδες και αφεθούν πίσω στο νερό; Σε μια νέα μελέτη, οι ερευνητές παρακολούθησαν τα απελευθερωμένα ψάρια με υποβρύχιες βιντεοκάμερες και διαπίστωσαν ότι όσο περισσότερο ένα ψάρι ήταν εκτεθειμένο στον αέρα, τόσο περισσότερος χρόνος χρειαζόταν για να κολυμπήσει στην ασφάλεια του υφάλου - πιθανότατα καθιστώντας το ευάλωτο στο να καταναλωθεί από αρπακτικά.
Για ένα ψάρι, το να πιαστεί είναι αγχωτικό. Το ψάρι μπορεί να τραυματιστεί από ένα αγκίστρι, να εξαντληθεί από την άσκηση κατά τη διάρκεια της «πάλης» και να εκτεθεί στον αέρα όταν επιβιβαστεί στο σκάφος για αποαγκίστρωση (και μερικές φορές μια φωτογραφία). Επειδή τα ψάρια αναπνέουν στο νερό, η έκθεση στον αέρα πνίγει ένα ψάρι που μπορεί να έχει ήδη εξαντληθεί από τη «μάχη» ενώ βρίσκεται στη γραμμή.
Στον Μεγάλο Κοραλλιογενή Ύφαλο της Αυστραλίας (GBR), υπάρχουν εμπορικές και ερασιτεχνικές αλιευτικές δραστηριότητες που απελευθερώνουν μεγάλους αριθμούς ψαριών που αλιεύουν λόγω κανονισμών που περιορίζουν το είδος ή το μέγεθος των ψαριών που μπορούν να διατηρηθούν ή λόγω μιας ηθικής διατήρησης (δηλαδή, η οικειοθελή απελευθέρωση ψαριών σε προκειμένου να βοηθήσει στη διατήρηση του αριθμού τους). Τα ψάρια συχνά απελευθερώνονται (ζωντανά) με καλές προθέσεις με την ελπίδα και την προσδοκία ότι θα επιβιώσουν. Ωστόσο, σε πολλούς τύπους αλιείας σε όλο τον κόσμο, τα ψάρια μπορούν να πεθάνουν ώρες ή μέρες μετά την απελευθέρωση ή να καταναλωθούν από τα αρπακτικά λίγο μετά την απελευθέρωση, ενώ βρίσκονται σε εξασθενημένη κατάσταση.
Στον ερευνητικό σταθμό Lizard Island στη βόρεια Αυστραλία, ερευνητές από τον Καναδά, την Αυστραλία, τη Σουηδία και τη Νορβηγία μελέτησαν τη συμπεριφορά τεσσάρων κοινών ειδών κοραλλιογενών υφάλων μετά από μια προσομοίωση αλιευτικού γεγονότος αλιείας και απελευθέρωσης:κοινή κοραλλιογενής πέστροφα, σφιχτός αυτοκράτορας, κίτρινη ουρά αυτοκράτορας και άρπας ισπανικής σημαίας. Τα ψάρια κυνηγήθηκαν με το χέρι για ένα λεπτό σε έναν κουβά για να προσομοιώσουν την εξαντλητική άσκηση κατά τη διάρκεια μιας «μάχης» στο γάντζο και τη γραμμή. Στη συνέχεια, τα ψάρια εκτέθηκαν στον αέρα για διαφορετικές διάρκειες:0, 1 ή 5 λεπτά, σχεδιασμένα να μιμούνται πρακτικές χειρισμού που κυμαίνονται από καλή (χωρίς έκθεση στον αέρα) έως κακή (5 λεπτά). Τα ψάρια απελευθερώθηκαν στο νερό και δύο δύτες ακολούθησαν τα ψάρια με υποβρύχιες κάμερες για να καταγράψουν τα πρώτα λεπτά της συμπεριφοράς μετά την απελευθέρωση για κάθε ζώο.
Βίντεο που δείχνει τη συμπεριφορά ψαριών που εκτέθηκαν σε διαφορετικές θεραπείες στη μελέτη. Το βίντεο προσφέρθηκε από τον Graham Raby.
Τα ψάρια που εκτέθηκαν στον αέρα για πέντε λεπτά ήταν ληθαργικά. παρέμειναν περισσότερο κοντά στη βάρκα, χρειάστηκαν περισσότερο χρόνο για να κολυμπήσουν στον πυθμένα της θάλασσας και χρειάστηκαν περισσότερο χρόνο για να κολυμπήσουν μέχρι το καταφύγιο του υφάλου. Η συμπεριφορά των ψαριών που ήταν εκτεθειμένα στον αέρα για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα υποδηλώνει ότι θα ήταν εξαιρετικά ευάλωτα εάν τα αρπακτικά ήταν κοντά. Γνωρίζουμε από προηγούμενες έρευνες ότι τα αρπακτικά, ειδικά οι καρχαρίες, τα θαλάσσια θηλαστικά και τα θαλάσσια πτηνά, έχουν μάθει να ακολουθούν τα αλιευτικά σκάφη για ένα εύκολο γεύμα, μαζεύοντας απελευθερωμένα ψάρια που είναι αδύναμα και κουρασμένα.
Ορισμένες ομάδες (όπως το KEEPEMWET) προωθούν τη χρήση της επιστημονικής γνώσης για την ανάπτυξη και τη βελτίωση των βέλτιστων πρακτικών που έχουν σχεδιαστεί για τη βελτίωση της ευημερίας και της επιβίωσης των ψαριών που αλιεύονται και απελευθερώνονται. Αυτή η μελέτη παρέχει μερικές από τις πρώτες επιστημονικές αποδείξεις χρησιμοποιώντας υποβρύχιο βίντεο ότι η έκθεση στον αέρα των ψαριών που αλιεύονται και απελευθερώνονται μπορεί να βλάψει τη συμπεριφορά τους, τονίζοντας την ανάγκη ελαχιστοποίησης της έκθεσης στον αέρα κατά τις αλιευτικές αλληλεπιδράσεις.
