Τα βιολογικά δακτυλικά αποτυπώματα στο έδαφος δείχνουν όπου θάβεται ο μεταλλεύματος που περιέχει διαμάντια

Η εξερεύνηση διαμαντιών στο παρελθόν αποτελούσε θέμα εύρεσης και μετά από σωλήνες Kimberlite στις πηγές τους. Το Kimberlite είναι ένας πολικός, πλούσιος σε μαγνήσιο, ηφαιστειακό, υποταθμιστικό βράχο που φέρνει διαμάντια από το μανδύα στην επιφάνεια κατά τη διάρκεια των εκρήξεων. Πιο πρόσφατα, μια άλλη γεωφυσική μέθοδος χρησιμοποιεί μαγνητικά και ηλεκτρομαγνητικά. Ωστόσο, και οι δύο αυτές μέθοδοι είναι εξαιρετικά δαπανηρές, χρονοβόρες και μπορεί να είναι ανακριβείς ανάλογα με την ορυκτική σύνθεση της υποεπιφανειακής επιφάνειας καθώς και του περιβάλλοντος περιβάλλοντος.

Εδώ είναι όπου η μικροβιολογία μπορεί να βοηθήσει. Με τη συλλογή του εδάφους από δυνητικούς πλούσιους σε διαμάντια σωλήνες kimberlite, οι μικροβιολόγοι μπορούν να αναλύσουν τα προφίλ DNA σε αυτά τα δείγματα για συγκεκριμένα είδη βακτηρίων. Κάθε είδος βακτηρίων μπορεί να χρησιμεύσει ως "βιολογικό δακτυλικό αποτύπωμα" καθώς διαθέτουν γονίδια με συγκεκριμένες αλληλουχίες. Χρησιμοποιώντας τεχνικές αλληλουχίας DNA υψηλής απόδοσης, οι επιστήμονες μπορούν γρήγορα και οικονομικά να ανακαλύψουν ποια βακτήρια υπάρχουν σε ένα δεδομένο δείγμα εδάφους και να το συγκρίνουν με τις αλληλουχίες DNA διαφόρων ειδών βακτηρίων διαμαντιών στη βάση δεδομένων τους.

Αυτή η μέθοδος είναι επωφελής, καθώς δεν εξαρτάται από το μέγεθος του σωλήνα Kimberlite ή τη γεωλογία της περιοχής και μπορεί εύκολα να οριοθετήσει σωλήνες Kimberlite από άλλους τύπους βράχων. Στην πραγματικότητα, οι ερευνητικές ομάδες από την DE Beers και το Πανεπιστήμιο του Ελεύθερου Κράτους στη Νότιο Αφρική έχουν ήδη επιτυχείς δοκιμές πεδίου αυτής της μεθόδου σε διάφορα μέρη της Νότιας Αφρικής.

Επιπλέον, η τεχνολογία για την ανάλυση του εδάφους και την απόκτηση αλληλουχιών DNA με υψηλή απόδοση βελτιώνεται συνεχώς και γίνεται φθηνότερη, καθιστώντας αυτή τη μέθοδο πολύ ελκυστική για τις εταιρείες εξόρυξης παγκοσμίως.