Ζούσαν οι άνθρωποι την ίδια στιγμή με τους δεινόσαυρους;

Τηλεοπτικές εκπομπές όπως The Flintstones απεικονίζουν ανθρώπους και δεινόσαυρους να ζουν μαζί σε αρμονία. Αλλά αυτό είναι απλώς μυθοπλασία, σωστά; Στην πραγματικότητα, όχι ακριβώς. Οι δεινόσαυροι μεταξύ των οποίων έζησαν οι πρώτοι άνθρωποι δεν ήταν τις τεράστιες σαύρες ξυλοκόπησης που συνήθως σκεφτόμαστε όταν βλέπουμε τη λέξη. Αυτά είχαν εξαφανιστεί για σχεδόν 66 εκατομμύρια χρόνια πριν αρχίσουν να αφήνουν το σημάδι τους οι πρώτοι άνθρωποι. Οι δεινόσαυροι που ήρθαν με τους αρχαίους προγόνους μας ήταν σύγχρονα πουλιά—οι πιο κοντινοί φυσικοί συγγενείς με τους εξαφανισμένους δεινόσαυρους—που σημαίνει ότι εμείς ζήστε και με δεινόσαυρους.

Οι δεινόσαυροι ήταν το κυρίαρχο είδος για σχεδόν 165 εκατομμύρια χρόνια, κατά τη διάρκεια μιας περιόδου γνωστής ως Μεσοζωικής Εποχής. Τα αυξανόμενα στοιχεία δείχνουν ότι πολλοί δεινόσαυροι ήταν θερμόαιμοι, έφεραν πολύχρωμα φτερά και είχαν συμπεριφορές παρόμοιες με εκείνες των σύγχρονων πτηνών. Η βασιλεία τους ολοκληρώθηκε στο τέλος της Κρητιδικής Περιόδου, όταν ένας αστεροειδής στο μέγεθος ενός βουνού χτύπησε στη χερσόνησο Γιουκατάν του Μεξικού με δύναμη 100 τρισεκατομμυρίων τόνων TNT. Η πρόσκρουση δημιούργησε έναν κρατήρα πλάτους 115 μιλίων και βάθος πολλών μιλίων και έστειλε τόνους βράχων, σκόνης και συντριμμιών στην ατμόσφαιρα. Ένα σκοτάδι κατέβηκε σε ολόκληρο τον πλανήτη που, μαζί με άλλες σχετικές καταστροφές, εξάλειψε περίπου το 80 τοις εκατό της ζωής στη Γη.

Τα μικρά θηλαστικά είναι γνωστό ότι ζούσαν με δεινόσαυρους κατά τη διάρκεια της τελευταίας βασιλείας των θηρίων μαμούθ. Πολλά από αυτά τα θερμόαιμα πλάσματα επέζησαν από τον κατακλυσμό που σκότωσε τους δεινόσαυρους και μεγάλο μέρος της άλλης ζωής στη Γη εκείνη την εποχή και τελικά εξελίχθηκαν σε ένα ευρύ φάσμα ζώων. Εκατομμύρια χρόνια αργότερα, οι άνθρωποι κάνουν ζήσουν μαζί στην οικιακή ευδαιμονία με τους δεινόσαυρους. Τους λέμε απλώς κότες και παπαγάλους. Η ζωή, ε, βρίσκει έναν τρόπο.