Η μελέτη ακονίζει την εικόνα του πόσο πετρέλαιο και φυσικό αέριο ρέει σε διαρροή Deepwater Horizon

Μια νέα μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Science Advances, παρέχει την πιο ολοκληρωμένη εκτίμηση μέχρι σήμερα για το πόσο πετρέλαιο και φυσικό αέριο έπεφτε από το Deepwater Horizon καλά κατά τη διάρκεια της καταστροφής του 2010. Η μελέτη διαπίστωσε ότι τα καλά απελευθερωμένα συνολικά 4,9 εκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου και 280 δισεκατομμυρίων κυβικών ποδιών αερίου, καθιστώντας την μεγαλύτερη θαλάσσια πετρελαιοκηλίδα στην ιστορία.

Η μελέτη διεξήχθη από μια ομάδα ερευνητών από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, τη Σάντα Μπάρμπαρα και το Πανεπιστήμιο της Ουάσινγκτον. Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν μια ποικιλία μεθόδων για την εκτίμηση του ρυθμού ροής του πετρελαίου και του φυσικού αερίου από το πηγάδι, συμπεριλαμβανομένων των δορυφορικών εικόνων, των δεδομένων ραντάρ και της μοντελοποίησης υπολογιστών.

Τα ευρήματα της μελέτης συμφωνούν με προηγούμενες εκτιμήσεις του μεγέθους της διαρροής, αλλά παρέχουν μια πιο ακριβή εικόνα του πόσο πετρέλαιο και φυσικό αέριο ρέουν από το φρεάτιο. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι ο ρυθμός ροής του πετρελαίου και του φυσικού αερίου αυξήθηκε σταθερά στις ημέρες που οδήγησαν στην έκρηξη και στη συνέχεια έφθασε στην κορυφή περίπου 62.000 βαρέλων πετρελαίου την ημέρα και 2,2 δισεκατομμύρια κυβικά πόδια αερίου την ημέρα στις 20 Απριλίου 2010.

Η μελέτη διαπίστωσε επίσης ότι ο ρυθμός ροής του πετρελαίου και του φυσικού αερίου μειώθηκε σημαντικά μετά την έκρηξη, αλλά ότι συνεχίστηκε για αρκετές εβδομάδες. Οι ερευνητές εκτιμούν ότι τα καλά απελευθερωμένα περίπου 1 εκατομμύριο βαρέλια πετρελαίου και 40 δισεκατομμύρια κυβικά πόδια αερίου μετά την έκρηξη.

Τα ευρήματα της μελέτης έχουν σημαντικές επιπτώσεις στην κατανόηση των περιβαλλοντικών επιπτώσεων της διαρροής του Deepwater Horizon. Η διαρροή απελευθέρωσε μια τεράστια ποσότητα πετρελαίου και φυσικού αερίου στον Κόλπο του Μεξικού και προκάλεσε ευρεία βλάβη στα θαλάσσια οικοσυστήματα. Τα ευρήματα της μελέτης μπορούν να βοηθήσουν τους επιστήμονες να κατανοήσουν καλύτερα την έκταση της ζημίας και να αναπτύξουν στρατηγικές για την αποκατάσταση του Κόλπου του Μεξικού.

Εκτός από τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις της, η διαρροή Deepwater Horizon είχε επίσης σημαντικό οικονομικό αντίκτυπο. Το κόστος διαρροής BP, η εταιρεία πετρελαίου που είναι υπεύθυνη για την καταστροφή, περίπου 65 δισεκατομμύρια δολάρια. Η διαρροή προκάλεσε επίσης σημαντικές οικονομικές απώλειες για τις επιχειρήσεις και τα άτομα στην περιοχή του Κόλπου του Μεξικού.

Τα ευρήματα της μελέτης μπορούν να βοηθήσουν τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής και τους ηγέτες της βιομηχανίας να κατανοήσουν καλύτερα τους κινδύνους που συνδέονται με την υπεράκτιη διάτρηση και να αναπτύξουν στρατηγικές για την πρόληψη των μελλοντικών διαρροών.