Η κίνηση των λιθοσφαιρικών πλακών επιτρέπει τα ηφαίστεια σχηματισμού.
Τα ηφαίστεια σχηματίζονται συνήθως στα όρια των τεκτονικών πλακών. Όταν συγκρούονται δύο πλάκες, μια πλάκα μπορεί να αναγκαστεί κάτω από το άλλο σε μια διαδικασία που ονομάζεται υποβάθμιση. Η υποταγμένη πλάκα βυθίζεται στο μανδύα της Γης και αυξάνεται στη διαδικασία, δημιουργώντας μάγμα. Το μάγμα είναι ζεστό, λιωμένο βράχο. Μπορεί να έρθει στην επιφάνεια της Γης μέσα από αδύναμα σημεία στο φλοιό. Όταν το μάγμα φτάνει στην επιφάνεια, εκρήγνυται. Αυτό οδηγεί στο σχηματισμό ηφαιστείων.