Μήπως ένα διαστημικό λεωφορείο εκτόξευσης δορυφόρων σε τροχιά;

Αυτή είναι μια μεγάλη ερώτηση! Η απάντηση είναι Ναι, αλλά μόνο έμμεσα . Εδώ είναι η κατανομή:

* Τα διαστημικά λεωφορεία σχεδιάστηκαν για πολλαπλές αποστολές: Θα μπορούσαν να μεταφέρουν αστροναύτες, να αναπτύξουν δορυφόρους και να πραγματοποιούν επισκευές σε τροχιά.

* Δεν ξεκίνησαν άμεσα δορυφόρους: Το ίδιο το διαστημικό λεωφορείο δεν ήταν κατασκευασμένο για να παρέχει την ακραία επιτάχυνση που απαιτείται για να ωθήσει δορυφόρους σε τροχιά.

* Χρησιμοποίησαν έναν ειδικό κόλπο ωφέλιμου φορτίου: Το διαστημικό λεωφορείο είχε ένα μεγάλο εσωτερικό κόλπο φορτίου όπου θα αποθηκεύονται δορυφόροι και στη συνέχεια θα κυκλοφορήσουν σε τροχιά.

* Δορυφόροι αναπτύχθηκαν: Μόλις βρεθεί σε τροχιά, το διαστημικό λεωφορείο θα ανοίξει τις πόρτες του κόλπου και θα απελευθερώσει τους δορυφόρους, οι οποίοι στη συνέχεια χρησιμοποίησαν τα δικά τους συστήματα πρόωσης για να προσαρμόσουν τις τροχιές τους.

Έτσι, ενώ το διαστημικό λεωφορείο δεν ξεκίνησε * δορυφόρους με την παραδοσιακή έννοια, διαδραμάτισαν καθοριστικό ρόλο στο να τους πάρουν σε τροχιά.

Σήμερα, αφιερωμένα οχήματα εκτόξευσης όπως το Falcon 9 του SpaceX έχουν σχεδιαστεί για να ξεκινούν άμεσα δορυφόρους σε τροχιά.