Τι σηματοδοτεί το τέλος μιας γεωλογικής περιόδου;

Το τέλος μιας γεωλογικής περιόδου χαρακτηρίζεται από μια σημαντική αλλαγή στη βιο (ζωή) ή/και τη γεωλογία της Γης. Αυτή η αλλαγή μπορεί να προκληθεί από:

* Συμβάντα μαζικής εξαφάνισης: Αυτά τα γεγονότα μπορούν να εξαλείψουν μεγάλους αριθμούς ειδών, οδηγώντας σε δραματική μετατόπιση στο απολιθωμένο αρχείο. Παραδείγματα περιλαμβάνουν το συμβάν Permian-Triassic Extinction (το "Great Dying") και το γεγονός της Cretaceous-Paleogene Extinction που έσβησε τους δεινόσαυρους.

* Μεγάλα γεωλογικά γεγονότα: Αυτά μπορεί να περιλαμβάνουν μεγάλης κλίμακας ηφαιστειακές εκρήξεις, επιπτώσεις αστεροειδών ή τεκτονικές μετατοπίσεις που μεταβάλλουν δραστικά το περιβάλλον της Γης και αναμορφώνουν τις ηπείρους.

* Αλλαγή κλίματος: Σημαντικές αλλαγές στο παγκόσμιο κλίμα, όπως οι ηλικίες πάγου ή οι περιόδους ακραίας θερμότητας, μπορούν επίσης να οδηγήσουν σε εξαφάνιση και την εμφάνιση νέων ειδών.

Αυτά τα γεγονότα συχνά αντικατοπτρίζονται στο γεωλογικό αρχείο, με διακριτικές αλλαγές στους σχηματισμούς πετρωμάτων, στους απολιθωμένους τύπους και στην κατανομή διαφορετικών ορυκτών .

Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι τα όρια μεταξύ των γεωλογικών περιόδων δεν είναι πάντα σαφείς και μπορούν να υπόκεινται σε συζήτηση μεταξύ των επιστημόνων. Η Διεθνής Επιτροπή για τη Στρατογραφία (ICS) είναι υπεύθυνη για τον καθορισμό και την ονομασία γεωλογικών περιόδων και βασίζονται σε ένα συνδυασμό γεωλογικών και παλαιοντολογικών στοιχείων για την καθιέρωση αυτών των ορίων.