Υπάρχουν φεγγάρια έξω από το ηλιακό σας σύστημα;
Ενώ δεν έχουμε παρατηρήσει άμεσα ένα Exomoon ακόμα, οι επιστήμονες τους αναζητούν ενεργά. Υπάρχουν ισχυροί λόγοι για να πιστέψουμε ότι υπάρχουν:
* Τα φεγγάρια είναι κοινά στο ηλιακό μας σύστημα. Έχουμε πάνω από 200 φεγγάρια που περιστρέφονται γύρω από τους πλανήτες στο ηλιακό μας σύστημα, οπότε θα ήταν εκπληκτικό αν δεν τα είχαν και άλλα πλανητικά συστήματα.
* exoplanets είναι κοινά. Ανακαλύψαμε χιλιάδες εξωπλανήτες, και μερικοί είναι παρόμοιοι σε μέγεθος και μάζα στη γη.
* Οι διαδικασίες σχηματισμού που δημιουργούν φεγγάρια είναι πιθανό να συμβούν αλλού. Οι ίδιες βαρυτικές αλληλεπιδράσεις και συγκρούσεις που δημιούργησαν τα φεγγάρια μας θα μπορούσαν επίσης να δημιουργήσουν εξόσιο.
Πώς αναζητούν οι επιστήμονες για εξώματα;
Είναι απίστευτα δύσκολο να παρατηρήσετε άμεσα τα εξώματα. Είναι πολύ αχνά και μικρά σε σύγκριση με τα αστέρια και τους πλανήτες τους. Οι κύριες μέθοδοι που χρησιμοποιούνται είναι:
* Μέθοδος διαμετακόμισης: Ψάχνετε για ελαφρές βουτιές υπό το φως ενός αστέρι, καθώς ένας πλανήτης περνάει μπροστά του. Εάν υπάρχει ένα Exomoon, μπορεί να προκαλέσει μια μικροσκοπική πρόσθετη βουτιά στο φως.
* microlensing: Χρησιμοποιώντας τη βαρυτική έλξη ενός αστέρι για να μεγεθύνετε το φως ενός μακρινού αστέρι. Αυτό μπορεί να αποκαλύψει την παρουσία πλανητών ή ακόμα και φεγγάρια γύρω από το αστέρι του φακού.
* Αστρομετρία: Μέτρηση της μικροσκοπικής ταλάντωσης ενός αστεριού που προκαλείται από τη βαρυτική έλξη ενός πλανήτη ή φεγγάρι.
Γιατί είναι σημαντικά οι εξωτόχοι;
Η ανακάλυψη των εξώματος θα ήταν μια σημαντική ανακάλυψη στην κατανόηση των πλανητικών συστημάτων:
* Exomoons θα μπορούσαν ενδεχομένως να φιλοξενήσουν τη ζωή. Τα φεγγάρια όπως η Europa (φεγγάρι του Δία) ή ο Enceladus (φεγγάρι του Κρόνου) έχουν ωκεανούς κάτω από τις παγωμένες επιφάνειες τους, καθιστώντας τους πιθανές θέσεις για τη ζωή να υπάρχουν.
* Μπορούν να μας βοηθήσουν να κατανοήσουμε το σχηματισμό και την εξέλιξη των πλανητικών συστημάτων. Η μελέτη των εξώματος θα μπορούσε να μας πει περισσότερα για το πώς σχηματίζονται και εξελίσσονται οι πλανήτες και πώς αλληλεπιδρούν με τα αστέρια τους.
Η αναζήτηση εξώματος είναι μια δύσκολη αλλά συναρπαστική περιοχή αστρονομίας. Μπορεί να είμαστε πιο κοντά από ποτέ να ανακαλύψουμε αυτά τα συναρπαστικά αντικείμενα και να επεκτείνουμε τις γνώσεις μας για το σύμπαν!
