Εκπληκτικοί πίδακες πλάσματος υψηλής ενέργειας, σχετικιστικοί πίδακες που βγαίνουν από τον Γαλαξία του Ηρακλή

Πριν από πολύ καιρό, σε έναν γαλαξία πολύ, πολύ μακριά… σε απόσταση περίπου 2 δισεκατομμυρίων ετών φωτός από τη Γη βρίσκεται ο ραδιογαλαξίας Ηρακλής Α, γνωστός και ως 3C 348. Με την πρώτη ματιά μοιάζει ακριβώς με έναν άλλο τεράστιο γαλαξία εκεί έξω – στο τουλάχιστον όταν κοιτάμε στο ορατό φάσμα. Ωστόσο, στα μήκη κύματος του ραδιοφώνου, η ιστορία είναι εντελώς διαφορετική. Ο γαλαξίας είναι γνωστός εδώ και πολύ καιρό μεταξύ των φωτεινότερων εξωγαλαξιακών ραδιοφωνικών πηγών σε ολόκληρο τον ουρανό.

Οι αστρονόμοι χρησιμοποιώντας το πρόσφατα αναβαθμισμένο ραδιοτηλεσκόπιο Karl G. Jansky Very Large Array (VLA) στο Νέο Μεξικό, αποκάλυψαν τεράστιους πίδακες υλικού – πλάτους 1,5 εκατομμυρίου ετών φωτός – που κυριολεκτικά νάνουν τον γαλαξία που τους εκπέμπει (για σύγκριση, ο δικός μας γαλαξίας είναι μόλις 0,1 εκατομμύρια έτη φωτός πλάτος).

Οι πίδακες αποτελούνται από δέσμες πλάσματος πολύ υψηλής ενέργειας, υποατομικά σωματίδια, όλα αλληλεπιδρώντας με ισχυρά μαγνητικά πεδία ρέουν στο σχεδόν την ταχύτητα του φωτός από την κεντρική υπερμεγέθη μαύρη τρύπα του γαλαξία, η οποία, συγκριτικά, είναι 1000 φορές μεγαλύτερη από την κεντρική ιδιομορφία του Γαλαξία μας. Σε τέτοιες ταχύτητες, τα ρεύματα πλάσματος υπόκεινται σε σχετικιστικά φαινόμενα που κάνουν τα εσωτερικά μέρη των πίδακες να είναι αόρατα, ούτε καν στο ραδιοφάσμα, τα φωτόνια να κατευθύνονται μακριά από την οπτική μας γωνία.

Καθώς το πλάσμα επιβραδύνεται προοδευτικά αλληλεπιδρώντας με ένα πολύ καυτό νέφος αερίου που εκπέμπει ακτίνες Χ που περιβάλλει αυτόν τον γαλαξία, οι δύο λοβοί που φαίνονται σε αυτήν την εικόνα, γίνονται ορατοί στο ραδιοφάσμα. Το νέφος αερίου που εκπέμπει ακτίνες Χ δεν εμφανίζεται εδώ, σε αυτό το σύνθετο οπτικό-ραδιοφωνικό υλικό. Οι δακτυλιοειδείς δομές που είναι ορατές στα εξωτερικά τμήματα των πίδακα δείχνουν προς μια λιγότερο ομοιόμορφη φύση του ρεύματος πλάσματος που προέρχεται από την υπερμεγέθη μαύρη τρύπα, που ίσως μερικές φορές έρχεται σε εκρήξεις.

[Μέσω Space.com]

«Η μία πλευρά έχει σκονισμένα νήματα ψυχρού αερίου που βρίσκονται κατά μήκος των άκρων του πίδακα ραδιοφώνου, υποδηλώνοντας ότι έχουν παρασυρθεί ή παρασυρθεί από το ραδιοπλάσμα που ρέει. αλλά η άλλη πλευρά της πηγής δείχνει σκονισμένα νήματα που μοιάζουν με δύο φυσαλίδες», δήλωσε ο αστρονόμος Stefi Baum, του Ινστιτούτου Τεχνολογίας του Ρότσεστερ (RIT).

[Ιστορία μέσω Nasa News]