Πώς λειτουργούν πραγματικά οι μαύρες τρύπες;
Η επιστημονική φαντασία έχει συχνά βασιστεί στην έννοια των μαύρων τρυπών ως συσκευή πλοκής, ζωγραφίζοντας τις ως πύλες σε άλλα σύμπαντα ή ως οχήματα για ταξίδια στο χρόνο. Τι συμβαίνει όμως όταν αφαιρούμε τη μυθοπλασία; Τι πραγματικά συμβαίνει μέσα σε αυτές τις τρομακτικές μακρινές οντότητες;
Εν ολίγοις, οι μαύρες τρύπες είναι τεράστιες κοιλότητες βαρύτητας που κάμπτουν τον χωροχρόνο λόγω των απίστευτα πυκνών κέντρων ή των μοναδικοτήτων τους. . Όταν ένα αστέρι πεθαίνει, καταρρέει γρήγορα προς τα μέσα. Καθώς καταρρέει, το αστέρι εκρήγνυται σε σουπερνόβα—μια καταστροφική αποβολή του εξωτερικού του υλικού. Το ετοιμοθάνατο αστέρι συνεχίζει να καταρρέει μέχρι να γίνει μια ιδιομορφία—κάτι που αποτελείται από μηδενικό όγκο και άπειρη πυκνότητα. Είναι αυτή η φαινομενικά αδύνατη αντίφαση που προκαλεί το σχηματισμό μιας μαύρης τρύπας.
Η ακραία πυκνότητα της νέας μοναδικότητας τραβά τα πάντα προς αυτήν, συμπεριλαμβανομένου του χωροχρόνου. Ο χωροχρόνος, με μια πολύ βασική έννοια, είναι η ένωση του χώρου και του χρόνου ως ένα τετραδιάστατο συνεχές. Λοιπόν, τι θα συμβεί αν το λυγίσετε; Λοιπόν, αν βλέπατε μια μαύρη τρύπα από κοντά, ο χρόνος σίγουρα θα κινούνταν πολύ διαφορετικά από τον τρόπο που συμβαίνει εδώ στη Γη. Αν φανταστείτε τον χωροχρόνο ως ένα αιωρούμενο επίπεδο επίπεδο του Silly Putty, τότε η δημιουργία μιας μοναδικότητας θα ήταν σαν να βάζετε ένα μάρμαρο στο κέντρο. Το μάρμαρο θα κάμψει το επίπεδο προς τα κάτω δραματικά, κάτι που θα επιμήκυνε οποιαδήποτε αλληλεπίδραση με το επίπεδο προς το μάρμαρο. Το ίδιο συμβαίνει με τις μαύρες τρύπες, αν και η παραμόρφωση που θα αντιμετωπίσετε θα ήταν λίγο πιο σοβαρή από οτιδήποτε θα μπορούσε να δημιουργήσει το Silly Putty.
Στην άκρη μιας μαύρης τρύπας, ή στον ορίζοντα γεγονότων, ο χρόνος αρχίζει να επιβραδύνεται αστρονομικά. Όσο πιο μακριά σε μια μαύρη τρύπα τολμήσετε, τόσο πιο παραμορφωμένος γίνεται ο χρόνος. Ορισμένες θεωρίες μάλιστα προτείνουν ότι αν μπορούσατε να επιβιώσετε από την αρχική είσοδο σε μια μαύρη τρύπα, το εσωτερικό θα παρήγαγε εικόνες του μέλλοντος και του παρελθόντος ταυτόχρονα - μια ιδέα που συνάδει με τη θεωρία του πολυσύμπαντος του σύμπαντος. Αν και αυτή είναι μια ενδιαφέρουσα ιδέα - και αναμφίβολα η προέλευση πολλών αγαπημένων επιστημονικής φαντασίας - λόγω της απρόσιτης πρόσβασης των μαύρων οπών, δεν υπάρχει γνωστός τρόπος να το δοκιμάσετε. Αυτό που είναι κοινώς αποδεκτό, ωστόσο, είναι ότι, λόγω της παραμόρφωσης μιας μαύρης τρύπας του χωροχρονικού συνεχούς, ο χρόνος στη βάση του ορίζοντα γεγονότων της περνά πολύ πιο αργά από τον χρόνο στη Γη.
Οι μαύρες τρύπες είναι δύσκολο να βρεθούν, αλλά αν όχι μόνο έβρισκες μια αλλά και έμπαινες μέσα σε αυτήν, θα ανακαλύψεις ότι είναι μοιραία. Η έντονη βαρυτική δύναμη από την ιδιομορφία έλκεται με διαφορετικούς ρυθμούς, ανάλογα με τη θέση σε σχέση με το κέντρο, γεγονός που μπορεί να προκαλέσει ένα φαινόμενο «σπαγγετοποίησης» σε οποιοδήποτε αντικείμενο που είναι αρκετά ατυχές για να πιαστεί μέσα. Όπως υποδηλώνει η λέξη, η μακαρονάδα επιμηκύνει το εν λόγω αντικείμενο έτσι ώστε να μοιάζει με σπαγγέτι.
Μπορεί να μην είμαστε ποτέ σε θέση να αποδείξουμε τι ακριβώς συμβαίνει μέσα στις μαύρες τρύπες, αν και πολλοί επιστήμονες κάνουν τη σύνδεση μεταξύ της μοναδικότητας και της θεωρίας της Μεγάλης Έκρηξης, η οποία προτείνει ότι το σύμπαν μας εξερράγη από κάτι που θα μπορούσε να ήταν ιδιομορφία. 
