Πόσα εδάφη υπάρχουν;

Δεν υπάρχει ενιαία, οριστική απάντηση στο πόσα "εδάφη" υπάρχουν επειδή εξαρτάται από το πώς ορίζετε το "έδαφος". Εδώ είναι γιατί:

* Το έδαφος είναι πολύπλοκο: Το έδαφος είναι ένα ζωντανό, συνεχώς μεταβαλλόμενο μείγμα ορυκτών, οργανικής ύλης, αέρα και νερού. Η σύνθεσή του ποικίλλει σε μεγάλο βαθμό ανάλογα με την τοποθεσία, το κλίμα, το γονικό υλικό και άλλους παράγοντες.

* ταξινομήσεις: Οι επιστήμονες του εδάφους έχουν αναπτύξει διάφορα συστήματα ταξινόμησης, το καθένα με το δικό του επίπεδο λεπτομέρειας. Ορισμένα συστήματα είναι πολύ ευρεία (π.χ. άμμος, πηλός, αργιλιά), ενώ άλλα είναι απίστευτα συγκεκριμένα (π.χ. Alfisols, mollisols).

* Συνεχής παραλλαγή: Οι ιδιότητες του εδάφους αλλάζουν σταδιακά σε τοπία, καθιστώντας δύσκολη την αντιστοίχιση των διακριτών ορίων μεταξύ των τύπων εδάφους.

Έτσι, αντί για έναν συγκεκριμένο αριθμό, εδώ είναι πώς να το σκεφτείτε:

* Παγκόσμια κλίμακα: Υπάρχουν 12 εντολές εδάφους που αναγνωρίζονται από την ταξινόμηση του εδάφους USDA, που αντιπροσωπεύουν σημαντικούς τύπους εδάφους σε όλο τον κόσμο.

* Περιφερειακή κλίμακα: Μέσα σε κάθε σειρά εδάφους, υπάρχουν πολυάριθμα υποταγή, μεγάλες ομάδες, υποομάδες, οικογένειες και σειρές, δημιουργώντας μια τεράστια ποικιλία παραλλαγών του εδάφους.

* Τοπική κλίμακα: Ακόμη και μέσα σε μία μόνο σειρά εδάφους, τα μεμονωμένα προφίλ εδάφους μπορούν να ποικίλουν σημαντικά ανάλογα με το μικροκλίμα, την τοπογραφία και άλλους τοπικούς παράγοντες.

Στην ουσία, υπάρχουν αμέτρητα "εδάφη" όταν εξετάζετε την τεράστια ποικιλομορφία και τη συνεχή διακύμανση στο σύστημα εδάφους της γης.