Μεγάλο μέρος του νερού της Γης πιθανότατα προέρχεται από τον ηλιακό άνεμο, προτείνει μια μελέτη

Οι αστρονόμοι έχουν αναλογιστεί την πηγή του νερού της Γης τουλάχιστον από τότε που ο Νεύτωνας πρότεινε ότι έφτασε στους κομήτες. Η συζήτηση έχει μετατοπιστεί πολλές φορές κατά τη διάρκεια των αιώνων, αλλά μια ιδέα μόλις και μετά βίας έχει συλλογιστεί:ότι προήλθε από τον Ήλιο. Ωστόσο, όσο απίθανο κι αν φαίνεται, αυτό προτείνουν ορισμένοι επιστήμονες σε μια νέα εργασία που δημοσιεύτηκε στο Nature Astronomy.

Αν και υπήρχε άφθονο υδρογόνο και οξυγόνο στο υλικό από το οποίο σχηματίστηκε η Γη, πιστεύεται ότι τα περισσότερα διέφυγαν πολύ νωρίς στην εξέλιξη της Γης, ενώ το οξυγόνο παγιδεύτηκε σε βράχους. Οποιοδήποτε νερό πρέπει να έφτασε αργότερα, αφού είχαν περάσει οι διαδικασίες που απώθησαν το πρώιμο υδρογόνο.

«Μια υπάρχουσα θεωρία είναι ότι το νερό μεταφέρθηκε στη Γη στα τελικά στάδια του σχηματισμού του σε αστεροειδείς τύπου C, ωστόσο προηγούμενες δοκιμές του ισοτοπικού «δακτυλικού αποτυπώματος» αυτών των αστεροειδών διαπίστωσαν ότι, κατά μέσο όρο, δεν ταίριαζαν με το νερό που βρέθηκε. στη Γη που σημαίνει ότι υπήρχε τουλάχιστον μια άλλη πηγή που δεν έχει εντοπιστεί», δήλωσε ο καθηγητής Phil Bland του Πανεπιστημίου Curtin σε μια δήλωση.

Οι αστεροειδείς τύπου C έχουν περισσότερο ισότοπο υδρογόνου που ονομάζεται δευτέριο ανά μόριο νερού από ότι οι ωκεανοί της Γης, επομένως απαιτείται μια χαμηλή πηγή δευτερίου για την εξισορρόπησή τους.

Ο ηλιακός άνεμος που ωθείται από τον Ήλιο περιέχει πολύ συνηθισμένο υδρογόνο, αλλά πολύ λίγο δευτερίου. Ο Δρ Nick Timms του Πανεπιστημίου Curtin είπε στο IFLScience ότι το ίδιο νερό χαμηλού δευτερίου βρέθηκε στον αστεροειδή Itokawa, τον οποίο επισκέφτηκε η αποστολή Hayabusa - αλλά μόνο σε ένα πολύ λεπτό στρώμα στην επιφάνεια. Πιο βαθιά, οι συγκεντρώσεις δευτερίου είναι πιο κοντά σε εκείνες των αστεροειδών που βρίσκονται πιο μακριά από τον Ήλιο.

Ο Timms και οι συγγραφείς του προτείνουν ότι αυτό το υδρογόνο αντιδρά με οξυγόνο στην επιφάνεια των αστεροειδών του εσωτερικού ηλιακού συστήματος, παράγοντας ένα εξαιρετικά λεπτό αλλά πλούσιο σε νερό στρώμα. Για μεγάλους αστεροειδείς όπως το Itokawa, αυτό είχε αμελητέα επίδραση στο αντικείμενο ως σύνολο – αλλά τα μικρότερα αντικείμενα, ιδιαίτερα τα σωματίδια σκόνης, έχουν πολύ διαφορετικές αναλογίες επιφάνειας προς όγκο. Όταν αυτά τα υλικά έφτασαν στη Γη, έφεραν το νερό τους μαζί τους, αραιώνοντας την ποσότητα του δευτερίου στους ωκεανούς μας.

Οι συγγραφείς υπολογίζουν μεταξύ 56 και 72 τοις εκατό του νερού της Γης προέρχεται από αυτήν την προηγουμένως παραγνωρισμένη πηγή. Χωρίς αυτό, ο Τιμς είπε στο IFLScience. «Η Γη δεν θα ήταν ο πλούσιος σε νερό κόσμος που γνωρίζουμε».

Άλλα αντικείμενα στο εσωτερικό Ηλιακό Σύστημα πρέπει να έχουν εκτεθεί στην ίδια βροχή σκόνης πλούσιας σε νερό, λένε οι συγγραφείς. Το γεγονός ότι ο Άρης κάποτε είχε ωκεανούς αλλά τους έχασε υποδηλώνει ότι το μεγαλύτερο μέρος της σκόνης που συσσωρεύτηκε στους πλανήτες από νωρίς, αφού από καιρό ήταν ανεπαρκές για να αντισταθμίσει τον ρυθμό απώλειας νερού του Άρη. Αυτό ταιριάζει με τα μοντέλα μας που προτείνουν ένα σκονισμένο πρώιμο ηλιακό σύστημα.

Ωστόσο, είπε ο κύριος συγγραφέας Dr Luke Daly. «Η έρευνά μας δείχνει ότι η ίδια διαδικασία διαστημικών καιρικών συνθηκών που δημιούργησε νερό στην Itokawa πιθανότατα συνέβη και σε άλλους πλανήτες χωρίς αέρα, πράγμα που σημαίνει ότι οι αστροναύτες μπορεί να είναι σε θέση να επεξεργάζονται φρέσκα αποθέματα νερού απευθείας από τη σκόνη στην επιφάνεια ενός πλανήτη, όπως η Σελήνη».

Ο Τιμς είπε στο IFLScience ότι ορισμένοι από τους συγγραφείς της εργασίας ήταν αρχικά σκεπτικοί για μια ιδέα τόσο διαφορετική από αυτές που προτάθηκαν προηγουμένως, αλλά «Πήδηξα στο πλοίο και επιβεβαίωσα ότι οι αριθμοί μας είναι σωστοί».

Οι μετεωρίτες έχουν καεί τα εξωτερικά τους στρώματα κατά την κάθοδο στην ατμόσφαιρα, επομένως δεν μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την επαλήθευση των μετρήσεων Itokawa. Ωστόσο, η ομάδα απέκτησε πρόσβαση στα δείγματα Hayabusa-2 από το Ryugu και θα επιδιώξει επίσης να μελετήσει πετρώματα που συλλέχθηκαν πρόσφατα από την επιφάνεια του Bennu για να δει εάν αυτά περιέχουν επίσης ένα επιφανειακό στρώμα νερού χαμηλής περιεκτικότητας σε δευτερίου.