Ποια είναι τα χαρακτηριστικά που κάνουν μια ορυκτική διαφορά από άλλο στερεό υλικό της Γης;
1. Φυσικά συμβαίνουν: Τα ορυκτά σχηματίζονται μέσω φυσικών διεργασιών, που δεν κατασκευάζονται ή συντίθενται σε εργαστήριο. Αυτό αποκλείει ανθρωπογενή υλικά όπως γυαλί, πλαστικό ή χάλυβα.
2. Στερεό: Τα ορυκτά είναι στερεά σε θερμοκρασία και πίεση δωματίου. Αυτό σημαίνει ότι έχουν σταθερό σχήμα και όγκο. Τα υγρά και τα αέρια δεν χαρακτηρίζονται ως μέταλλα.
3. Οριστική χημική σύνθεση: Κάθε ορυκτό έχει έναν συγκεκριμένο χημικό τύπο. Αυτό σημαίνει ότι αποτελείται από ένα συγκεκριμένο συνδυασμό στοιχείων σε μια συγκεκριμένη αναλογία. Για παράδειγμα, ο χαλαζία είναι πάντα SiO2 (διοξείδιο του πυριτίου), ενώ ο Halite είναι πάντα NaCl (χλωριούχο νάτριο).
4. Παραγγελία Εσωτερική δομή (κρυσταλλική): Τα άτομα μέσα σε ένα ορυκτό είναι διατεταγμένα σε ένα πολύ διατεταγμένο, επαναλαμβανόμενο μοτίβο που ονομάζεται κρυσταλλικό πλέγμα. Αυτή η διάταξη καθορίζει τις συγκεκριμένες ιδιότητες του ορυκτού, όπως η διάσπαση, το κάταγμα και η σκληρότητα. Ακόμη και αν ένα ορυκτό δεν παρουσιάζει ορατά κρύσταλλα, εξακολουθεί να διαθέτει αυτήν την εσωτερική δομή.
5. Ανόργανο: Τα ορυκτά σχηματίζονται κυρίως από μη ζωντανές διαδικασίες. Αυτό αποκλείει τις οργανικές ενώσεις όπως ο άνθρακας, το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο που σχηματίζονται από τα ερείπια των ζωντανών οργανισμών.
Εδώ είναι μια χρήσιμη αναλογία: Φανταστείτε να οικοδομήσετε ένα σπίτι. Τα τούβλα είναι τα "στοιχεία" και ο τρόπος με τον οποίο τα κανονίζετε, τη χημική τους σύνθεση και τον τρόπο που ταιριάζουν μαζί, καθορίζουν όλα τη συνολική δομή του σπιτιού. Με τον ίδιο τρόπο, τα άτομα σε ένα ορυκτό είναι σαν τα τούβλα και η συγκεκριμένη ρύθμισή τους ορίζει τις μοναδικές ιδιότητες αυτού του ορυκτού.
Ορισμένες κοινές εξαιρέσεις:
* Άμορφες ουσίες: Αυτά τα υλικά στερούνται οριστικής κρυσταλλικής δομής (π.χ. οψιανός, OPAL). Αν και δεν είναι τεχνικά ορυκτά, συχνά περιλαμβάνονται στη μελέτη της ορυκτολογίας.
* Οργανικά υλικά: Αν και δεν είναι ορυκτά, υλικά όπως ο άνθρακας και η κεχριμπάρι μελετώνται στη γεωλογία και μερικές φορές αναφέρονται ως "ορυκτοειδή".
Η κατανόηση αυτών των βασικών χαρακτηριστικών μας βοηθά να διακρίνουμε τα ορυκτά από άλλα υλικά που βρίσκονται στη Γη και να εκτιμήσουμε τις μοναδικές και συναρπαστικές ιδιότητές τους.
