Γιατί μια ολική ηλιακή έκλειψη διαρκεί όχι περισσότερο από επτά λεπτά σε οποιαδήποτε τοποθεσία στη Γη;
* Η περιστροφή της γης: Η γη περιστρέφεται στον άξονά της και αυτή η περιστροφή σημαίνει ότι οποιαδήποτε θέση στη γη θα βρίσκεται μόνο στο μονοπάτι της ολότητας για περιορισμένο χρονικό διάστημα. Η σκιά του φεγγαριού κινείται στην επιφάνεια της Γης με ταχύτητα περίπου 1.700 χιλιομέτρων την ώρα (1.050 μίλια / ώρα) και η μέγιστη διάρκεια της συνολικά εξαρτάται από την ταχύτητα της σκιάς και της απόστασης που η σκιά ταξιδεύει στην επιφάνεια της γης.
* Το μέγεθος και η απόσταση του φεγγαριού και του ήλιου: Το φαινόμενο μέγεθος του φεγγαριού και ο ήλιος στον ουρανό είναι πολύ παρόμοιο. Αυτό σημαίνει ότι η σκιά του φεγγαριού, η οποία χυτεύεται στη γη κατά τη διάρκεια μιας ολικής έκλειψης, είναι σχετικά μικρή. Όσο μεγαλύτερο είναι το φαινόμενο μέγεθος του φεγγαριού σε σύγκριση με τον ήλιο, τόσο περισσότερο θα διαρκέσει η έκλειψη.
* Η γεωμετρία της έκλειψης: Το μονοπάτι της ολότητας, που είναι η περιοχή στη γη όπου το φεγγάρι αποκλείει εντελώς τον ήλιο, είναι μια σχετικά στενή ζώνη. Το πλάτος αυτής της ζώνης καθορίζεται από τα σχετικά μεγέθη του φεγγαριού και τον ήλιο και την απόσταση μεταξύ τους. Όσο περισσότερο είναι το φεγγάρι από τη γη, τόσο μεγαλύτερο είναι το φαινόμενο μέγεθος του ήλιου, και όσο μικρότερη είναι η διαδρομή του συνόλου. Αυτό σημαίνει ότι η έκλειψη θα διαρκέσει για μικρότερο χρονικό διάστημα.
Γιατί είναι η μέγιστη διάρκεια περίπου 7 λεπτά;
Η μέγιστη διάρκεια του συνόλου επιτυγχάνεται όταν πληρούνται οι ακόλουθες συνθήκες:
* Το φεγγάρι βρίσκεται στο πλησιέστερο σημείο της προς τη γη στην τροχιά της (perigee), καθιστώντας το μεγαλύτερο στον ουρανό.
* Ο ήλιος βρίσκεται στο πιο απομακρυσμένο σημείο του από τη γη στην τροχιά του (Aphelion), καθιστώντας το μικρότερο στον ουρανό.
* Ο παρατηρητής βρίσκεται στο κέντρο του μονοπατιού της ολότητας, όπου η σκιά της Σελήνης είναι ευρύτερη.
Ακόμη και κάτω από αυτές τις ιδανικές συνθήκες, η μέγιστη διάρκεια του συνόλου σπάνια υπερβαίνει τα 7 λεπτά. Η μεγαλύτερη συνολική ηλιακή έκλειψη στο καταγεγραμμένο ιστορικό σημειώθηκε στις 11 Ιουλίου 1991 και διήρκεσε το μέγιστο των 6 λεπτών και 53 δευτερολέπτων.
Συμπερασματικά, η διάρκεια μιας ολικής ηλιακής έκλειψης καθορίζεται από μια σύνθετη αλληλεπίδραση παραγόντων, συμπεριλαμβανομένης της περιστροφής της Γης, του μεγέθους και της απόστασης του φεγγαριού και του ήλιου και της γεωμετρίας της έκλειψης. Ενώ η μέγιστη διάρκεια του συνόλου μπορεί να είναι κοντά σε 7 λεπτά, είναι σπάνια μεγαλύτερη λόγω της αλληλεπίδρασης αυτών των παραγόντων.
