Γιατί μπορεί η πυξίδα να καθοδηγήσει;
Γνωρίζουμε ότι οι μαγνητικοί πόλοι με το ίδιο όνομα απωθούνται μεταξύ τους και οι μαγνητικοί πόλοι με διαφορετικά ονόματα έλκονται μεταξύ τους.Έπειτα, η ίδια η γη είναι ένας τεράστιος μαγνήτης και ο νότιος και ο βόρειος πόλος της βρίσκονται στα δύο άκρα της γης. Σύμφωνα με το νόμο της αλληλεπίδρασης μεταξύ των μαγνητικών πόλων, ο βόρειος πόλος της πυξίδας και ο νότιος πόλος του γεωμαγνητικού πεδίου έλκονται μεταξύ τους και ο νότιος πόλος της πυξίδας έλκει τον βόρειο πόλο του γεωμαγνητικού πεδίου. Επομένως, όταν η πυξίδα βρίσκεται σε ηρεμία, ο βόρειος πόλος της δείχνει πάντα το βόρειο άκρο της γης και ο νότιος πόλος δείχνει το νότιο άκρο της γης. Τον 11ο αιώνα μ.Χ., Κινέζοι επιστήμονες ανακάλυψαν μέσω μακροχρόνιων παρατηρήσεων ότι η κατεύθυνση της πυξίδας δεν είναι ο πραγματικός νότος και ο αληθινός βορράς της γης, αλλά μια μικρή απόκλιση. Δηλαδή, οι δύο πόλοι της γης και οι δύο πόλοι του γεωμαγνητικού πεδίου δεν συμπίπτουν. Ο γεωμαγνητικός πόλος Ν βρίσκεται κοντά στον γεωγραφικό Νότιο Πόλο και ο γεωμαγνητικός πόλος S βρίσκεται κοντά στον Βόρειο Πόλο της Γης. Ο Ιταλός θαλασσοπόρος Κολόμβος παρατήρησε αυτό το φαινόμενο μόνο όταν διέσχισε τον Ατλαντικό Ωκεανό (1492), περισσότερα από 400 χρόνια αργότερα από ό,τι το ανακάλυψαν οι Κινέζοι επιστήμονες.
