Γιατί επιπλέουν τα πτώματα;

Αρχικά, τα σώματα πιθανότατα θα βυθιστούν στον πυθμένα ενός υδάτινου όγκου, αλλά καθώς αποσυντίθενται, απελευθερώνονται αέρια μέσω της διαδικασίας, προκαλώντας το πτώμα να ανέβει στην επιφάνεια ως αποτέλεσμα της άνωσης.

Φανταστείτε ότι πηγαίνετε για μια βουτιά στον τοπικό σας ποτιστήρι. Ο καλοκαιρινός ήλιος λάμπει και ο καιρός είναι ιδανικός για μια βουτιά στη λίμνη. Ωστόσο, όταν φτάσετε, προς απόλυτη φρίκη, βρίσκετε ένα πτώμα να επιπλέει στη μέση του νερού!

Ακούγεται σαν κάτι βγαλμένο από αστυνομικό δράμα. Όσο τρομακτικό κι αν ήταν αυτό, υπάρχουν μερικές ενδιαφέρουσες παρατηρήσεις εκεί. Το πρώτο από τα οποία είναι… το πτώμα επιπλέει. Όταν οι αγαπημένοι σας τηλεοπτικοί ντετέκτιβ βρίσκουν ένα πτώμα στον κόλπο, φαίνεται πάντα να επιπλέει… αλλά γιατί; Γιατί τα νεκρά σώματα φαίνονται αποφασισμένα να επιπλέουν φυσικά;

Τα πτώματα πνίγονται αμέσως μετά το θάνατο

Αμέσως μετά τον θάνατο, είτε η αιτία είναι ο πνιγμός είτε όχι, ένα πτώμα θα βυθιστεί στον πάτο. Δεν βυθιζόμαστε στον πάτο όταν είμαστε ζωντανοί λόγω του αέρα στους πνεύμονές μας. Η πυκνότητα του σώματός μας είναι διαφορετική από το θαλασσινό νερό (η περίπτωση είναι διαφορετική για το γλυκό νερό), επομένως είναι πιο εύκολο για κάποιον να επιπλέει, ειδικά αν αυτό το νερό είναι η Νεκρά Θάλασσα!

Όταν κάποιος πνίγεται, ο αγώνας συνήθως χτυπά όλο τον αέρα από τους πνεύμονες, επιτρέποντάς τους να γεμίσουν με νερό. Αυτό κάνει ένα πνιγμένο πτώμα να βυθιστεί στον πάτο. Η αιτία του πνιγμού δεν είναι το νερό στους πνεύμονες, αλλά η έλλειψη οξυγόνου, γνωστή και ως ασφυξία.

Εάν ένα πτώμα πέσει πρώτα στο νερό, μπορεί να παραμείνει να επιπλέει για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα, καθώς ο αέρας στους πνεύμονες δεν θα έχει την ευκαιρία να διαφύγει.

Αμέσως μετά το θάνατο, το σώμα θα αρχίσει να αποσυντίθεται. Ξεκινά με pallor mortis, ακολουθούμενο από algor mortis, rigor mortis και livor mortis. Σε αυτά τα στάδια, λόγω της εξάντλησης του οξυγόνου, τα κύτταρα αρχίζουν να πεθαίνουν και να διασπώνται με αποτέλεσμα μια σειρά από φυσικές αλλαγές, όπως αλλαγή στο pH, το χρώμα του δέρματος και την ακαμψία του σώματος.

Μετά από αυτά τα αρχικά 4 στάδια, τα οποία συμβαίνουν τις πρώτες 24 έως 48 ώρες μετά τον θάνατο (μετά τον θάνατο), το σώμα αρχίζει να υφίσταται σήψη. Αυτό είναι το στάδιο όπου οι εξωτερικοί αποικοδομητές αρχίζουν να διασπούν το σώμα.

Τα πτώματα επιπλέουν λόγω της συσσώρευσης αερίων λόγω αποσύνθεσης

Πάνω και μέσα στο σώμα μας κατοικούν εκατομμύρια μικροοργανισμοί, κυρίως βακτήρια. Μερικά από αυτά τα βακτήρια μπορούν να προκαλέσουν ασθένειες, αλλά τα περισσότερα από αυτά είναι αβλαβή και ακόμη και χρήσιμα για εμάς. Το ανοσοποιητικό σύστημα ελέγχει αυτούς τους κατοίκους, αποτρέποντάς τους από το να μας μολύνουν, αλλά χωρίς το ανοσοποιητικό σύστημα, πολλοί από αυτούς τους ειρηνικούς μικροοργανισμούς αρχίζουν να μολύνουν το σώμα και να το καταναλώνουν. Αυτό είναι όταν ένα πτώμα αρχίζει να σαπίζει—μια σειρά από φυσικές, χημικές και βιολογικές διεργασίες που τελικά θα εκπληρώσουν ολόκληρο το πεπρωμένο «στάχτη σε στάχτη, σκόνη σε σκόνη» όλης της ζωής.

Καθώς τα βακτήρια (ακόμα και ορισμένοι μύκητες) τρώνε τον ιστό του σώματος, η μεταβολική τους δραστηριότητα παράγει αέρια, όπως διοξείδιο του άνθρακα, αμμωνία και μεθάνιο. Καθώς προχωρά η αποσύνθεση, αυτά τα αέρια θα συσσωρεύονται μέσα στο σώμα, αλλά αυτό το αέριο δεν έχει πού να πάει, επομένως το σώμα θα αρχίσει να φουσκώνει.

Το φούσκωμα κάνει το πτώμα πιο αιωρούμενο, προκαλώντας τελικά το πτώμα να ανέβει στην επιφάνεια. Ο όγκος του σώματος θα αυξηθεί σημαντικά, αλλά το βάρος του ατόμου όχι, καθιστώντας έτσι ευκολότερο για το σώμα να επιπλέει.

Τα περισσότερα πτώματα φαίνονται να επιπλέουν μπρούμυτα, και υπάρχει στην πραγματικότητα ένας καλός λόγος για αυτό. Δεδομένου ότι το έντερο και η κοιλότητα του θώρακα έχουν τα περισσότερα βακτήρια, το μεγαλύτερο φούσκωμα θα εμφανιστεί εκεί, και οποιαδήποτε επιπλέουν πίσω στην επιφάνεια θα οδηγούνται από αυτές τις πλευστές περιοχές του σώματος. Με βάση την ανθρώπινη ανατομία, τα άκρα και το κεφάλι τείνουν να πέφτουν/σκύβουν προς τα εμπρός, αντί προς τα πίσω, έτσι τα νεκρά σώματα στο νερό φαίνεται να προσανατολίζονται φυσικά στη θέση με το πρόσωπο προς τα κάτω.

Όταν το πτώμα επανέλθει, γεμάτο με αέρια και συχνά φουσκωμένο πέρα ​​από την αναγνώριση, η συσσώρευση φρέσκου αερίου μπορεί να ανακουφιστεί. Τώρα που εκτίθεται στον αέρα, ο ρυθμός αποσύνθεσης αυξάνεται λόγω των υψηλότερων επιπέδων οξυγόνου στον αέρα. Άλλοι παράγοντες αποσύνθεσης, όπως τα έντομα, έχουν επίσης πρόσβαση στο πτώμα, αυξάνοντας περαιτέρω τον ρυθμό αποσύνθεσης. Το πτώμα μπορεί να σπάσει λόγω της πίεσης του αέρα στο εσωτερικό ή το αέριο απλά θα διαφύγει με πιο φυσιολογικό τρόπο.

Είναι δύσκολο να προσδιοριστεί πόσο χρόνο θα χρειαστεί για να επιπλεύσει ένα σώμα στην επιφάνεια και πόσο καιρό θα παραμείνει εκεί. Ο τύπος του υδατικού συστήματος, ο βυθός και η θερμοκρασία είναι μερικοί μόνο παράγοντες που επηρεάζουν τον ρυθμό αποσύνθεσης και τον χρόνο επίπλευσης ενός πτώματος. Μια εργασία που δημοσιεύθηκε το 2014 διαπίστωσε ότι τα βαρέλια ήταν ένας χρήσιμος δείκτης για τον προσδιορισμό του αιωρούμενου χρόνου. Επίσης, σχολίασαν στην εργασία τους ότι ο αιωρούμενος χρόνος δεν έχει διερευνηθεί επιστημονικά τόσο ευρέως όσο πολλά άλλα ταφωνικά (η μελέτη του τρόπου με τον οποίο διασπάται η ζωή) στοιχεία.

Τα πτώματα που επιπλέουν μπορεί να είναι ένδειξη του χρόνου θανάτου

Στις ποινικές και ιατροδικαστικές έρευνες, είναι σημαντικό να γνωρίζουμε τον εκτιμώμενο χρόνο θανάτου ή το διάστημα μετά θάνατον (PMI). Αυτό βοηθά τους ερευνητές να κατανοήσουν πότε μπορεί να έχει συμβεί ένα έγκλημα, βοηθώντας τους στην έρευνά τους. Βοηθά επίσης να εξηγηθούν οι συνθήκες στις οποίες μπορεί να έχει εκτεθεί το πτώμα πριν ή μετά το θάνατο, κάτι που μπορεί να χρησιμεύσει ως χρήσιμες ενδείξεις.

Οι οικολόγοι και οι θαλάσσιοι βιολόγοι χρησιμοποιούν αρκετούς δείκτες όταν μελετούν παράγοντες που θα μπορούσαν να οδηγήσουν στη θνησιμότητα ενός υδρόβιου ζώου και στο ρόλο που παίζει η αποσύνθεσή του στην υδρόβια τροφική αλυσίδα. Αυτό μπορεί επίσης να τους βοηθήσει να κατανοήσουν εάν μια ασθένεια ή ορισμένες φυσικές καταστροφές μπορεί να ευθύνονται για τον ασυνήθιστο θάνατο οποιασδήποτε θαλάσσιας ζωής.

Για τους παλαιοντολόγους, η αποσύνθεση και το προκύπτον φούσκωμα μπορούν συχνά να βρεθούν σε απολιθώματα. Το πώς ένα ζώο πέθανε και αποσυντέθηκε μπορεί να προσφέρει πολλές ενδείξεις για την εμπειρία της ζωής του στη Γη. Βρέθηκε απολίθωμα του τετράποδου (τετράποδου) Ιχθυόσαυρου με σπασμένα πλευρά και ένα απολίθωμα εμβρύου δίπλα του. Πολλοί παλαιοντολόγοι κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι ο Ιχθυόσαυρος είχε φουσκώσει και η βίαιη αποβολή των αερίων προκάλεσε την αποσυναρμολόγηση του σκελετού, οδηγώντας στην αποβολή του εμβρύου.