Η Κίνα φτάνει σε τροχιά της Σελήνης, θέλει να εξορύξει πολύ σπάνιο, ενεργειακά πυκνό στοιχείο

Η Κίνα έχει φτάσει σε ένα νέο ορόσημο στο διαστημικό της πρόγραμμα – η τελευταία της μονάδα υπηρεσιών διαστημικού σκάφους μπήκε σε τροχιά γύρω από το φεγγάρι, αφού δοκιμάστηκε επιτυχώς στη Γη πριν από λίγους μήνες. Τα κινεζικά μέσα ενημέρωσης αναφέρουν ότι η μονάδα εξυπηρέτησης ενός δοκιμαστικού σεληνιακού τροχιακού άρχισε με επιτυχία να περιφέρεται γύρω από τη Σελήνη. Ο στόχος αυτής της αποστολής είναι να προσγειωθεί στη Σελήνη, να ανακτήσει τέσσερα δείγματα βράχου και να επιστρέψει στη Γη. Αλλά αυτό είναι μόνο η αρχή – η Κίνα έχει πολύ μεγαλύτερα σχέδια.

Εάν η αποστολή είναι επιτυχής (και έχουμε κάθε λόγο να πιστεύουμε ότι θα είναι), θα κάνει την Κίνα την τρίτη χώρα που προσγειώνεται στον φυσικό δορυφόρο της Γης, μετά τις ΗΠΑ και τη Ρωσία.

Όμως, ενώ αυτό είναι ένα αξιέπαινο επίτευγμα από μόνο του, η Κίνα θέλει τελικά να μπορέσει να εξορύξει το φεγγάρι για ένα σπάνιο ισότοπο ηλίου, το οποίο ορισμένοι επιστήμονες πιστεύουν ότι μπορεί να είναι το κλειδί για τη μελλοντική ενέργεια:Ήλιο-3 (He-3). Το Ήλιο-3 είναι ένα ελαφρύ, μη ραδιενεργό ισότοπο ηλίου που είναι πολύ σπάνιο στη Γη, αλλά μπορεί να βρεθεί σε σχετική αφθονία στη Σελήνη. Τα υλικά στην επιφάνεια της Σελήνης περιέχουν ήλιο-3 σε συγκεντρώσεις της τάξης μεταξύ 1,4 και 70 μέρη ανά δισεκατομμύριο, που μπορεί να φαίνονται πολύ λίγα, αλλά αρκεί για πολλούς ανθρώπους να προτείνουν την εξαγωγή του He-3 από τη Σελήνη.

Το ήλιο 3 μπορεί να καθαρίσει τα φυτά σύντηξης αφού το ισότοπο είναι ελαφρύ και δεν είναι ραδιενεργό. Αυτό σημαίνει ότι με αυτό, θα μπορούσαμε να αναπτύξουμε ανανεώσιμες πυρηνικές μονάδες, οι οποίες δεν αφήνουν πίσω τους ραδιενεργά υποπροϊόντα. Θα παρήγαγε τεράστιες ποσότητες ενέργειας χωρίς αρνητικές «παρενέργειες». Για να πάρετε μια ιδέα, 40 τόνοι Ήλιο 3 (το οποίο μπορεί να τοποθετηθεί σε δύο διαστημικά λεωφορεία) θα ήταν αρκετοί για να τροφοδοτήσουν τις Ηνωμένες Πολιτείες για ένα χρόνο!

Ωστόσο, για να αποκτήσετε αυτούς τους 40 τόνους, θα χρειαστεί να επεξεργαστείτε 6 δισεκατομμύρια τόνους υλικού! Αλλά η Κίνα δεν αποθαρρύνεται. Ο κοσμοχημικός και γεωχημικός Ouyang Ziyuan από την Κινεζική Ακαδημία Επιστημών που είναι τώρα υπεύθυνος για το Κινεζικό Πρόγραμμα Εξερεύνησης Σελήνης έχει ήδη δηλώσει σε πολλές περιπτώσεις ότι ένας από τους κύριους στόχους του προγράμματος θα ήταν η εξόρυξη ηλίου-3. Η Ρωσία έχει επίσης εκφράσει το ενδιαφέρον της για αυτήν την ιδέα, επομένως είναι σίγουρα μια ελκυστική πιθανότητα. Το αν μπορεί να γίνει ή όχι, και αν είναι οικονομικά βιώσιμο ή όχι, μένει να φανεί. Προς το παρόν, αυτή παραμένει μια ενδιαφέρουσα, αλλά μακρινή ιδέα.

Επεξεργασία:Επειδή οι άνθρωποι ρωτούσαν - όχι, δεν έχουμε την υποδομή για να χρησιμοποιήσουμε το Ήλιο-3 ακόμα κι αν καταφέραμε να το φέρουμε πίσω στη Γη. Θα έπρεπε να δημιουργήσουμε τα πάντα από την αρχή, αν και πολλές τρέχουσες τεχνολογίες θα ήταν σίγουρα χρήσιμες.