Τι συμβαίνει όταν η θερμοκρασία του σώματος ενός ατόμου είναι πολύ χαμηλή;
Ο Ντου Φου έχει ένα ποίημα:«Το κρασί και το κρέας του Ζουμέν βρωμάει, και ο δρόμος έχει παγωμένα κόκκαλα.» Ο καιρός είναι κρύος και η θερμοκρασία του σώματος των ανθρώπων είναι πολύ χαμηλή και πραγματικά θα παγώσουν μέχρι θανάτου.
Εάν το ανθρώπινο σώμα εκτίθεται σε εξαιρετικά χαμηλές θερμοκρασίες και δεν διαθέτει εγκαταστάσεις διατήρησης της θερμότητας, η παραγωγή θερμότητας του σώματος δεν είναι αρκετή για να αντισταθεί στη χαμηλή θερμοκρασία του περιβάλλοντος και η θερμοκρασία του σώματος θα συνεχίσει να πέφτει. Αφού φτάσει σε ένα ορισμένο επίπεδο, η δραστηριότητα του τα κύτταρα σε ολόκληρο το σώμα θα εξασθενήσουν και σταδιακά θα χάσουν τη λειτουργία τους. Όταν η θερμοκρασία του σώματος είναι χαμηλότερη από 35°C, διάφορες λειτουργίες του ανθρώπινου σώματος αρχίζουν να διαταράσσονται. Όταν η θερμοκρασία του σώματος είναι χαμηλότερη από 25°C, η ρυθμιστική λειτουργία του υποθαλάμου χάνεται εντελώς, και τότε τα κέντρα της αναπνοής και του καρδιακού παλμού αρχίζουν επίσης να αποτυγχάνουν και να παραλύουν και το άτομο πεθαίνει σε κώμα.
Ορισμένες ασθένειες μπορούν επίσης να προκαλέσουν πτώση της θερμοκρασίας του σώματος. Σε κατάσταση σοκ, προχωρημένου καρκίνου, μεγάλης ηλικίας, σοβαρής αδυναμίας και μακροχρόνιας έντονης πείνας, το ανθρώπινο σώμα θα υποφέρει από ανεπαρκείς θερμίδες λόγω υποσιτισμού ή υπερβολικής κατανάλωσης θρεπτικών συστατικών και η θερμοκρασία του σώματος θα είναι χαμηλότερη από την κανονική. Αυτό το είδος χαμηλής θερμοκρασίας μπορεί να είναι ο μηχανισμός αυτοπροστασίας του σώματος, κάτι που δεν είναι κακό· αλλά αν η θερμοκρασία του σώματος συνεχίσει να πέφτει, σημαίνει ότι ολόκληρο το σώμα αστοχεί και οι συνέπειες θα είναι σοβαρές. Η υποθερμία είναι επίσης κλινικά σημαντική. Για παράδειγμα, η ήπια θεραπεία υποθερμίας χρησιμοποιείται για τη μείωση της θερμοκρασίας του σώματος του ασθενούς στους 35°C περίπου κατά τη διάρκεια χειρουργικής επέμβασης σε ασθενείς με τραυματική εγκεφαλική βλάβη, η οποία μπορεί να μειώσει σημαντικά την εγκεφαλική βλάβη και να βελτιώσει τα ποσοστά επιβίωσης.
