Οι κάτοικοι της Φουκουσίμα εκτέθηκαν σε πολύ λιγότερη ακτινοβολία από ό,τι πιστεύαμε
Η επιστήμη του πολίτη συνήθως δεν είναι τόσο προσωπική. Το 2011, περίπου 65.000 Ιάπωνες πολίτες που ζούσαν κοντά στον ανάπηρο πυρηνικό σταθμό Fukushima Daiichi άρχισαν να μετρούν τη δική τους έκθεση σε ακτινοβολία μετά τον σεισμό και το τσουνάμι στο Tōhoku. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι κανείς, ούτε καν οι ειδικοί, δεν γνώριζε πόσο ακριβής ήταν στην πραγματικότητα η παραδοσιακή μέθοδος εκτίμησης της δόσης - η λήψη μετρήσεων από αεροσκάφη εκατοντάδες μέτρα πάνω από το έδαφος -. Τώρα, σε μια πρώτη στο είδος του μελέτη, οι επιστήμονες που αναλύουν τις χιλιάδες αναγνώσεις πολιτών κατέληξαν σε ένα εκπληκτικό συμπέρασμα:Οι αερομεταφερόμενες παρατηρήσεις σε αυτήν την περιοχή της Ιαπωνίας υπερεκτίμησαν το πραγματικό επίπεδο ακτινοβολίας κατά τέσσερις φορές.
«Το έργο που κάνουν [αυτοί] οι ερευνητές είναι εξαιρετικά σημαντικό… [επειδή] είναι υλικοτεχνική πρόκληση η δειγματοληψία και η παρακολούθηση κάθε δυνητικά εκτεθειμένου ατόμου», λέει η Κάθριν Χίγλεϊ, πιστοποιημένη φυσικός υγείας στη Σχολή Πυρηνικής Επιστήμης και Μηχανικής στο Πολιτειακό Πανεπιστήμιο του Όρεγκον. στο Corvallis.
Είναι σπάνιο να παρακολουθείτε μεμονωμένη έκθεση σε ακτινοβολία μετά από ατύχημα πυρηνικού σταθμού. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι περιοχές απλώς εκκενώνονται. Σε άλλες, το κόστος και η δυσκολία της διανομής προσωπικών αισθητήρων - που ονομάζονται δοσίμετρα - είναι απλώς υπερβολικά. Οι λίγες μελέτες που έχουν συγκεντρώσει μεμονωμένες αναγνώσεις σε μέρη όπως το Τσερνόμπιλ στην Ουκρανία έχουν επίσης υποστεί περιορισμούς. Τα περισσότερα στοχεύουν μόνο σε μικρούς πληθυσμούς και πολλοί διεξάγονται μακριά από τον τόπο της καταστροφής ή πολύ μετά το ατύχημα. Η χρήση αεροσκαφών είναι συχνά ευκολότερη, φθηνότερη και ταχύτερη.
Αλλά στο Date της Ιαπωνίας -μόλις 60 χιλιόμετρα από το συγκρότημα των έξι αντιδραστήρων Fukushima Daiichi- οι τοπικοί αξιωματούχοι ξεκίνησαν μια εκστρατεία παρακολούθησης της ακτινοβολίας μέσα σε λίγους μήνες από το ατύχημα. Ο δήμαρχος Shoji Nishida ήταν ένας από τους κύριους υποστηρικτές. Εξήγησε σε μια συνάντηση του Διεθνούς Οργανισμού Ατομικής Ενέργειας το 2014 ότι η πόλη του δεν έλαβε ποτέ εντολή να εκκενωθεί, παρά τις έρευνες που αποκάλυψαν επίπεδα ραδιενέργειας παρόμοια με εκείνα σε κοντινές πόλεις που εκκενώθηκαν. «Αποφασίσαμε ότι δεν πρέπει να εξαρτόμαστε από την εθνική κυβέρνηση και ότι έπρεπε να λάβουμε τις δικές μας ανεξάρτητες ενέργειες», είπε ο Nishida στη συνάντηση. Διέταξε την Date να ξεκινήσει τις δικές της προσπάθειες απορρύπανσης και να παρακολουθεί την ατομική έκθεση σε ακτινοβολία, διαθέτοντας 1 δισεκατομμύριο γεν κεφαλαίων της πόλης στο έργο τον Μάιο του 2011.
Κάτω από την εντολή της Nishida, οι έγκυες γυναίκες και τα παιδιά κάτω των 16 ετών ήταν οι πρώτες που έλαβαν ένα δοσίμετρο, έναν αισθητήρα μεγέθους καραμέλας που μετρά τις ακτίνες γάμμα. Αυτά τα ηλεκτρομαγνητικά κύματα υψηλής ενέργειας, που εκπέμπονται από ραδιενεργά στοιχεία όπως το καίσιο, μπορούν να βλάψουν το DNA και να προκαλέσουν καρκίνο. Αφού διανεμήθηκαν περίπου 9.000 δοσίμετρα σε παιδιά και μέλλουσες μητέρες, οι υπεύθυνοι της Date επέκτεισαν το έργο παρακολούθησης:Μέχρι το 2012 σχεδόν όλοι οι περίπου 65.000 κάτοικοι του Date είχαν λάβει ένα. Οι κάτοικοι επέστρεφαν τα δοσίμετρα κάθε 3 μήνες για ανάλυση. περισσότεροι από 52.000 κάτοικοι συμμετείχαν στην έρευνα για τουλάχιστον ένα χρόνο.
Εν τω μεταξύ, έξι έρευνες αερομεταφερόμενης ακτινοβολίας του νομού Φουκουσίμα διεξήχθησαν από την εθνική κυβέρνηση. Αισθητήρες που συνδέονται με ελικόπτερα μέτρησαν το ραδιενεργό καίσιο στο έδαφος και οι ερευνητές χρησιμοποίησαν νόμους κλιμάκωσης για να μετατρέψουν αυτά τα δεδομένα σε αναμενόμενες δόσεις στο επίπεδο του εδάφους. Επειδή πολλοί άνθρωποι περνούν τον περισσότερο χρόνο τους σε εσωτερικούς χώρους, προστατευμένοι από κτίρια που απορροφούν την ακτινοβολία, οι κυβερνητικοί επιστήμονες υπέθεσαν περαιτέρω ότι μόνο το 60% αυτής της ακτινοβολίας έφτασε στην πραγματικότητα στα περισσότερα άτομα. Αυτή η εκτίμηση βασίστηκε στην τυπική υπόθεση ότι οι άνθρωποι περνούν 8 ώρες σε εξωτερικούς χώρους και 16 ώρες σε εσωτερικούς χώρους κάθε μέρα.
Τώρα, ο Makoto Miyazaki, ακτινολόγος στο Ιατρικό Πανεπιστήμιο της Φουκουσίμα, και ο Ryugo Hayano, φυσικός του Πανεπιστημίου του Τόκιο, πήραν τα χιλιάδες σημεία δεδομένων από τα δοσίμετρα Date και τα συνέκριναν με τις εκτιμήσεις σε επίπεδο εδάφους από τα δεδομένα του ελικοπτέρου. Οι επιστήμονες κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι οι πραγματικές δόσεις ακτινοβολίας ήταν περίπου το 15% αυτών που μετρούσαν τα ελικόπτερα, κλιμακωμένες στο επίπεδο του εδάφους, ανέφεραν τον περασμένο μήνα στο Journal of Radiological Προστασία . Αυτή είναι τέσσερις φορές λιγότερη ακτινοβολία από ό,τι υποθέσει προηγουμένως η ιαπωνική κυβέρνηση.
Οι ερευνητές δίνουν αρκετούς λόγους για τη μεγάλη διαφορά. Ο κύριος μεταξύ αυτών:«Οι κάτοικοι [δεν] μένουν σε εξωτερικούς χώρους για 8 ώρες κάθε μέρα», λέει ο Miyazaki. Ελπίζει ότι αυτά τα αποτελέσματα θα βοηθήσουν άλλους ερευνητές να προβλέψουν καλύτερα τις πραγματικές δόσεις ακτινοβολίας - και επομένως πιθανές επιπτώσεις στην υγεία - με βάση ταχείες αερομεταφερόμενες έρευνες. Μια καλύτερη εκτίμηση των μεμονωμένων δόσεων ακτινοβολίας μπορεί επίσης να επιτρέψει στους εκτοπισμένους να επιστρέψουν στα σπίτια τους νωρίτερα, σημειώνει ο Higley.
Για τους κατοίκους του Date, είναι καλά νέα ότι τα επίπεδα ακτινοβολίας είναι χαμηλότερα από τα αναμενόμενα. Αλλά το αποτέλεσμα έρχεται με μια λιγότερο από ασήμι επένδυση:Μερικές από τις δαπανηρές, χρονοβόρες προσπάθειες απολύμανσης της περιοχής —όπως η αφαίρεση του φυτικού εδάφους και του φλοιού δέντρων— μπορεί να μην ήταν απαραίτητες.
