Οι κοσμικές ακτίνες αποκαλύπτουν άγνωστο κενό στη Μεγάλη Πυραμίδα της Γκίζας
Πριν από περίπου 4500 χρόνια, οι αρχαίοι Αιγύπτιοι έχτισαν τη Μεγάλη Πυραμίδα της Γκίζας ως τάφο για τον φαραώ Khufu, γνωστό και ως Cheops, που θα τον μετέφερε στη μετά θάνατον ζωή. Τώρα, χρησιμοποιώντας υποατομικά σωματίδια που πέφτουν βροχή από τους ουρανούς, μια ομάδα φυσικών εντόπισε μια άγνωστη μέχρι τότε κοιλότητα μέσα στο μεγάλο μνημείο του Khufu.
«Ένα τόσο μεγάλο κενό δεν μπορεί να είναι ατύχημα», λέει ο Mehdi Tayoubi, πρόεδρος του μη κερδοσκοπικού Ινστιτούτου Διατήρησης Καινοτομίας Heritage στο Παρίσι, ο οποίος ηγήθηκε της έρευνας. Η ανακάλυψη έχει ήδη προκαλέσει το ενδιαφέρον τόσο των αρχαιολόγων όσο και των σωματιδιακών φυσικών.
Κατασκευασμένη από περίπου 2,3 εκατομμύρια πέτρινους ογκόλιθους και ύψους 140 μέτρων και πλάτους 230 μέτρων, η Μεγάλη Πυραμίδα είναι ένα μυστήριο μηχανικής, όπως και οι δύο μικρότερες αδελφές πυραμίδες της, του Khafre και του Menkaure. Οι αρχαιολόγοι γνωρίζουν ότι χτίστηκε για τον Khufu, ο οποίος πέθανε το 2566 π.Χ. Αλλά έχουν από καιρό αναρωτηθεί πώς ακριβώς κατασκευάστηκε και δομήθηκε η πυραμίδα.
Τώρα, οι αρχαιολόγοι λαμβάνουν βοήθεια από μια απίθανη πηγή:κοσμικές ακτίνες, υποατομικά σωματίδια που πέφτουν βροχή από το διάστημα. Στην πραγματικότητα, μια ομάδα φυσικών βρήκε ένα άγνωστο κενό εντός της πυραμίδας απεικονίζοντάς το με μιόνια, υποπροϊόντα υψηλής ενέργειας των κοσμικών ακτίνων που δημιουργούνται όταν πρωτόνια και άλλοι ατομικοί πυρήνες προσκρούουν στην ατμόσφαιρα.
Κάθε λεπτό, δεκάδες χιλιάδες μιόνια περνούν από κάθε τετραγωνικό μέτρο της Γης. Τα σωματίδια μοιάζουν πολύ με ηλεκτρόνια, αλλά έχουν 207 φορές μεγαλύτερη μάζα. Επειδή είναι τόσο βαριά, τα αρνητικά φορτισμένα σωματίδια μπορούν να ταξιδέψουν μέσα από εκατοντάδες μέτρα πέτρας πριν απορροφηθούν—ενώ τα ηλεκτρόνια το κάνουν μόνο μερικά εκατοστά. Έτσι, όπως οι γιατροί χρησιμοποιούν ακτίνες Χ για να κοιτάξουν τα σώματά μας, οι φυσικοί μπορούν να χρησιμοποιήσουν μιόνια για να κρυφοκοιτάξουν σε παχιές δομές - από ηφαίστεια μέχρι πυρηνικούς σταθμούς με αναπηρία. Για να γίνει αυτό, το μόνο που χρειάζεται να κάνουν οι ερευνητές είναι να τοποθετήσουν έναν ανιχνευτή μιονίων, όπως ειδικά φωτογραφικά φιλμ μεγέθους πλακιδίων, κάτω, μέσα ή κοντά σε ένα αντικείμενο και να μετρήσουν τον αριθμό των μιονίων που διέρχονται από το αντικείμενο προς διαφορετικές κατευθύνσεις.
Μία από τις πρώτες φορές που οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν απεικόνιση μιονίων ήταν για να αναζητήσουν κρυμμένους θαλάμους στην πυραμίδα του Khafre στη Γκίζα στα τέλη της δεκαετίας του 1960. Δεν ανακαλύφθηκε κανένα. Αυτή τη φορά, αφού ένα πείραμα του 2016 αποκάλυψε ανωμαλίες που θα μπορούσαν να υποδεικνύουν κάτι πίσω από τους τοίχους του, οι επιστήμονες ξεκίνησαν να απεικονίσουν την πυραμίδα του Khufu. Για να το κάνουν αυτό, τοποθέτησαν διάφορους ευαίσθητους στην κατεύθυνση ανιχνευτές μιονίων στον θάλαμο της βασίλισσας και σε έναν παρακείμενο διάδρομο εντός της πυραμίδας και στη βάση της στη βόρεια πλευρά, και ανέλυσαν τα δεδομένα που συλλέχθηκαν κάθε 2 έως 5 μήνες. Ως απόδειξη αρχής, επιβεβαίωσαν την παρουσία τριών γνωστών μεγάλων κοιλοτήτων:του θαλάμου της βασίλισσας και του βασιλιά και ενός μακρύ διάδρομο που τους συνδέει, γνωστό ως η μεγάλη στοά.
Αλλά, ακριβώς πάνω από τη μεγάλη γκαλερί, οι ερευνητές εντόπισαν επίσης μια νέα κενή περιοχή, αναφέρουν σήμερα στο Nature . Η νέα κοιλότητα είναι σχεδόν 8 μέτρα ύψος, 2 μέτρα πλάτος και τουλάχιστον 30 μέτρα μήκος—σαν καθεδρικός ναός, αλλά πολύ στενότερο—και υψώνεται 20 μέτρα πάνω από το έδαφος στον πυρήνα της πυραμίδας.
Οι επιστήμονες έχουν «είδα» το κενό χρησιμοποιώντας τρεις διαφορετικούς ανιχνευτές μιονίων σε τρία ανεξάρτητα πειράματα, γεγονός που καθιστά τα ευρήματά τους πολύ ισχυρά, λέει ο Lee Thompson, ειδικός στη σωματιδιακή φυσική στο Πανεπιστήμιο του Σέφιλντ στο Ηνωμένο Βασίλειο που δεν συμμετείχε στην εργασία. . Αλλά η λεπτομερής δομή της κοιλότητας παραμένει ασαφής:Μπορεί να είναι ένα ή πολλά παρακείμενα διαμερίσματα και μπορεί να είναι οριζόντια ή λοξά.
Σε αυτό το στάδιο, η λειτουργία της κοιλότητας μπορεί μόνο να μαντέψει. Επειδή είναι απρόσιτο, μάλλον δεν είναι ταφικός θάλαμος, λέει ο αρχαιολόγος Mark Lehner, διευθυντής της Ancient Egypt Research Associates στη Βοστώνη, ο οποίος δεν συμμετείχε στην έρευνα. «Δεν είναι το ιδανικό μέρος για να κρατήσεις ένα σώμα», λέει. Θα μπορούσε να έχει καθαρά συμβολικό νόημα, ως πέρασμα για την ψυχή του φαραώ, λέει ο Tayoubi.
Ο Zahi Hawass, ένας αιγυπτιολόγος με έδρα το Κάιρο, ο οποίος προεδρεύει της επιτροπής που εξέτασε το ερευνητικό έργο, προειδοποιεί να μην αποκαλείται η κοιλότητα "μυστικό δωμάτιο", καθώς οι κατασκευαστές πυραμίδων συχνά άφηναν μεγάλα κενά μεταξύ των λίθων, μια στρατηγική κατασκευής που κάνει τον πυρήνα της πυραμίδας να μοιάζει Ελβετικό τυρί. Το κενό θα μπορούσε απλώς να χρησίμευε για να ανακουφίσει το βάρος των λίθων πάνω από τη μεγάλη στοά για να το προστατεύσει από την κατάρρευση, όπως τα πέντε διαμερίσματα, στοιβαγμένα το ένα πάνω στο άλλο, που προστατεύουν την αίθουσα του βασιλιά στην ίδια πυραμίδα, λέει ο Lehner. /P>
Για να απαντήσουν σε ερωτήσεις σχετικά με τη δομή και τη λειτουργία της κοιλότητας, οι ερευνητές ελπίζουν να κάνουν περισσότερα πειράματα απεικόνισης μιονίων με λεπτότερη ανάλυση. Αυτό σημαίνει την τοποθέτηση περισσότερων ανιχνευτών μέσα και κοντά στην πυραμίδα που συλλέγουν δεδομένα για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα - έως αρκετά χρόνια, λέει ο Tayoubi. Η κατανόηση της λεπτομερούς δομής της κοιλότητας θα μπορούσε επίσης να βοηθήσει στον προσδιορισμό του τρόπου κατασκευής της Μεγάλης Πυραμίδας, είτε με εξωτερικές ράμπες είτε εσωτερικές διόδους μέσω των οποίων μεταφέρονταν λιθόλιθοι στα υψηλότερα επίπεδα της κατασκευής.
Μέχρι τότε, το νέο εύρημα, αν και «εντυπωσιακό», δεν αλλάζει δραματικά τον τρόπο που σκεφτόμαστε για τις πυραμίδες, λέει ο Lehner. Αλλά άλλοι επιστήμονες, όπως ο σωματιδιακός φυσικός Guido Saracino του Πανεπιστημίου της Νάπολης Federico II στην Ιταλία, είναι ενθουσιασμένοι. Σύμφωνα με τον Saracino, αυτή η εργασία επιβεβαιώνει ότι η σωματιδιακή φυσική μπορεί να έχει σημαντικές πρακτικές εφαρμογές, συμπεριλαμβανομένων των αρχαιολογικών ερευνών. Και μια μέρα μπορεί να βοηθήσει τους επιστήμονες να καταλάβουν πώς χτίστηκαν οι αρχαίες πυραμίδες.
