Γιατί έπρεπε να αλλάξουμε το νόημα του τίποτα

Τίποτα» δεν είναι αυτό που ήταν. Κάποτε ήταν κάτι αυτονόητο:το αντίθετο, ή η απουσία, κάτι. Εξακολουθούμε να χρησιμοποιούμε τη λέξη έτσι στην καθομιλουμένη, φυσικά. Όταν με ρωτούν, στο πεζοδρόμιο, αν μπορώ να εξοικονομήσω ρέστα ή ένα δολάριο, λέω, αν δεν έχω κανένα από τα δύο, «Συγγνώμη, δεν έχω τίποτα».

Αλλά αυτή η έννοια του όρου δεν έχει πολύ νόημα στην επιστήμη - τουλάχιστον, όχι πλέον. Το «τίποτα» παλαιότερα θεωρούνταν ένα κενό κενό, ο χώρος στον οποίο δεν υπάρχουν σωματίδια. Αυτός ο τρόπος σκέψης λειτουργεί για τα χρήματα. Ή το έχεις, στο πορτοφόλι σου ή στην τράπεζά σου, ή δεν το έχεις. Αλλά δεν λειτουργεί με την ύλη, την ενέργεια, τον χώρο και τον χρόνο. Το «τίποτα», στη φυσική, είναι πραγματικά κάτι.

Ο κοσμολόγος και θεωρητικός φυσικός Lawrence Krauss είχε κάποια αντίδραση για αυτόν τον επαναπροσδιορισμό. Το βιβλίο του το 2012, A Universe from Nothing:Why There Is Something Rather Than Nothing , φαινόταν, από τον τίτλο, έτοιμη να απαντήσει σε αυτή την πολυετή και περίπλοκη ερώτηση:Γιατί υπάρχει κάτι και όχι τίποτα; Αλλά αυτό που πρόσφερε έμοιαζε, σε κάποιους, σαν εννοιολογικό δόλο:Αντί να απαντήσει στην ερώτηση, όρισε το «τίποτα» από την ύπαρξη!

«Μερικοί άνθρωποι εκνευρίζονται που αλλάζουμε την έννοια του «τίποτα»», μας είπε, όταν ρωτήσαμε αν απέφευγε την ερώτηση, «αλλά αλλάξαμε την έννοια του φωτός όταν καταλάβαμε ότι είναι φτιαγμένο από φωτόνια. Θέλω να πω, είναι πραγματικά αυτό που σημαίνει μάθηση». Ο παλιός ορισμός του "τίποτα" - ο Krauss τον ονόμασε "αυτό από το οποίο μόνο ο Θεός μπορεί να δημιουργήσει κάτι" - δεν ήταν ποτέ πολύ καλός ορισμός για να συνεχιστεί, ούτως ή άλλως. Ήταν κάποτε η συμβατική σοφία ότι κάτι τέτοιο δεν περιέβαλλε τον γαλαξία μας, προτού καταλάβουμε ότι υπήρχαν άλλοι εκεί έξω, είπε. Ωστόσο, «αυτό το είδος του τίποτα δεν δημιουργεί κάτι διαρκώς , επειδή τα στοιχειώδη σωματίδια μπαίνουν και βγαίνουν από αυτό σχεδόν τίποτα όλη την ώρα - ονομάζονται εικονικά σωματίδια».

Γιατί λοιπόν να μην αλλάξετε τον ορισμό; «Συνειδητοποιούμε τώρα», είπε, «ότι το «τίποτα» είναι μια πολύ λεπτή έννοια». Δείτε γιατί, σε αυτό το απόσπασμα της συνομιλίας μας με τον Krauss παρακάτω:

Ο Brian Gallagher είναι ο συντάκτης του Facts So Romantic, του  Nautilus ιστολόγιο. Ακολουθήστε τον στο Twitter @bsgallagher.