Η μελέτη «Bends» δείχνει πώς τα θηλαστικά κάνουν mega-dives

Μια νέα μελέτη με επικεφαλής τους ερευνητές του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας του Σαν Ντιέγκο αποκάλυψε πως τα θαλάσσια θηλαστικά, όπως οι σφραγίδες και τα δελφίνια, είναι σε θέση να κάνουν εξαιρετικά βαθιές και μεγάλες καταδύσεις χωρίς να υποφέρουν από ασθένεια αποσυμπίεσης, γνωστές και ως στροφές.

Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό "Science", διαπίστωσε ότι αυτά τα θηλαστικά έχουν εξελίξει μια μοναδική προσαρμογή που τους επιτρέπει να ανεχτούν υψηλά επίπεδα αερίου αζώτου στους ιστούς τους χωρίς να αντιμετωπίζουν τις επιβλαβείς επιδράσεις της ασθένειας αποσυμπίεσης.

Η ασθένεια αποσυμπίεσης συμβαίνει όταν οι φυσαλίδες αερίου σχηματίζονται στους ιστούς του σώματος λόγω της ταχείας μείωσης της πίεσης, όπως όταν ένας δύτης ανεβαίνει πολύ γρήγορα από μια βαθιά κατάδυση. Αυτές οι φυσαλίδες μπορούν να εμποδίσουν τα αιμοφόρα αγγεία και να προκαλέσουν μια ποικιλία συμπτωμάτων, συμπεριλαμβανομένου του πόνου, της παράλυσης και ακόμη και του θανάτου.

Για να κατανοήσουμε πώς τα θαλάσσια θηλαστικά αποφεύγουν την ασθένεια αποσυμπίεσης, οι ερευνητές μελέτησαν τη συμπεριφορά κατάδυσης και τη φυσιολογία των σφραγίδων Weddell και των σφραγίδων ελέφαντα. Διαπίστωσαν ότι αυτές οι σφραγίδες έχουν υψηλή ανοχή στο αέριο αζώτου και ότι το αίμα και οι ιστοί τους είναι σε θέση να κρατούν πολύ περισσότερο άζωτο από εκείνες των ανθρώπων.

Οι ερευνητές διαπίστωσαν επίσης ότι οι σφραγίδες έχουν μια μοναδική προσαρμογή που ονομάζεται "rete mirabile", το οποίο είναι ένα δίκτυο αιμοφόρων αγγείων που βοηθά στην ανταλλαγή αερίων μεταξύ των πνευμόνων και του υπόλοιπου σώματος. Το rete mirabile λειτουργεί ως "νεροχύτης αζώτου", βοηθώντας στην αποθήκευση αέριο αζώτου στο αίμα και να αποτρέψει το σχηματισμό φυσαλίδων.

Τα ευρήματα της μελέτης παρέχουν νέες γνώσεις σχετικά με τις εξαιρετικές ικανότητες κατάδυσης των θαλάσσιων θηλαστικών και θα μπορούσαν να έχουν συνέπειες για την ασφάλεια των ανθρώπινων καταδύσεων. Με την κατανόηση του τρόπου με τον οποίο οι σφραγίδες και τα δελφίνια αποφεύγουν την ασθένεια αποσυμπίεσης, οι επιστήμονες μπορεί να είναι σε θέση να αναπτύξουν νέες τεχνικές για την προστασία των ανθρώπινων δύτες από αυτή την επικίνδυνη κατάσταση.