Γιατί τα διαφορετικά μέσα λυγίζουν το φως σε γωνίες;
Όταν το φως ταξιδεύει από το ένα μέσο σε άλλο, όπως από αέρα σε γυαλί ή νερό, η ταχύτητά του αλλάζει. Αυτή η αλλαγή στην ταχύτητα αναγκάζει το φως να λυγίσει ή να διαθέσει.
Η ποσότητα κάμψης εξαρτάται από τη διαφορά στους διαθλαστικούς δείκτες των δύο μέσων. Ο δείκτης διάθλασης είναι ένα μέτρο για το πόσο ένα μέσο επιβραδύνει το φως.
Όσο μεγαλύτερη είναι η διαφορά στους διαθλαστικούς δείκτες, τόσο μεγαλύτερη είναι η ποσότητα κάμψης. Για παράδειγμα, το φως κάμπτεται περισσότερο όταν ταξιδεύει από αέρα σε γυαλί από ό, τι όταν ταξιδεύει από τον αέρα σε νερό επειδή το γυαλί έχει υψηλότερο δείκτη διάθλασης από το νερό.
Η κάμψη του φωτός επηρεάζεται επίσης από το μήκος κύματος του φωτός. Τα μικρότερα μήκη κύματος, όπως το μπλε φως, λυγίζουν περισσότερο από μεγαλύτερα μήκη κύματος, όπως το κόκκινο φως. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο βλέπουμε ένα ουράνιο τόξο όταν το φως του ήλιου περνά μέσα από σταγονίδια νερού στον αέρα. Τα διαφορετικά μήκη κύματος του φωτός διαθλάνονται σε διαφορετικές γωνίες, προκαλώντας τη διαχωρισμό του φωτός σε ένα φάσμα χρωμάτων.
