Ξεχάστε τους πυραύλους – ένας σεληνιακός ανελκυστήρας είναι το μέλλον των ταξιδιών στη Σελήνη
Τι βλέπετε όταν κοιτάτε τη Σελήνη; Ομορφιά? Κρατήρες; Μερικοί άνθρωποι βλέπουν τα σημάδια του δολαρίου. Περιστασιακά θα βλέπετε τον μοναδικό μας φυσικό δορυφόρο που τιμολογείται ως «όγδοη ήπειρος της Γης», επειδή είναι γεμάτος πόρους που είναι δύσκολο να αγνοήσετε. Μια σπάνια μορφή ηλίου, το ήλιο-3, θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί σε σταθμούς παραγωγής ενέργειας σύντηξης εδώ στη Γη. Σπάνια στοιχεία, όπως το νεοδύμιο, θα μπορούσαν να εξαχθούν και να επιστραφούν στο σπίτι για χρήση σε smartphone και άλλα ηλεκτρονικά.
Αλλά πώς θα τα φέρουμε εδώ χωρίς να φυσάσουμε όλα τα κέρδη στους πυραύλους; Σύμφωνα με μια μελέτη που δημοσιεύθηκε το 2019, ένας σεληνιακός ανελκυστήρας θα μπορούσε να είναι η απάντηση. Ένα καλώδιο αγκυρωμένο στην επιφάνεια της Σελήνης θα τεντώσει το μεγαλύτερο μέρος των 400.000 χιλιομέτρων (250.000 μίλια) του σπιτιού. Δεν μπορούσε να συνδεθεί άμεσα με τη Γη, λόγω των σχετικών κινήσεων των δύο αντικειμένων, αλλά θα μπορούσε να τερματίσει ψηλά στην τροχιά της Γης.
Αυτό θα είχε το πρόσθετο πλεονέκτημα να το τοποθετήσουμε πάνω από το μεγαλύτερο μέρος των διαστημικών σκουπιδιών μας, ένα αυξανόμενο πρόβλημα καθώς εκτοξεύουμε ολοένα και περισσότερους δορυφόρους. Τα ρομποτικά λεωφορεία που λειτουργούν με ηλιακή ενέργεια θα μπορούσαν να κινούνται πάνω-κάτω στο καλώδιο, λειτουργώντας ως μεταφορικός ιμάντας για να μεταφέρουν πολύτιμους πόρους στο δρόμο μας.
Μπορεί να ακούγεται σαν μια περίεργη προοπτική, αλλά ο Zephyr Penoyre και η Emily Sandford – οι δύο υποψήφιοι διδάκτορες αστρονομίας του Πανεπιστημίου της Κολούμπια πίσω από τη μελέτη – πιστεύουν ότι θα μπορούσαμε να το πετύχουμε για μερικά δισεκατομμύρια δολάρια.
Για να το βάλει αυτό στο πλαίσιο, ο Jeff Bezos ρευστοποιεί 1 δισεκατομμύριο δολάρια (πάνω από 700 εκατομμύρια £) από τις μετοχές του στην Amazon κάθε χρόνο για να χρηματοδοτήσει την εταιρεία του διαστημικού τουρισμού Blue Origin. Το πρόγραμμα Artemis της NASA, το οποίο στέλνει την πρώτη γυναίκα αστροναύτη και τον πρώτο έγχρωμο αστροναύτη στη Σελήνη αργότερα αυτή τη δεκαετία, κοστίζει 86 δισ. δολάρια (60 δισ. £). Τέτοια είναι η αξία των πόρων της Σελήνης, μια ξεχωριστή μελέτη υπολόγισε ότι ένας σεληνιακός ανελκυστήρας θα πλήρωνε για τον εαυτό του μέσα σε μόλις 53 ταξίδια.
Το καλώδιο, το οποίο δεν θα ήταν πιο παχύ από ένα μολύβι, θα ζύγιζε 40 τόνους - πολύ εντός των αρμοδιοτήτων των σύγχρονων πυραύλων, όπως το Starship του SpaceX. Σε αντίθεση με έναν διαστημικό ανελκυστήρα που θα ταξίδευε από την επιφάνεια της Γης στο διάστημα, ένας σεληνιακός ανελκυστήρας που σταματά ελαφρώς ντροπαλός από τον πλανήτη μας δεν θα έπρεπε να αντιμετωπίσει τεράστιες δυνάμεις βαρύτητας.
Ούτε η Σελήνη έχει ατμόσφαιρα, κάτι που απλοποιεί τα πράγματα. Αυτό σημαίνει ότι το καλώδιο θα μπορούσε να κατασκευαστεί από υπάρχοντα υλικά, όπως το Kevlar, αντί για τα εξαιρετικά ισχυρά υλικά που δεν έχουν ακόμη εφευρεθεί που απαιτούνται για έναν ανελκυστήρα από τη Γη στο Διάστημα.
Θα μπορούσαμε επίσης να συνδυάσουμε και τα δύο. Τον Απρίλιο του 2021, τα κινεζικά κρατικά μέσα παρουσίασαν την ιδέα της χώρας για μια «σκάλα του ουρανού». Αυτό θα έβλεπε ένα διαστημικό σκάφος να σηκώνει έναν ανελκυστήρα από την επιφάνεια της Γης σε έναν διαστημικό σταθμό αναμονής, προτού πεταχτεί προς τη Σελήνη, όπου θα συναντούσε έναν άλλο ανελκυστήρα που θα το κατέβαζε στη σεληνιακή επιφάνεια.
Η ιδέα των διαστημικών ανελκυστήρων υπάρχει εδώ και έναν αιώνα χωρίς μεγάλη πρόοδο. Αλλά αν αρκετοί άνθρωποι – ή, πιθανότατα, εταιρείες – αγαπηθούν με την ευκαιρία να κερδίσουν μεγάλα χρήματα, θα μπορούσαμε να δούμε το σεληνιακό ισοδύναμο ενός χρυσού στις επόμενες δεκαετίες. Οι ανελκυστήρες θα μπορούσαν κάλλιστα να αποδειχθούν ένας τρόπος για να μειώσετε το κόστος και τα κέρδη κυριολεκτικά στα ύψη.
Διαβάστε περισσότερα:
- Σε ποιον ανήκει η Σελήνη;
- Τι θα γινόταν αν εξορύξαμε τη Σελήνη;
- Πώς μυρίζει η σεληνιακή σκόνη;
- Μήπως η Σελήνη φαίνεται «ανάποδα» στο νότιο ημισφαίριο;
