It's Just a Phase:Facts about The Moon

Νέος. Αποτρίχωση. Γεμάτος. Χάσιμο. Ανεξάρτητα από το πού βρίσκεστε στον πλανήτη, μπορείτε να κοιτάξετε ψηλά και να δείτε το φεγγάρι κάποια στιγμή κατά τη διάρκεια της ημέρας ή της νύχτας. Βλέπουμε τον πλησιέστερο ουράνιο γείτονά μας τόσο συχνά που είναι εύκολο να το θεωρήσουμε δεδομένο. Έχουμε σταματήσει να αναρωτιόμαστε από πού ήρθε το φεγγάρι ή τι κάνει για εμάς. Αντίθετα, θαυμάζουμε την ομορφιά του και συνεχίζουμε τη μέρα μας. Έχετε περάσει ποτέ λίγο χρόνο κοιτάζοντας προς τα πάνω και αναρωτιέστε πόσα γνωρίζουμε για αυτόν τον φυσικό δορυφόρο; Υποσχόμαστε ότι δεν είναι απλώς μια φάση! Ακολουθούν μερικά διασκεδαστικά γεγονότα για το φεγγάρι για να εξάψουν την περιέργειά σας.

Ένας φυσικός δορυφόρος

Η Σελήνη είναι ο μόνος φυσικός δορυφόρος που κάνει κύκλους γύρω από τη Γη σε μια τυπική τροχιά. Το 2016, οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι δεν είναι ο μόνος δορυφόρος που έχει καταγράψει ο πλανήτης μας. Με το όνομα Kamo'olaewa, αυτό το σχεδόν φεγγάρι περιφέρεται σε ένα περίεργο μοτίβο τιρμπουσόν. Η ασταθής τροχιά του σημαίνει ότι πιθανότατα δεν θα υπάρχει για πολύ. Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι πιθανότατα θα απελευθερωθεί και θα εξαφανιστεί στο κενό τους επόμενους τρεις αιώνες.

Βαρύτητα και μάζα

Οι εικόνες αστροναυτών που πηδούν σε σεληνιακά τοπία είναι σχεδόν εξίσου εμβληματικές με το πρώτο αποτύπωμα στον ρεγολίθο. Η βαρύτητα στο φεγγάρι είναι περίπου το ένα έκτο αυτής στη Γη. Εάν ζυγίζατε 100 λίβρες στη Γη, θα ζυγίζατε μόνο περίπου 16 λίβρες στη Σελήνη. Ο μικροσκοπικός πυρήνας του δορυφόρου αντιπροσωπεύει περίπου το 2% της μάζας του. Για σύγκριση, ο πυρήνας της Γης αποτελεί περίπου το 30% της μάζας του πλανήτη. Η ποσότητα βαρύτητας που δημιουργεί ένα ουράνιο σώμα είναι ευθέως ανάλογη με τη μάζα του πυρήνα του.

Βλέποντας μόνο ένα πρόσωπο

Ανεξάρτητα από τη φάση που βρίσκεται, θα βλέπετε πάντα το ίδιο πρόσωπο όταν κοιτάζετε ψηλά στο φεγγάρι. Οι περίοδοι περιστροφής και τροχιάς της σελήνης είναι πανομοιότυπες. Αυτά τα δεδομένα σημαίνουν ότι χρειάζεται ο ίδιος χρόνος για να κυκλώσει τη Γη όσο χρειάζεται για να περιστραφεί στον άξονά της. Ως αποτέλεσμα, οι παρατηρητές στο έδαφος βλέπουν μόνο τη μία πλευρά του φεγγαριού. Αυτό το φαινόμενο ονομάζεται παλιρροϊκό κλείδωμα. Είναι επίσης πιθανό ένας πλανήτης και το φεγγάρι να είναι παλιρροιακά κλειδωμένα μεταξύ τους. Το έχουμε παρατηρήσει αυτό στο σύστημα Πλούτωνα-Χάροντα.

Η σκοτεινή πλευρά δεν είναι σκοτεινή.

Δεν μπορούμε να δούμε τη μακρινή πλευρά του φεγγαριού, επομένως όλοι το αναφέρουν ως σκοτεινό. Αυτός ο περιγραφέας έχει εμφανιστεί σε ταινίες και μουσική, αλλά δεν είναι ακριβής. Η λεγόμενη «σκοτεινή πλευρά» του φεγγαριού λαμβάνει εξίσου ηλιακό φως με το πρόσωπο που βλέπουμε. Θα δούμε περισσότερα από την μακρινή πλευρά του φεγγαριού όταν η αποστολή Άρτεμις προσγειωθεί στη νότια πολική περιοχή του δορυφόρου κάποια στιγμή το 2024. Τα περισσότερα από αυτά που καταλαβαίνουμε για το γνωστό σύμπαν είναι χρωματισμένα από τις αντιλήψεις μας από εδώ στη Γη. Η έξοδος στο σύμπαν θα μας επιτρέψει να αλλάξουμε κάποιες από αυτές τις στενές προοπτικές.

Παλλιρροϊκές δυνάμεις και τρέλα

Οι παράκτιες περιοχές παρουσιάζουν αλλαγές στη στάθμη του νερού πολλές φορές την ημέρα. Αυτές οι αλλαγές είναι γνωστές ως παλίρροιες και προκαλούνται από τη βαρυτική έλξη του φεγγαριού στη Γη. Οι ωκεανοί δεν είναι το μόνο πράγμα που αποτελείται από νερό, κάτι που μας φέρνει στην έννοια της τρέλας. Οι άνθρωποι έχουν κατηγορήσει το φεγγάρι για αλλαγές στη διάθεση και τη συμπεριφορά εδώ και αιώνες. Το ανθρώπινο σώμα είναι περίπου 70% νερό. Η έρευνα δείχνει ότι είμαστε εξίσου επιρρεπείς σε αλλαγές στη σεληνιακή βαρύτητα με τους ωκεανούς.

Μια βίαιη αρχή

Δεν ξέρουμε με βεβαιότητα από πού προήλθε το φεγγάρι. Οι επικρατούσες θεωρίες πιστεύουν ότι το φεγγάρι ξεκίνησε τη ζωή του ως μέρος της αρχέγονης Γης. Ένα βίαιο χτύπημα —πιθανότατα από έναν αδίστακτο πλανητοειδή στο μέγεθος του Άρη— απελευθέρωσε μέρος του λιωμένου πλανήτη. Αντί να εκτιναχθεί στο διάστημα, το βαρυτικό πεδίο του πρώιμου πλανήτη Γη συνέλαβε τη μάζα και την έστρεψε στη Σελήνη όπως τη γνωρίζουμε σήμερα. Όπως ο πρώιμος πλανήτης, αυτό το μωρό φεγγάρι ήταν λιωμένο, ψύχοντας με την πάροδο του χρόνου.

Σχεδόν το πυρηνώσαμε

Τι θα κάνετε αν υστερείτε στον διαστημικό αγώνα της δεκαετίας του 1960; Για ορισμένους επιστήμονες, η λύση ήταν να επιλέξουν την πυρηνική επιλογή — κυριολεκτικά. Αφού η Ρωσία εκτόξευσε το Sputnik-1, παίρνοντας ουσιαστικά το προβάδισμα στον διαστημικό αγώνα, Αμερικανοί επιστήμονες ξεκίνησαν το Project A119. Η ιδέα πίσω από αυτό το έργο είναι ότι με πυρηνική επίθεση στο φεγγάρι, η Αμερική θα μπορούσε να αποκατασταθεί ως υπερδύναμη τόσο στις στρατιωτικές όσο και στις διαστημικές της ικανότητες. Ευτυχώς, επικράτησαν ψυχρότερα κεφάλια και ο διαστημικός αγώνας συνεχίστηκε χωρίς πυρηνική επίθεση στη σεληνιακή επιφάνεια.

Απομακρύνεται αργά

Μια πανσέληνος μπορεί να φαίνεται τεράστια καθώς φωτίζει τον νυχτερινό ουρανό, αλλά κάθε χρόνο γίνεται λίγο μικρότερη. Όταν σχηματίστηκε για πρώτη φορά ο δορυφόρος, περιφέρθηκε δέκα φορές πιο κοντά από σήμερα. Τότε, θα έλαμπε κόκκινο στον νυχτερινό ουρανό καθώς το λιωμένο υλικό ψύχθηκε. Τώρα, το φεγγάρι απομακρύνεται από εμάς με περίπου μιάμιση ίντσα το χρόνο. Ενώ φαίνεται σαν τόσο μικρή ποσότητα που θα ήταν σχεδόν ανεπαίσθητη, συμβαίνει. Οι ειδικοί αναμένουν ότι θα χρειαστούν περισσότερα από 600 εκατομμύρια χρόνια πριν αυτή η μετατόπιση προκαλέσει σημαντικές αλλαγές. Το φεγγάρι μπορεί να είναι αρκετά γύρω για να επιβιώσει έως ότου πεθάνει ο ήλιος σε 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια, αλλά δεν θα μοιάζει με τίποτα όπως σήμερα.

The Rumble of Moonquakes

Η Γη είναι ένας ηφαιστειακά ενεργός πλανήτης. Το υγρό μάγμα στον μανδύα προκαλεί σεισμούς και ηφαιστειακές εκρήξεις. Το φεγγάρι δεν έχει την τεκτονική αστάθεια της Γης, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι δεν υπάρχουν σεισμοί. Όταν η βαρυτική έλξη του ήλιου είναι πιο ισχυρή από την έλξη της Γης, μπορεί να προκαλέσει σεισμούς. Σε αντίθεση με τα σύντομα βουητά που νιώθουμε εδώ στη Γη, ένας σεισμός μπορεί να διαρκέσει για 30 λεπτά. Ωστόσο, αυτοί οι σεισμοί δεν πρέπει να επηρεάσουν τις μελλοντικές σεληνιακές βάσεις. Μπορεί να διαρκέσουν λίγο, αλλά οι σεισμοί τείνουν να είναι πολύ ήπιοι σε σύγκριση με τους σεισμούς εδώ στο σπίτι.

Νερό στη Σελήνη

Μία από τις μεγαλύτερες προκλήσεις που αντιμετωπίζουν οι αστροναύτες όταν ταξιδεύουν έξω από την τροχιά της Γης είναι η έλλειψη προμηθειών. Το ανθρώπινο σώμα μπορεί να επιβιώσει μόνο τρεις ημέρες χωρίς νερό. Επί του παρόντος, η Γη είναι ο μόνος πλανήτης με πόσιμο υγρό νερό στην επιφάνεια του πλανήτη της. Αυτό δεν σημαίνει ότι δεν υπάρχει νερό στο υπόλοιπο ηλιακό σύστημα. Το 2020, η NASA επιβεβαίωσε ότι υπάρχει νερό στη σεληνιακή επιφάνεια. Το μεγαλύτερο μέρος του νερού στη σεληνιακή επιφάνεια κρύβεται σε βαθείς κρατήρες που δεν βλέπουν ποτέ το φως του ήλιου, εμποδίζοντάς το να εξατμιστεί. Μπορεί επίσης να κρύβεται νερό κάτω από την επιφάνεια της Σελήνης.

Μυρίζει μπαρούτι

Το να βγάζετε το κεφάλι σας έξω από μια κλειδαριά για να μυρίσετε τον σεληνιακό ρεγόλιθο δεν είναι το πιο σοφό σχέδιο. Οι αστροναύτες που έχουν προσγειωθεί στη σεληνιακή επιφάνεια ανέφεραν ότι μια χαρακτηριστική μυρωδιά κολλούσε στον εξοπλισμό τους - η μυρωδιά της καμένης πυρίτιδας. Το μοναδικό σε αυτό είναι ότι δεν υπάρχει χημική ομοιότητα μεταξύ σεληνόσκονης και πυρίτιδας.

Είσαι ζεστός και είσαι κρύος

Στη Γη, η θερμοκρασία μιας τοποθεσίας εξαρτάται από πολλούς παράγοντες. Τα πάντα, από την πυκνότητα της ατμόσφαιρας μέχρι το γεωγραφικό πλάτος και μήκος, καθορίζουν πώς μπορεί να μοιάζει ο καιρός. Στη Σελήνη, δεν υπάρχει σχεδόν καθόλου ατμόσφαιρα. Αυτό σημαίνει ότι δεν υπάρχει τίποτα που να προστατεύει τη σεληνιακή επιφάνεια από την ηλιακή ακτινοβολία. Οι θερμοκρασίες μπορεί να κυμαίνονται από -233°C (-387,4°F) στη σκιά έως 123°C (253,4°F) στον ήλιο. Οι αστροναύτες που ελπίζουν να εξερευνήσουν τη σεληνιακή επιφάνεια θα πρέπει να είναι έτοιμοι για αυτές τις ακραίες θερμοκρασίες.

Εξερευνώντας τα Ουράνια Μυστήρια

Στη Γη, αν ένας μετεωρίτης είναι αρκετά μεγάλος για να περάσει στην ατμόσφαιρα, συνήθως δεν μένει πολύ όταν χτυπήσει στο έδαφος. Οι αστρογεωλόγοι μπορούν να χρησιμοποιήσουν αυτά τα θραύσματα για να κατανοήσουν καλύτερα το σύμπαν, αλλά το έργο τους θα ήταν πιο προσιτό με πιο εκτεταμένα δείγματα. Συγκριτικά, οι κρατήρες τρυπώνουν τη σεληνιακή επιφάνεια. Δεν υπάρχει αρκετή ατμόσφαιρα για να εκτρέψει ή να κάψει αυτούς τους μετεωρίτες, δημιουργώντας καλύτερα μεγέθη δειγμάτων για να συνεργαστούν οι αστρογεωλόγοι.

Ο κόσμος θα τελείωνε χωρίς αυτό

Εάν το φεγγάρι καταστράφηκε, έχει τη δυνατότητα να τερματίσει τη ζωή όπως την ξέρουμε. Ακόμα κι αν αγνοήσετε την απειλή ότι τα συντρίμμια της σελήνης πέφτουν βροχή στον πλανήτη, ο μικρός δορυφόρος έχει δραματικό αντίκτυπο στη ζωή στη Γη. Οι παλίρροιες όπως τις ξέρουμε θα έπαυαν να υπάρχουν. Θα μπορούσε επίσης να αποσταθεροποιήσει την αξονική κλίση του πλανήτη, οδηγώντας σε δραματικές αλλαγές στις εποχές. Η γωνία θα μπορούσε να γίνει αρκετά κακή ώστε η Γη να αρχίσει να περιστρέφεται στο πλάι της.

Ψάχνοντας

Το φεγγάρι μπορεί να απομακρύνεται, αλλά θα παραμείνει βασικό στοιχείο στον νυχτερινό ουρανό για πολλά χρόνια. Ποια στοιχεία για το φεγγάρι σου κίνησαν την περιέργεια; Την επόμενη φορά που θα κοιτάξετε το φεγγάρι, αφιερώστε χρόνο για να σκεφτείτε όλα όσα κάνει για τη Γη — και τι θα μπορούσε να συμβεί αν εξαφανιζόταν από τον ουρανό.