Ερασιτέχνης αστρονόμος ανακάλυψε για πρώτη φορά ένα φεγγάρι του Δία
Ο Kai Ly είναι ένας ερασιτέχνης αστρονόμος με ένα φανταστικό ρεκόρ. Όχι μόνο βρήκαν τέσσερα χαμένα φεγγάρια του Δία, αλλά έγιναν και οι πρώτοι ερασιτέχνης που ανακάλυψαν ένα ολοκαίνουργιο φεγγάρι. Χάρη σε αυτό το εύρημα, ο μεγαλύτερος πλανήτης του ηλιακού συστήματος έχει 80 γνωστά φεγγάρια σε τροχιά γύρω του.
Καταρχάς! Πώς χάνετε πολλά φεγγάρια; Λοιπόν, δεν είναι απροσεξία. Πολλά από αυτά τα φεγγάρια είναι μικρά, αχνά και περιφέρονται γύρω από τον πλανήτη μακριά. Οι τροχιές τους παρακολουθούνται για λίγο, αλλά περιορισμένες παρατηρήσεις δημιουργούν μεγάλη αβεβαιότητα στην ουράνια διαδρομή τους, επομένως μετά από λίγο, οι αστρονόμοι δεν μπορούν πλέον να τους βρουν εκεί που θα έπρεπε.
Με αρκετή σκληρή δουλειά και υπομονή, ο Ly πέρασε από χρόνια παρατηρήσεων του Δία, εντοπίζοντας πού θα έπρεπε να βρίσκονται μερικά από αυτά τα φεγγάρια που έλειπαν. Κατάφεραν να βρουν παρατηρήσεις από τέσσερις από αυτούς και τώρα βρήκαν μια ολοκαίνουργια.
EJc0061 =S/2003 J 24, όπως είναι επί του παρόντος γνωστό έως ότου εγκριθεί μια νέα ονομασία, παρακολουθήθηκε από το Ly σε 76 παρατηρήσεις που εκτείνονται σε 5.575 ημέρες. Το φεγγάρι περιφέρεται γύρω από τον Δία κάθε 694 ημέρες αντίθετα σε σύγκριση με την περιστροφή του πλανήτη, μια κίνηση γνωστή ως ανάδρομη. Πολλά από τα πιο μακρινά φεγγάρια κινούνται έτσι.
«Είμαι περήφανος που λέω ότι αυτό είναι το πρώτο πλανητικό φεγγάρι που ανακαλύφθηκε από έναν ερασιτέχνη αστρονόμο! Εκτός από αυτό, δεν υπάρχει πραγματικά τίποτα αξιοσημείωτο σχετικά με αυτό το φεγγάρι του Jovian - είναι απλώς ένα τυπικό μέλος της ανάδρομης ομάδας Carme», είπε ο Ly σε μια ανακοίνωση στον πίνακα της Minor Planet Mailing List.
Τα δεδομένα που έδωσαν τον Ly σε αυτήν την ανακάλυψη προέρχονται από το τηλεσκόπιο Καναδά-Γαλλία-Χαβάη (CFHT) μήκους 3,6 μέτρων (11,8 ποδιών) από το 2003. Στη συνέχεια βρήκαν το φεγγάρι σε άλλα δεδομένα από το CFHT, το τηλεσκόπιο Subaru και το Cerro Tololo Διαμερικανικό Παρατηρητήριο που τους επέτρεψε να παρακολουθούν την κίνησή του και να αυστηροποιήσουν τους περιορισμούς στην τροχιά του μέχρι το 2018.
Στην αρχική τους ανάλυση, ο Ly αναφέρει επίσης την ανίχνευση άλλων δύο υποψηφίων φεγγαριών, αλλά δύο από αυτά ήταν «μη ανακτήσιμα είτε λόγω της λιποθυμίας τους είτε παρεμποδίστηκαν από κενά CCD σε επόμενες παρατηρήσεις». Είναι πιθανό να υπάρχουν περισσότερα φεγγάρια εκεί έξω που περιμένουν να ανακαλυφθούν.
Από τα 80 πλέον φεγγάρια, μόνο τα 53 έχουν επίσημα ονόματα, με τα άλλα 27 να περιμένουν να ονομαστούν κάτι πιο ενδιαφέρον από μια σειρά από γράμματα και αριθμούς. Πριν από μερικά χρόνια, ερευνητές ζήτησαν τη βοήθεια του κοινού για την ονοματοδοσία (σύμφωνα με τα αυστηρά κριτήρια ονομασίας διαστημικών αντικειμένων) πέντε από αυτά και το κοινό πρότεινε μερικά εξαιρετικά ονόματα. Οι νικητές ήταν η Ευφημία, η Φιλοφροσύνη, η Ειρήνη, η Έρσα και η Πανδιά.
[h/t:Sky &Telescope]
