Βρέθηκαν υδρατμοί στο φεγγάρι του Δία, Γανυμήδης
Οι ερευνητές έχουν τώρα παρατηρήσει υδρατμούς που αναδύονται από την επιφάνεια του Γανυμήδη. Αυτό το φεγγάρι του Δία είναι το μεγαλύτερο φεγγάρι στο ηλιακό μας σύστημα, και δυνητικά περιέχει περισσότερο υγρό νερό από όλους τους ωκεανούς της Γης μαζί βαθιά κάτω από το παγωμένο εξωτερικό του.
Ο Γανυμήδης είναι συνήθως πολύ κρύος για να λιώσει και να εξατμιστεί ο πάγος. Ωστόσο, έρευνα που δημοσιεύτηκε στο Nature Astronomy έδειξε ότι η βροχή φορτισμένων σωματιδίων και το φως του ήλιου το μεσημέρι είναι αρκετή για να εξαχνώσει (να αλλάξει από παγωμένο σε αέριο) μόρια όπως το οξυγόνο και οι υδρατμοί.
Η πολύ αδύναμη παρουσία μιας ατμόσφαιρας οξυγόνου είναι γνωστή εδώ και πάνω από δύο δεκαετίες, χάρη στις παρατηρήσεις του Hubble αυτού του φεγγαριού. Το διαστημικό τηλεσκόπιο ήταν σε θέση να ανιχνεύσει ζώνες σέλας, μακριές πολύχρωμες κορδέλες υπεριώδους φωτός που εκπέμπεται από ηλεκτρισμένο αέριο.
Ο πιο πιθανός ένοχος ήταν το μοριακό οξυγόνο, O2 – αλλά υπήρχαν κάποιες εκπομπές που δεν ταίριαζαν με μια ατμόσφαιρα καθαρού μοριακού οξυγόνου. Μια πιθανότητα που προέκυψε ήταν ότι υπήρχε ατομικό οξυγόνο έτσι ώστε το περιστασιακό μεμονωμένο άτομο οξυγόνου να απελευθερώνεται από την επιφάνεια.
Αντίθετα, η τελευταία ανάλυση δείχνει ότι οι υδρατμοί είναι το μυστηριώδες άλλο συστατικό της λεπτής ατμόσφαιρας του Γανυμήδη.
«Μέχρι στιγμής είχε παρατηρηθεί μόνο το μοριακό οξυγόνο», δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας Lorenz Roth, από το KTH Royal Institute of Technology στη Στοκχόλμη, σε μια δήλωση. "Αυτό παράγεται όταν φορτισμένα σωματίδια διαβρώνουν την επιφάνεια του πάγου. Οι υδρατμοί που μετρήσαμε τώρα προέρχονται από εξάχνωση πάγου που προκαλείται από τη θερμική διαφυγή υδρατμών από θερμές παγωμένες περιοχές."
Τα δεδομένα που χρησιμοποιήθηκαν για να γίνει αυτή η ανακάλυψη είναι ιστορικές παρατηρήσεις που συλλέχθηκαν μεταξύ της αρχικής εκστρατείας του 1998 και του 2010, καθώς και μελέτες που πραγματοποιήθηκαν το 2018 για να βοηθήσουν τις παρατηρήσεις που πραγματοποιήθηκαν από το Juno της NASA γύρω από τον Δία.
Το ίδιο το διαστημόπλοιο Juno έδωσε πρόσφατα τις πλησιέστερες εικόνες της επιφάνειας του φεγγαριού εδώ και δεκαετίες, και οι εικαστικοί καλλιτέχνες μπόρεσαν ακόμη και να δημιουργήσουν μια ανακατασκευασμένη πτήση από τον Γανυμήδη μέχρι τον Δία.
Αλλά δεν είναι μόνο ο Juno που βοηθά το Hubble. Τα ευρήματα από αυτό το έργο θα είναι ζωτικής σημασίας για τον εξερευνητή των παγωμένων φεγγαριών του Δία, ή JUICE, μια αποστολή να εξερευνήσει την Ευρώπη, την Καλλιστώ και τον Γανυμήδη, εισερχόμενος σε τροχιά γύρω από τον τελευταίο για να αποκαλύψει τα μυστικά αυτών των φεγγαριών.
"Τα αποτελέσματά μας μπορούν να παρέχουν στις ομάδες οργάνων JUICE πολύτιμες πληροφορίες που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να βελτιώσουν τα σχέδια παρατήρησής τους για να βελτιστοποιήσουν τη χρήση του διαστημικού σκάφους", πρόσθεσε ο Roth.
Το JUICE αναμένεται να εκτοξευτεί τον ερχόμενο Ιούνιο και θα μπει σε τροχιά γύρω από τον Δία τον Οκτώβριο του 2029.
