Το Hubble εντοπίζει νέα ατμόσφαιρα που σχηματίζεται σε εξωπλανήτη που μοιάζει με τη Γη

Για πρώτη φορά, επιστήμονες που χρησιμοποιούν το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble βρήκαν στοιχεία ηφαιστειακής δραστηριότητας που αναμορφώνει την ατμόσφαιρα σε έναν βραχώδη πλανήτη γύρω από ένα μακρινό αστέρι.

Ο πλανήτης, Gliese 1132 b, βρίσκεται 40 έτη φωτός μακριά στον αστερισμό Vela και έχει παρόμοια πυκνότητα, μέγεθος και ηλικία με τη Γη.

Ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά το 2015 από τη συστοιχία τηλεσκοπίων MEarth-South στη Χιλή και φαίνεται να έχει ξεκινήσει τη ζωή ως ένας λεγόμενος πλανήτης Υπο-Ποσειδώνας - ένας αέριος κόσμος με ένα παχύ στρώμα ατμόσφαιρας.

Θεωρείται ότι είχε αρχικά πολλές φορές την ακτίνα της Γης, αλλά η αρχέγονη ατμόσφαιρά του υδρογόνου και ηλίου απομακρύνθηκε γρήγορα από την έντονη ακτινοβολία από το καυτό, νεαρό αστέρι του, αφήνοντας πίσω έναν γυμνό πυρήνα περίπου στο ίδιο μέγεθος με τη Γη. /P>

Διαβάστε περισσότερα σχετικά με την εξερεύνηση του διαστήματος:

• Πώς να φτιάξετε μια βάση σελήνης
• Τι σημαίνει η εύρεση νερού στη Σελήνη για το μέλλον της εξερεύνησης του διαστήματος;
• Κάνοντας πράσινο τον Κόκκινο Πλανήτη:Πώς θα καλλιεργήσουμε καλλιέργειες στον Άρη

Τώρα, με βάση νέες παρατηρήσεις από το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble, μια ομάδα ερευνητών ανακάλυψε ότι μια δεύτερη ατμόσφαιρα, πλούσια σε υδρογόνο, υδροκυάνιο, μεθάνιο και αμμωνία, μπορεί να έχει σχηματιστεί στον πλανήτη λόγω ηφαιστειακής δραστηριότητας.

Θεωρούν ότι αυτό προέκυψε λόγω του υδρογόνου από την αρχική ατμόσφαιρα που απορροφήθηκε στον λιωμένο μανδύα μάγματος του πλανήτη και στη συνέχεια απελευθερώθηκε αργά για να σχηματίσει μια νέα ατμόσφαιρα. Αν και αυτή η δεύτερη ατμόσφαιρα διαρρέει επίσης στο διάστημα, αναπληρώνεται συνεχώς από τη δεξαμενή υδρογόνου στον μανδύα, λένε.

«Αυτή η δεύτερη ατμόσφαιρα προέρχεται από την επιφάνεια και το εσωτερικό του πλανήτη, και έτσι είναι ένα παράθυρο στη γεωλογία ενός άλλου κόσμου», δήλωσε το μέλος της ομάδας Δρ Paul Rimmer από το Πανεπιστήμιο του Cambridge. "Πρέπει να γίνει πολύ περισσότερη δουλειά για να το δούμε σωστά, αλλά η ανακάλυψη αυτού του παραθύρου έχει μεγάλη σημασία."

Περαιτέρω ευκαιρίες για τη διερεύνηση της γεωλογίας του Gliese 1132 b ενδέχεται να δοθούν μέσω του διαστημικού τηλεσκοπίου James Webb – του διαδόχου του Hubble που πρόκειται να εκτοξευτεί τον Οκτώβριο του 2021.

Ο Webb θα κοιτάζει κυρίως το Σύμπαν σε υπέρυθρες, επιτρέποντάς του να κοιτάζει πιο μακρινά αντικείμενα από το Hubble, το οποίο μελετά κυρίως τα οπτικά και τα υπεριώδη μήκη κύματος. Αυτό οφείλεται στο ότι το φως από πιο μακρινά αντικείμενα είναι πιο μετατοπισμένο στο κόκκινο και ωθείται από την υπεριώδη ακτινοβολία και το οπτικό φως στο εγγύς υπέρυθρο.

"Αυτή η ατμόσφαιρα, αν είναι λεπτή - δηλαδή αν έχει επιφανειακή πίεση παρόμοια με τη Γη - πιθανότατα σημαίνει ότι μπορείτε να δείτε μέχρι το έδαφος σε υπέρυθρα μήκη κύματος", δήλωσε ο επικεφαλής της ομάδας Δρ Μαρκ Σουέιν από το Εργαστήριο Jet Propulsion.

"Αυτό σημαίνει ότι εάν οι αστρονόμοι χρησιμοποιήσουν το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb για να παρατηρήσουν αυτόν τον πλανήτη, υπάρχει πιθανότητα να μην δουν το φάσμα της ατμόσφαιρας, αλλά μάλλον το φάσμα της επιφάνειας.

«Και αν υπάρχουν πισίνες μάγματος ή ηφαιστειακή ενέργεια, αυτές οι περιοχές θα είναι πιο ζεστές. Αυτό θα δημιουργήσει περισσότερες εκπομπές και έτσι δυνητικά θα εξετάσουν την πραγματική γεωλογική δραστηριότητα — κάτι που είναι συναρπαστικό!»

Τι σημαίνει αν ένας εξωπλανήτης είναι "κατοικήσιμος";

Όλες οι μορφές ζωής που γνωρίζουμε εξαρτώνται από ένα κρίσιμο συστατικό:το υγρό νερό. Έτσι, στην αναζήτηση της ζωής, οι αστρονόμοι επικεντρώνονται σε πλανήτες όπου θα μπορούσε να υπάρχει υγρό νερό, τους οποίους αποκαλούν «κατοικήσιμους».

Κάθε αστέρι έχει μια «κατοικήσιμη ζώνη», που ονομάζεται επίσης «ζώνη Goldilocks», όπου δεν κάνει ούτε πολύ ζέστη ούτε πολύ κρύο. Ένας πλανήτης στην κατοικήσιμη ζώνη παίρνει τη σωστή ποσότητα ενέργειας από το αστέρι για να υποστηρίξει το υγρό νερό. Οτιδήποτε πιο κοντά στο αστέρι και το νερό θα έβραζε, και κάθε πιο έξω και θα παγώσει.

Ωστόσο, αυτό δεν εγγυάται ότι θα υπήρχε υγρό νερό σε έναν πλανήτη στην κατοικήσιμη ζώνη. Η ατμόσφαιρα του πλανήτη θα μπορούσε να είναι πολύ παχιά, ανεβάζοντας τη θερμοκρασία ακόμα πιο ψηλά. Και ακόμα κι αν υπάρχει υγρό νερό στον πλανήτη, κατοικήσιμο δεν σημαίνει κατοικημένο.

Διαβάστε περισσότερα:

• Ποιος πραγματικά ανακάλυψε τον πρώτο εξωπλανήτη;
• Πόσο μεγάλο ήταν το τηλεσκόπιο που εντόπισε για πρώτη φορά έναν εξωπλανήτη;