Η εξέλιξη της ζωής στη σκιώδη ζώνη «λυκόφως» του ωκεανού μπορεί να συνδέεται με την κλιματική αλλαγή

Η ζώνη του λυκόφωτος του ωκεανού - η οποία εκτείνεται από 200 έως 1.000 μέτρα κάτω από την επιφάνεια - είναι ελάχιστα κατανοητή. Ωστόσο, νέα έρευνα από το Πανεπιστήμιο του Κάρντιφ δείχνει ότι η ζωή μπορεί να έχει εγκατασταθεί εκεί κατά τη διάρκεια μιας περιόδου ψύξης των ωκεανών τα τελευταία 15 εκατομμύρια χρόνια.

Η ζωή στη ζώνη του λυκόφωτος βασίζεται στο «θαλάσσιο χιόνι» - οργανικά σωματίδια που επιπλέουν από την επιφάνεια - ως κύρια πηγή τροφής. Οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι σε σύγκριση με τις χαμηλότερες θερμοκρασίες των ωκεανών, το θαλάσσιο χιόνι διατηρήθηκε για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα, επιτρέποντάς του να φτάσει σε μεγαλύτερα βάθη. Αυτό σήμαινε ότι η ποικιλομορφία θα μπορούσε να ανθίσει σε βαθύτερα νερά, καθώς υπήρχε μια αξιόπιστη πηγή τροφής που έβρεχε από ψηλά.

«Κατά τη διάρκεια της μελέτης μας, παρατηρήσαμε ενδείξεις ειδών που μεταναστεύουν από την επιφάνεια σε βαθύτερες περιοχές των ωκεανών κατά τη διάρκεια της περιόδου των 15 εκατομμυρίων ετών, κάτι που ήταν μπερδεμένο», δήλωσε η παλαιοντολόγος Δρ Flavia Boscolo-Galazzo, η επικεφαλής συγγραφέας του μελέτη.

«Η θερμοκρασία του νερού αποδείχθηκε ότι ήταν το κλειδί για το μυστήριο», είπε η επικεφαλής συγγραφέας Δρ Katherine Crichton, η οποία ανέπτυξε μια προσομοίωση μοντέλων υπολογιστή του τρόπου με τον οποίο αναπτύχθηκε ο θαλάσσιος κύκλος άνθρακα στο χρόνο. «Το εσωτερικό του ωκεανού έχει κρυώσει σημαντικά κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Αυτό είχε αποτέλεσμα ψύξης, που σημαίνει ότι το θαλάσσιο χιόνι που βυθίζεται διατηρείται περισσότερο και βυθίζεται βαθύτερα, προσφέροντας τροφή."

Διαβάστε περισσότερα για τους ωκεανούς:

• Η τεχνολογία που λύνει τα μεγαλύτερα μυστήρια του ωκεανού
• Είναι επίσημο:οι ωκεανοί είναι πιο ζεστοί από ποτέ
• Ο ωκεανός δεσμεύει διπλάσιο άνθρακα από ό,τι πιστεύαμε μέχρι τώρα

Προκειμένου να διερευνήσουν πώς έχει αλλάξει η θαλάσσια ζωή στη ζώνη του λυκόφωτος με την πάροδο του χρόνου, οι επιστήμονες τράβηξαν πυρήνες λάσπης από τον πυθμένα του ωκεανού για να μελετήσουν το απολιθωμένο πλαγκτόν. Κατάφεραν να προσδιορίσουν το βάθος στο οποίο ζούσαν τα πλάσματα, αλλά και πόσο ενεργά το θαλάσσιο χιόνι βυθιζόταν γύρω τους.

Σήμερα, μια μεγάλη ποικιλία από παράξενα και υπέροχα πλάσματα ζουν σε αυτό το βάθος, όπως πλαγκτόν, μέδουσες, κριλ, καλαμάρια και ψάρια, και η τεράστια ποικιλία και η βιομάζα είναι το κλειδί για την υγεία των θαλασσών μας. Ως εκ τούτου, οι επιστήμονες ανησυχούν ότι η τρέχουσα συνεχιζόμενη θέρμανση των ωκεανών μπορεί να έχει αντίκτυπο σε αυτή τη σειρά ζωής και ευρύτερες επιπτώσεις στους θαλάσσιους τροφικούς ιστούς.

Ερωτήσεις και απαντήσεις αναγνωστών:Είναι αλήθεια ότι ο Ειρηνικός και ο Ατλαντικός Ωκεανός δεν αναμειγνύονται;

Ρωτήθηκε από:Sonia Cooke, Northampton

Ενώ δώσαμε ξεχωριστά ονόματα στους ωκεανούς του πλανήτη μας, στην πραγματικότητα δεν υπάρχουν σύνορα μεταξύ τους και τα ρεύματα ρέουν συνεχώς ανάμεσά τους και ανακατεύουν τα νερά τους. Ο Ατλαντικός και ο Ειρηνικός ωκεανός «συναντιούνται» στο νοτιότερο άκρο της Νότιας Αμερικής. Σε αυτήν την περιοχή, ένα ισχυρό ρεύμα μεταφέρει νερό από τα δυτικά προς τα ανατολικά, σαρώνοντας νερό από τον Ειρηνικό στον Ατλαντικό.

Τα βίντεο που μπορεί να έχετε δει στο Διαδίκτυο και δείχνουν δύο διαφορετικά χρωματιστά υδάτινα σώματα να παρασύρονται το ένα δίπλα στο άλλο, στην πραγματικότητα δείχνουν ανοιχτόχρωμο, πλούσιο σε ιζήματα γλυκό νερό από λιωμένους παγετώνες που συναντούν σκοτεινό, αλμυρό νερό του ωκεανού στον Κόλπο της Αλάσκας (και με την πάροδο του χρόνου, ρεύματα και Οι δίνες προκαλούν και αυτές την ανάμειξη).

Διαβάστε περισσότερα: 

• Πώς επηρεάζει ο ανθρώπινος θόρυβος τη ζωή των ωκεανών;
• Τα εξαιρετικά μαύρα ψάρια βαθέων υδάτων μπορούν να απορροφήσουν το 99,9 τοις εκατό του φωτός
• Πώς θυμούνται οι θαλάσσιες χελώνες σε ποια παραλία γεννήθηκαν;