Εάν πρόκειται να καταπολεμήσουμε την κλιματική αλλαγή, πρέπει να αντιμετωπίσουμε και την ατμοσφαιρική ρύπανση
Αυτόν τον Δεκέμβριο, επιστήμονες, δημοσιογράφοι και υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής θα συγκεντρωθούν στη Μαδρίτη για τη διάσκεψη των Ηνωμένων Εθνών για την κλιματική αλλαγή. Μεγάλο μέρος της κάλυψης των μέσων ενημέρωσης θα επικεντρωθεί στις εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα. Τα αποθέματα ορυκτών καυσίμων κάτω από τα πόδια μας δεν θεωρούνται πλέον ως πολύτιμοι εθνικοί πόροι, αλλά ως επικίνδυνες ουσίες που πρέπει να αφεθούν με ασφάλεια στο έδαφος, εάν θέλουμε να αποτρέψουμε την ανεξέλεγκτη υπερθέρμανση του πλανήτη.
Όμως το διοξείδιο του άνθρακα δεν είναι ο μόνος ρύπος στον αέρα μας. Τα καυσαέρια από την κυκλοφορία, ο καπνός από τα εργοστάσιά μας, ακόμη και η θέρμανση του σπιτιού μας προκαλούν πολύ μεγαλύτερη ζημιά από το να ζεσταίνουν απλώς τον πλανήτη μας. Παγκοσμίως, υπολογίζεται ότι πάνω από 5 εκατομμύρια άνθρωποι κάθε χρόνο πεθαίνουν νωρίς από την εισπνοή μολυσμένου αέρα. Στην Ευρώπη είναι περίπου 400.000 άνθρωποι και, στο Ηνωμένο Βασίλειο υπολογίζεται ότι περίπου 32.000 άνθρωποι πεθαίνουν νωρίς κάθε χρόνο από την αναπνοή διοξειδίου του αζώτου και σωματιδιακής ρύπανσης.
Ορισμένοι από τους ρύπους που βλάπτουν την υγεία μας βλάπτουν και το κλίμα μας. Ως εκ τούτου, προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι οι ενέργειές μας για την αντιμετώπιση της ατμοσφαιρικής ρύπανσης και της κλιματικής κρίσης δεν είναι πιο ενωμένες. Στην πραγματικότητα, ορισμένες ενέργειες για τη μείωση των εκπομπών του κλίματος είχαν μικρό θετικό αντίκτυπο και κατέληξαν να επιδεινώσουν την τοπική ατμοσφαιρική ρύπανση.
Ένα τέλειο παράδειγμα είναι τα αυτοκίνητα ντίζελ. Στην Ευρώπη, για χρόνια, τα φορολογικά κίνητρα και το μάρκετινγκ των κατασκευαστών μας έλεγαν ότι τα ντίζελ ήταν καλύτερα για την κλιματική αλλαγή σε σύγκριση με τα βενζινοκίνητα οχήματα. Ωστόσο, αυτό τώρα αμφισβητείται.
Πολλοί ιδιοκτήτες πετρελαιοκίνητων αυτοκινήτων βρήκαν ένα μεγάλο χάσμα μεταξύ της κατανάλωσης καυσίμου που δηλώνεται στους εκθεσιακούς χώρους και της χρήσης καυσίμου στους δρόμους μας. Αυτό όχι μόνο σήμαινε ότι ξοδεύονταν περισσότερα χρήματα για καύσιμα στις αντλίες από ό,τι αναμενόταν, αλλά ότι τα πραγματικά οφέλη του μειωμένου διοξειδίου του άνθρακα από το ντίζελ δεν ήταν τόσο μεγάλα όσο νομίζαμε.
Επιπλέον, η εξάτμιση από παλαιότερα ντίζελ περιέχει σωματίδια αιθάλης μαύρου άνθρακα. Τα μαύρα σωματίδια άνθρακα είναι επιβλαβή για την υγεία μας και είναι επιβλαβή για την κλιματική αλλαγή, καθώς είναι ισχυροί απορροφητές της θερμότητας του ήλιου. Λόγω της γεωγραφικής θέσης της Ευρώπης και κυρίως της ροής αέρα στα νοτιοδυτικά, είναι ο μαύρος άνθρακας από την Ευρώπη που κυριαρχεί στην αιθάλη που εναποτίθεται στο χιόνι της Αρκτικής, όπου έχει μια επίδραση της θέρμανσης του κλίματος και ενθαρρύνει το λιώσιμο του χιονιού, επίσης κακό για το κλίμα.
Διαβάστε περισσότερα για το σκάνδαλο εκπομπών Dieselgate:
- Εκκαθάριση μετά το σκάνδαλο εκπομπών
- Κάνοντας την ατμοσφαιρική ρύπανση ενδιαφέρουσα, ίσως τελικά η Dieselgate μας έκανε τη χάρη
- Τι είναι χειρότερο – βάζετε βενζίνη σε κινητήρα ντίζελ ή ντίζελ σε βενζινοκινητήρα;
Όμως τα προβλήματα με το ντίζελ δεν σταματούν εδώ. Ο ρυθμός για το ντίζελ έπεσε επίσης θύμα της δικής του επιτυχίας και η ζήτηση για ντίζελ ξεπέρασε την παραγωγική ικανότητα των διυλιστηρίων της Ευρώπης. Ως εκ τούτου, έπρεπε να εισαχθεί επιπλέον ντίζελ, μεγάλο μέρος αυτού από διυλιστήρια στη Ρωσία. Αυτά ήταν παλιά και αναποτελεσματικά, διαβρώνοντας περαιτέρω το προφανές κλιματικό όφελος από το ντίζελ.
Επομένως, δεν είναι ξεκάθαρο ότι η αύξηση των ντίζελ στους δρόμους μας ήταν καλή για το κλίμα και σίγουρα δεν ήταν καλή για την ποιότητα του αέρα και συνεπώς την υγεία μας. Εκτός από τις εκπομπές σωματιδίων, η δημοτικότητα των ντίζελ είναι ο κύριος λόγος που οι περισσότερες αστικές περιοχές σε όλη την Ευρώπη έχουν πλέον σχεδόν μια δεκαετία καθυστέρηση στην εκπλήρωση των νόμιμων ορίων για το διοξείδιο του αζώτου.
Η καύση ξύλου είναι ένα παράδειγμα ανανεώσιμης πηγής ενέργειας που συχνά θεωρείται ως ουδέτερη για το κλίμα. Όλο και περισσότερες ποσότητες ξύλου χρησιμοποιούνται για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας και για άμεση θέρμανση επίσης. Κανείς δεν θα διαφωνούσε ότι είναι υπέροχο να κάθεσαι γύρω από μια φωτιά με ξύλα και πολλοί άνθρωποι πιστεύουν ότι η θέρμανση με ξύλα μειώνει τις εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα σε σύγκριση με τη θέρμανση με ορυκτά καύσιμα, αλλά αυτό είναι λιγότερο σαφές όταν κοιτάς πιο βαθιά.
Προφανώς, η καύση του ξύλου απελευθερώνει διοξείδιο του άνθρακα με τον ίδιο τρόπο που κάνει η καύση ορυκτών καυσίμων. Αλλά για την ίδια ποσότητα θερμότητας, η καύση ξύλου παράγει περισσότερο διοξείδιο του άνθρακα από την καύση άνθρακα και περίπου δύο φορές περισσότερο από το φυσικό αέριο. Αυτό οφείλεται στη χημική σύνθεση του ξύλου και στην περιεκτικότητά του σε υγρασία. Το ξύλο είναι σαν σφουγγάρι και ακόμη και το ξηρό ξύλο μπορεί να αποτελείται από περίπου 20 τοις εκατό νερό κατά βάρος. Το ακατέργαστο ξύλο μπορεί να είναι 40 τοις εκατό ή περισσότερο. Αυτό το νερό πρέπει να διώχνεται στη φωτιά καθώς καίγονται τα ξύλα, και αυτό απαιτεί ενέργεια.
Τα πλατάνια του Λονδίνου απορροφούν πράγματι τη ρύπανση στο φλοιό τους;
Ρωτήθηκε από:Lucas Moore, SwanseaΔεν το απορροφούν, αλλά τα σωματίδια της ρύπανσης κολλάνε στο φλοιό και παγιδεύονται στις τρίχες των φύλλων. Μια μελέτη του 2011 υπολόγισε ότι κάθε χρόνο, τα δέντρα στο Μεγάλο Λονδίνο αφαιρούν 850 έως 2.000 τόνους σωματιδίων ρύπανσης PM10, τα οποία θεωρούνται επιβλαβή για τον άνθρωπο.
Ωστόσο, τα πλατάνια εκπέμπουν ισοπρένιο, το οποίο συνδυάζεται με οξείδιο του αζώτου στις εκπομπές καυσαερίων των αυτοκινήτων για να παράγει επιβλαβές όζον. Ευτυχώς, αυτό φτάνει σε επικίνδυνα επίπεδα μόνο σε θερμοκρασίες άνω των 30°C, οι οποίες είναι σπάνιες στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Διαβάστε περισσότερα για τα δέντρα και τον άνθρακα:
- Μπορεί η φύτευση δισεκατομμυρίων δέντρων να βοηθήσει στην αντιμετώπιση της κλιματικής αλλαγής;
- Πόσα δέντρα χρειάζονται για να παραχθεί οξυγόνο για ένα άτομο;
Η καύση του ξύλου απελευθερώνει μέσα σε λίγα λεπτά το διοξείδιο του άνθρακα που ήταν αποθηκευμένο στα δέντρα για δεκαετίες ή αιώνες. Η ιδέα ότι η καύση ξύλου είναι κλιματικά ουδέτερη προκύπτει από την επαναρρόφηση αυτού του διοξειδίου του άνθρακα καθώς μεγαλώνουν τα δέντρα. Αλλά αυτή η διαδικασία απαιτεί χρόνο. Έτσι, για μια περίοδο, υπάρχει περισσότερο διοξείδιο του άνθρακα στον αέρα από την καύση ξύλου από ό,τι αν κάψαμε ένα ορυκτό καύσιμο και αφήσαμε το δέντρο να μεγαλώνει στο δάσος.
Στο χειρότερο σενάριο, αν κόψουμε και κάψουμε ώριμα δέντρα που βρίσκονται στο αποκορύφωμα της ικανότητας απορρόφησης άνθρακα, ο χρόνος απόσβεσης μπορεί να είναι περισσότερο από έναν αιώνα σε σύγκριση με την καύση ορυκτών καυσίμων και το να αφήσουμε το δέντρο στο δάσος. Ο χρόνος απόσβεσης είναι ταχύτερος εάν καίμε τεμάχια ξύλου που παράγονται από τη διαχείριση δασών.
Τα οφέλη της κλιματικής αλλαγής από την καύση ξύλου είναι επομένως λιγότερο σαφή από ό,τι φαίνονται αρχικά, και πρέπει να είμαστε προσεκτικοί όταν περιγράφουμε την καύση ξύλου ως ωφέλιμη για το κλίμα. Η αποφυγή της παραγωγής πρόσθετου διοξειδίου του άνθρακα από την καύση ξύλου τις επόμενες δεκαετίες θα μπορούσε να είναι κρίσιμη, εάν θέλουμε να αποφύγουμε μη αναστρέψιμα κλιματικά σημεία αιχμής και να περιορίσουμε τη μέγιστη αύξηση της παγκόσμιας θερμοκρασίας.
Η ανανεωμένη δημοτικότητα της θέρμανσης με ξύλο προσθέτει και στην ατμοσφαιρική μας ρύπανση. Τα σωματίδια από την καύση ξύλου είναι πλέον συνηθισμένα τις χειμωνιάτικες νύχτες στις πόλεις του Ηνωμένου Βασιλείου και σε εκείνες στη δυτική Ευρώπη. Η θέρμανση του σπιτιού με ξύλο είναι πλέον η μεγαλύτερη ενιαία πηγή σωματιδιακής ρύπανσης στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Πρέπει επίσης να μιλήσουμε για συστήματα συνδυασμένης θερμότητας και ηλεκτρικής ενέργειας. Λίγοι από εμάς θα τα έχουμε ακούσει, αλλά βρίσκονται σε πολλά κτίρια. Η μετατροπή καυσίμου σε ηλεκτρική ενέργεια στους σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής είναι εγγενώς αναποτελεσματική, στην καλύτερη περίπτωση η μισή ενέργεια χάνεται ως απορριπτόμενη θερμότητα. Ως μέρος της αντίδρασης στην αιθαλομίχλη που προκαλείται από τον καπνό άνθρακα που μάστιζε κάποτε πόλεις του Ηνωμένου Βασιλείου, η παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας μεταφέρθηκε στην ύπαιθρο.
Οι καμινάδες των σταθμών παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας Battersea και Bankside (τώρα Tate Modern) του Λονδίνου δεν προκαλούν πλέον καπνό, αλλά στην ύπαιθρο, υπάρχουν λίγες ευκαιρίες για να χρησιμοποιηθεί η σπατάλη θερμότητας από την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας. Μεταφέροντας τους σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής πίσω στις πόλεις, η απορριπτόμενη θερμότητα θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί στην τηλεθέρμανση, αλλά αυτό απαιτεί μεγάλη επένδυση για τη δημιουργία δικτύων ζεστού νερού.
Σε μικρότερη κλίμακα, η ηλεκτρική ενέργεια μπορεί να παραχθεί εύκολα στα λεβητοστάσια μεμονωμένων κτιρίων και εργοστασίων. Η απορριπτόμενη θερμότητα μπορεί στη συνέχεια να χρησιμοποιηθεί επιτόπου στην κατασκευή ή σε μέρη όπου υπάρχει ζήτηση για θέρμανση ή ζεστό νερό όλο το χρόνο, όπως ξενοδοχεία, τοπικό νοσοκομείο ή πισίνα. Αυτοί οι σταθμοί ηλεκτροπαραγωγής μικρής κλίμακας δεν υπόκεινται στα ίδια πρότυπα ελέγχου της ρύπανσης που ισχύουν για τη μεγάλη βιομηχανία.
Διαβάστε περισσότερα σχετικά με τον τρόπο αντιμετώπισης της ατμοσφαιρικής ρύπανσης:
- Κάτι στον αέρα:δοκιμάστηκαν πέντε οθόνες ποιότητας αέρα εσωτερικού χώρου
- Τέσσερις τρόποι με τους οποίους μπορείτε να βοηθήσετε στην αντιμετώπιση της ατμοσφαιρικής ρύπανσης
- Μπορώ να προστατευτώ από την ατμοσφαιρική ρύπανση;
Αν και η χρήση της απορριπτόμενης θερμότητας είναι ευεργετική από την άποψη της κλιματικής αλλαγής, υπάρχει κίνδυνος η επιστροφή στην παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας στις αστικές περιοχές να αυξήσει την ατμοσφαιρική ρύπανση. Μια πρόσφατη έρευνα για τις εφαρμογές σχεδιασμού δείχνει ότι περίπου 2.500 μικρής κλίμακας σταθμοί συνδυασμένης θερμότητας και παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας θα μπορούσαν να λειτουργήσουν στο Λονδίνο τα επόμενα χρόνια. Ξεχωριστές προβλέψεις για την ατμοσφαιρική ρύπανση από το King's College του Λονδίνου διαπίστωσαν ότι η ευρεία υιοθέτηση της συνδυασμένης θέρμανσης και ηλεκτρικής ενέργειας στις αστικές περιοχές του Ηνωμένου Βασιλείου την επόμενη δεκαετία θα μπορούσε να αντισταθμίσει τις βελτιώσεις της ατμοσφαιρικής ρύπανσης που επιφέρουν άλλες πολιτικές.
Όπως συμβαίνει με το ντίζελ και την καύση ξύλου, τίθενται επίσης ερωτήματα σχετικά με τα κλιματικά οφέλη αυτών των τεχνολογιών. Θα μπορούσαμε να τα πάμε καλύτερα χρησιμοποιώντας αντλίες θερμότητας που τροφοδοτούνται από ανανεώσιμες πηγές ηλεκτρικής ενέργειας.
Το νέο μου βιβλίο, The Invisible Killer, εξερευνά την τρέχουσα κρίση ατμοσφαιρικής ρύπανσης και τον τρόπο με τον οποίο οι προηγούμενες λύσεις μας έχουν παρεμποδιστεί με την αντιμετώπιση ενός ρύπου ή μιας πηγής κάθε φορά αντί να εξετάζει τον τρόπο με τον οποίο χρησιμοποιούμε τον αέρα μας ως μηχανισμό διάθεσης απορριμμάτων.
Υπάρχουν πολλά κέρδη που πρέπει να επιτευχθούν για το κλίμα και την ατμοσφαιρική ρύπανση και μερικά συνοδεύονται επίσης με τεράστια μπόνους. Οι επενδύσεις σε ανανεώσιμες πηγές ενέργειας όπως η αιολική, η ηλιακή και η κυματική ενέργεια είναι ξεκάθαρα παραδείγματα win-win. Η βελτίωση της ενεργειακής απόδοσης των νοσοκομείων, των σχολείων και των γραφείων θα μειώσει τόσο την ατμοσφαιρική ρύπανση όσο και τις εκπομπές της κλιματικής αλλαγής. Κάνοντας το ίδιο για τα σπίτια μας θα μπορούσε επίσης να μειώσει τον αριθμό που ζουν σε συνθήκες φτώχειας καυσίμων.
Υπάρχουν επίσης τεράστια περιθώρια για την αντιμετώπιση των αναποτελεσματικών στις οδικές μας μεταφορές. Περίπου το ένα τέταρτο των ταξιδιών με αυτοκίνητο στην Αγγλία είναι λιγότερο από 2 μίλια, μια απόσταση που πολλοί από εμάς θα μπορούσαμε να περπατήσουμε ή να κάνουμε ποδήλατο ή να χρησιμοποιήσουμε τα μέσα μαζικής μεταφοράς και, σε πολλές περιπτώσεις, θα ήταν πιο γρήγορη. Αντί να ανταλλάσσουμε οχήματα ντίζελ και βενζίνης με ηλεκτρικά ή υδρογόνο, η μείωση της οδικής κυκλοφορίας και η αύξηση του περπατήματος και του ποδηλάτου θα βοηθούσε στην αντιμετώπιση των εκπομπών της κλιματικής αλλαγής, της επιβλαβούς ατμοσφαιρικής ρύπανσης για την υγεία, του αστικού θορύβου που μαστίζει πολλούς καθώς και των χρόνιων παθήσεων υγείας που προκαλούνται από την αδράνεια στην καθημερινότητά μας.
Δεν σταματά εκεί. Σχεδόν το 40 τοις εκατό των φορτηγών στο Λονδίνο είναι γεμάτα λιγότερο από το ένα τέταρτο, σπαταλώντας μεγάλο μέρος της μεταφορικής τους ικανότητας. Αυτό θα πρέπει να μας παρακινήσει να ξανασκεφτούμε και να μειώσουμε τις παραδόσεις που έχουμε στη δουλειά και στο σπίτι. Παρεμπιπτόντως, αυτά τα φορτία των 100 έως 200 κιλών είναι ιδανικά κατάλληλα για ηλεκτρικά ποδήλατα φορτίου.
Προσβλέποντας στο μέλλον, υπάρχουν τεράστιες ευκαιρίες από τη διασφάλιση ότι οι πολιτικές μας για το κλίμα και την ατμοσφαιρική ρύπανση θα μας οδηγήσουν στην ίδια κατεύθυνση. Αυτή δεν είναι μόνο μια ευκαιρία για ανεπτυγμένες χώρες όπως το Ηνωμένο Βασίλειο. Οι ταχέως αναπτυσσόμενες χώρες της Αφρικής βρίσκονται σε μοναδική θέση να ξεπεράσουν την εξάρτηση από τα ορυκτά καύσιμα και να υιοθετήσουν άφθονες ανανεώσιμες πηγές όπως η αιολική, η υδροηλεκτρική και η ηλιακή ενέργεια. Μια νέα μελέτη έχει προτείνει μια επιβάρυνση για την υγεία 48.000 πρόωρων θανάτων κάθε χρόνο έως το 2030, καθώς και σημαντικές εκπομπές της κλιματικής αλλαγής μπορούν να αποφευχθούν εάν επιδιωχθούν καθαρές τεχνολογίες.
Ο αόρατος δολοφόνος:Η αυξανόμενη παγκόσμια απειλή της ατμοσφαιρικής ρύπανσης — Και πώς μπορούμε να αντισταθούμε από τον Gary Fuller είναι τώρα διαθέσιμο (12,99 £ στο Hive, Melville House)
