Οι επιπτώσεις της Μικρής Εποχής των Παγετώνων ξεπέρασαν κατά πολύ την κλιματική αλλαγή

Στις 2 Ιανουαρίου 1565, η μικρή ολλανδική πόλη Delfshaven, κοντά στο Ρότερνταμ, έγινε το σκηνικό ενός εκπληκτικού θεάματος. Ένα παγόβουνο έπεσε στην ακτή και σύντομα κατακλύστηκε από περίεργους ντόπιους που εξερευνούσαν τον πανύψηλο όγκο, θαυμάζοντας τον όγκο του και μετρώντας το μέγεθός του. Ο ζωγράφος Cornelis Jacobsz van Culemborch κατέγραψε το παράξενο γεγονός. Στο πάνελ του, μια μικρή ομάδα θεατών μπορεί να δει να χορεύει στον πάγο μπροστά στον παγετώνα επισκέπτη. Το κρύο της σκηνής είναι σχεδόν απτό.

Το παγόβουνο στα ανοιχτά του Ρότερνταμ ήταν προάγγελος αλλαγής. Οι χειμώνες γίνονταν μεγαλύτεροι και πιο πικροί σε όλο τον κόσμο, τα καλοκαίρια συχνά πιο σύντομα και λιγότερο ηλιόλουστα. Για τους κατοίκους εύκρατων ζωνών όπως η Ευρώπη, αυτή η υφέρπουσα αλλά ασταμάτητη μεταμόρφωση προανήγγειλε όχι μόνο παγωμένες θερμοκρασίες, αλλά και πείνα και κακουχίες, επιδημίες και κοινωνική αναταραχή. Η Μικρή Εποχή των Παγετώνων είχε αρχίσει.

Διαβάστε περισσότερα:

• Η υπερθέρμανση του πλανήτη αποτρέπει την επόμενη εποχή των παγετώνων;
• Τι προκάλεσε τη Μίνι Εποχή των Παγετώνων;

Δεν γνωρίζουμε ακριβώς τι προκάλεσε πτώση των θερμοκρασιών κατά περίπου δύο βαθμούς Κελσίου, ξεκινώντας από τον ύστερο Μεσαίωνα και φτάνοντας σε παγωμένη κορύφωση κατά τα τέλη του δέκατου έκτου και δέκατου έβδομου αιώνα. Πρόσφατη έρευνα υποδηλώνει ότι η ευρωπαϊκή κατάκτηση της Νότιας Αμερικής μπορεί να έπαιξε ρόλο, καθώς οι ευρωπαϊκοί ιοί σκότωσαν μεγάλες μερίδες του γηγενούς πληθυσμού, επιτρέποντας στα δάση να ανακτήσουν τη γη που χρησιμοποιήθηκε προηγουμένως για καλλιέργεια. Όλο και μεγαλύτερα δέντρα απορρόφησαν περισσότερο διοξείδιο του άνθρακα από την ατμόσφαιρα, άρα η συλλογιστική πηγαίνει, προκαλώντας κρύο. Αυτό, ωστόσο, θα εξηγούσε στην καλύτερη περίπτωση ένα κλάσμα αυτού του δραματικού κλιματικού γεγονότος, το οποίο ξεκίνησε επίσης σχεδόν έναν αιώνα πριν αποπλεύσει ο Κολόμβος.

Ενώ η ακριβής αιτιότητα της Μικρής Εποχής των Παγετώνων εξακολουθεί να είναι αντικείμενο έρευνας και συζήτησης, τα αποτελέσματά της είναι πολύ καλά τεκμηριωμένα. Από τη δεκαετία του 1570 και μετά, οι πικροί χειμώνες έβλεπαν τα λιμάνια στη Μεσόγειο να παγώνουν μέχρι τα τέλη της άνοιξης. Ολόκληροι στρατοί μπορούσαν να κινηθούν κατά μήκος της λείας επιφάνειας του παγωμένου Δούναβη, ενώ οι Λονδρέζοι πραγματοποιούσαν θορυβώδεις εκθέσεις στον Τάμεση, με δρόμους με περίπτερα που πουλούσαν τα πάντα, από έντυπα αναμνηστικά μέχρι ζεστά και μεθυστικά ποτά. Στη Γαλλία, οι στρατιώτες έβγαζαν το κρασί τους από συμπαγείς όγκους πάγου, ενώ στη Ρωσία λέγεται ότι οι ιππείς έπεφταν από τα άλογά τους, παγωμένοι.

Οι σκληροί χειμώνες, ωστόσο, ήταν μόνο ένα μέρος του προβλήματος που αντιμετωπίζουν οι ευρωπαϊκές κοινωνίες. Τα δροσερά και βροχερά καλοκαίρια δεν επέτρεπαν να ωριμάσουν οι σοδειές και συχνά οι αναστατωμένοι κάτοικοι έπρεπε να παρακολουθούν το καλαμπόκι να σαπίζει στα χωράφια προτού μπορέσουν να το φέρουν μέσα. Οι λιμοί τριπλασιάστηκαν σε συχνότητα, όπως και οι επιδημίες, οι οποίες είχαν πολύ πιο θανατηφόρα πληθυσμούς που έχουν αποδυναμωθεί από την πείνα. Φαινόταν ότι η τάξη του κόσμου που είχε ορίσει ο Θεός είχε ακυρωθεί.

«Η Ευρώπη όπου ο ήλιος τολμά να εμφανιστεί ελάχιστα / Για παγωμένους μετεωρίτες και παγωμένο κρύο», αναστέναξε ο Κρίστοφερ Μάρλοου το 1578. Ριχάρδος Γ΄ του Σαίξπηρ μπορεί να έπαιξε σε παρόμοιους συνειρμούς όταν σκεφτόταν για τον «χειμώνα της δυσαρέσκειάς μας», ενώ η τραγωδία του Coriolanus , που διαδραματίζεται στην αρχαία Ρώμη, κάνει έναν ακόμη πιο άμεσο υπαινιγμό στα τρέχοντα γεγονότα:ξεκινά με μια εξέγερση ψωμιού, ένα συχνό φαινόμενο καθώς ο αστικός πληθυσμός υπέφερε από τον γρήγορο πληθωρισμό των τιμών των σιτηρών λόγω της αποτυχίας της συγκομιδής. Ο Σαίξπηρ εργάστηκε στο έργο κατά τη διάρκεια του πικρού χειμώνα του 1608, καθώς ξέσπασαν ταραχές για το ψωμί σε όλο το Λονδίνο. Στη Φλάνδρα, εν τω μεταξύ, ο χειμώνας ανακαλύφθηκε ως θέμα ζωγραφικής τοπίου.

Τι αλλάζει σε μια κοινωνία όταν αλλάζει το κλίμα; Η Μικρή Εποχή των Παγετώνων προσφέρει μια ιστορική μελέτη περίπτωσης. Οι ευρωπαϊκοί πληθυσμοί εξακολουθούσαν να βασίζονται κυρίως στη γεωργία επιβίωσης. Οι κοινωνίες τους είχαν συλληφθεί ως μια κοινωνική πυραμίδα, με τους φτωχούς στο κάτω μέρος και τους πλούσιους ευγενείς στην κορυφή. Τώρα αυτή η τάξη είχε αρχίσει να διασπάται δραματικά. Καθώς η τοπική γεωργία και η παραδοσιακή γεωργία απέτυχαν με ανησυχητική συχνότητα, οι κοινωνίες άρχισαν να αντιδρούν.

Διαβάστε περισσότερα:

• Alexander von Humboldt:ο πρώτος περιβαλλοντολόγος
• Πώς γνωρίζουμε τη γεωλογία των βρετανικών νησιών;

Η πρώτη αντίδραση ήταν η λογική συνέπεια της μεσαιωνικής σκέψης. Το κρύο θεωρήθηκε ως θεϊκή τιμωρία. Οι κακές σοδειές ακολουθήθηκαν από θρησκευτικές πομπές και προσευχές μετάνοιας, από πύρινα κηρύγματα - και από το κάψιμο των μαγισσών που κατηγορούνταν ότι κατέστρεψαν τις καλλιέργειες. Μέσα σε μια γενιά, ωστόσο, άρχισε να αποκαλύπτεται ότι οι ένθερμες προσευχές και οι διώξεις δεν έκαναν τίποτα για να αντιμετωπίσουν το πρόβλημα του κρύου και της πείνας.

Σιγά σιγά και με δοκιμή και λάθος, προέκυψαν άλλες λύσεις. Οι βοτανολόγοι άρχισαν να ερευνούν πιο αποτελεσματικές τεχνικές καλλιέργειας και νέες καλλιέργειες όπως οι πατάτες, η ιδιοκτησία γης αναδιαρθρώθηκε με την κατάργηση των κοινών αγαθών στα οποία οι φτωχοί της υπαίθρου είχαν επιτραπεί να βόσκουν τα βοοειδή τους προς όφελος της εμπορικής γεωργίας που παράγεται για αγορές.

Αυτό σήμαινε όχι μόνο ότι αμέτρητοι εκτοπισμένοι και ακτήμονες έπρεπε να μετακομίσουν στις πόλεις, αλλά και ότι το εμπόριο σιτηρών έκανε πόλεις όπως το Άμστερνταμ πλούσιες και ισχυρές, δημιουργώντας στην πορεία ένα νέο οικονομικό μοντέλο:οικονομική ανάπτυξη βασισμένη στην εκμετάλλευση, βάναυσα αποτελεσματική μέθοδος που θα γινόταν το μυστικό της αρπαγής της παγκόσμιας δύναμης της Ευρώπης τους επόμενους τρεις αιώνες.

Όταν οι θερμοκρασίες και οι σοδειές ανέκαμψαν στα προ του 1570 επίπεδα κατά τη διάρκεια του δέκατου όγδοου αιώνα, το κοινωνικό, πολιτικό και οικονομικό τοπίο της Ευρώπης είχε αλλάξει ριζικά. Οι φεουδαρχικές, ύστερες μεσαιωνικές κοινωνίες βρίσκονταν σε καλό δρόμο προς μια νεωτερικότητα στην οποία κυριαρχούσαν πιο δυναμικές (και πιο καταστροφικές) οικονομίες, ο θρίαμβος της επιστημονικής μεθόδου, η πρώιμη εκβιομηχάνιση, η άνοδος των αστικών μεσαίων τάξεων και, τελικά, ο Διαφωτισμός, ο οποίος υποστήριξε σθεναρά ότι η παλιά τάξη πραγμάτων πρέπει να ανοίξει τη θέση της σε έναν νέο, ισότιμο τρόπο ζωής που δεν βασίζεται στην πίστη, αλλά στη λογική.

Η Μικρή Εποχή των Παγετώνων, φυσικά, δεν προκάλεσε άμεσα αυτόν τον σαρωτικό μετασχηματισμό, αλλά δημιούργησε συνθήκες που καθιστούσαν αναγκαία την καινοτομία και την προσαρμογή και αντάμειψε όσους ήταν πρόθυμοι να αφήσουν πίσω τους τον παλιό τους κόσμο και να υιοθετήσουν νέους τρόπους γεωργίας, εμπορίου και εμπορίου και ασκώντας πολιτική. Ένας νέος τρόπος ζωής και κατανόησης του κόσμου εμφανίστηκε κατά τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας — ο δικός μας κόσμος.

Nature’s Mutiny:How the Little Ice Age Transformed the West and Shaped the Present από τον Philipp Blom είναι τώρα διαθέσιμο (£25, Picador)

Ακολουθήστε το Science Focus στο Twitter, το Facebook, το Instagram και Flipboard