Οι επιστήμονες επεκτείνουν την κατανόηση του τρόπου με τον οποίο ο άνθρακας του ποταμού επηρεάζει τον Αρκτικό Ωκεανό

Μια ομάδα επιστημόνων με επικεφαλής το Πανεπιστήμιο της Αλάσκας Fairbanks έχει επεκτείνει την κατανόησή της για το πώς ο άνθρακας του ποταμού επηρεάζει τον Αρκτικό Ωκεανό και συμβάλλει στη συσσώρευση του ατμοσφαιρικού διοξειδίου του άνθρακα.

Τα ευρήματά τους, που δημοσιεύονται στο περιοδικό Nature Geoscience, παρέχουν νέα εικόνα για το ρόλο που διαδραματίζουν οι ποταμοί στον παγκόσμιο κύκλο άνθρακα - και πώς ο ρόλος αυτός μπορεί να αλλάξει καθώς η Αρκτική συνεχίζει να ζεσταίνει.

Οι επιστήμονες μελέτησαν τη μοίρα του ποταμού άνθρακα στον Αρκτικό Ωκεανό χρησιμοποιώντας ένα συνδυασμό παρατηρήσεων πεδίου, εργαστηριακών πειραμάτων και μοντελοποίησης υπολογιστών. Επικεντρώθηκαν στη θάλασσα Laptev, η οποία λαμβάνει μεγάλες ποσότητες νερού ποταμού από τον ποταμό Lena, ένα από τα μεγαλύτερα ποτάμια στον κόσμο.

Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι ο άνθρακας ποταμού μεταφέρεται στον Αρκτικό Ωκεανό σε διάφορες μορφές, συμπεριλαμβανομένης της διαλυμένης οργανικής ύλης, της σωματιδιακής οργανικής ύλης και του διαλυμένου ανόργανου άνθρακα.

Μόλις βρεθεί στον ωκεανό, ο άνθρακας του ποταμού μπορεί να χρησιμοποιηθεί από το φυτοπλαγκτόν ως τρόφιμα ή μπορεί να αποθηκευτεί στα ιζήματα του ωκεανού. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η μοίρα του ποταμού άνθρακα στον Αρκτικό Ωκεανό επηρεάζεται από διάφορους παράγοντες, συμπεριλαμβανομένης της ποσότητας νερού του ποταμού που εισέρχεται στον ωκεανό, της θερμοκρασίας του νερού των ωκεανών και της διαθεσιμότητας του ηλιακού φωτός.

Οι επιστήμονες διαπίστωσαν επίσης ότι ο άνθρακας ποταμού μπορεί να μεταφερθεί από τον Αρκτικό Ωκεανό προς τον Βόρειο Ατλαντικό Ωκεανό, όπου μπορεί να συμβάλει στη συσσώρευση ατμοσφαιρικού διοξειδίου του άνθρακα.

Τα ευρήματα αυτής της μελέτης έχουν επιπτώσεις στην κατανόηση του παγκόσμιου κύκλου άνθρακα και του τρόπου με τον οποίο μπορεί να αλλάξει στο μέλλον. Καθώς η Αρκτική συνεχίζει να ζεσταίνεται, η ποσότητα νερού του ποταμού που εισέρχεται στον Αρκτικό Ωκεανό αναμένεται να αυξηθεί, όπως και η θερμοκρασία του ωκεανού νερού. Αυτές οι αλλαγές θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε αύξηση της ποσότητας του άνθρακα του ποταμού που απελευθερώνεται στην ατμόσφαιρα, συμβάλλοντας στην αλλαγή του κλίματος.

Η μελέτη χρηματοδοτήθηκε από το Εθνικό Ίδρυμα Επιστημών και την Εθνική Υπηρεσία Αεροναυτικής και Διαστήματος.