Μετά από σεισμούς και εκκενώσεις Η Χαβάη προετοιμάζεται για περισσότερες εκρήξεις
Την περασμένη Πέμπτη, 3 Μαρτίου, είδαμε ένα νέο επεισόδιο έκρηξης του ηφαιστείου Kilauea, που βρίσκεται στο Μεγάλο Νησί της Χαβάης. Οι αρχικές εκρήξεις προκλήθηκαν από σεισμούς και είχαν ως αποτέλεσμα την εκτόξευση επικίνδυνου αερίου διοξειδίου του θείου, με αποτέλεσμα οι αξιωματούχοι της Χαβάης να διατάξουν εκκένωση των πόλεων που βρίσκονταν στην πορεία της έκρηξης.
Αν και υπήρχε μια μέρα σχετικής ηρεμίας το Σάββατο, αυτή την Κυριακή είδαμε ότι οι αεραγωγοί του Kilaeau άρχισαν να εκρήγνυνται ξανά βίαια, εκτοξεύοντας λάβα έως και 200 πόδια στον αέρα.
Εκρήξεις και εκκενώσεις
Η ηφαιστειακή δραστηριότητα που σημειώθηκε την Κυριακή ανάγκασε να ανοίξει μια νέα ηφαιστειακή οπή στο Μεγάλο Νησί, που σημαίνει ότι υπάρχουν τώρα τουλάχιστον δέκα διαφορετικές οπές από τις οποίες μπορεί να διαρρεύσει αέριο και λάβα. Περισσότεροι από 1800 κάτοικοι των γειτονιών κοντά στους αεραγωγούς, Leilani Estates και Lanipuna Gardens, έχουν εκκενωθεί και οι αξιωματούχοι της Χαβάης πιστεύουν ότι το πρόβλημα είναι πιθανό να επιδεινωθεί πριν βελτιωθεί.
Ο Διευθυντής Πολιτικής Άμυνας της Χαβάης Talmadge Magno είπε ότι παρόλο που οι αεραγωγοί φαίνονται σχετικά αθόρυβοι προς το παρόν, αναμένουν ότι οι αεραγωγοί θα ξαναζωντανέψουν βίαια σύντομα.
Είπε ο Magno:
Οι αεραγωγοί επηρεάζονται από μια σειρά σεισμών που πολιορκούν το νησί από την Παρασκευή, όταν σημειώθηκε σεισμός 6,9 Ρίχτερ. Ο σεισμός ήταν αρκετά ισχυρός ώστε να προκαλέσει κατολισθήσεις στις ακτές του νησιού, αν και σημειώθηκαν μικρές δομικές ζημιές. Σύμφωνα με το Γεωλογικό Ινστιτούτο των Ηνωμένων Πολιτειών (USGS), το νησί υποβλήθηκε σε περισσότερους από 500 σεισμούς, δεκατρείς από τους οποίους είχαν μέγεθος μεγαλύτερο από 4,0 Ρίχτερ, την επόμενη ημέρα από τον αρχικό σεισμό των 6,9 Ρίχτερ. Οι περισσότεροι από τους σεισμούς ήταν μεγέθους 2,0 Ρίχτερ.
Λάβα και διοξείδιο του θείου
Ωστόσο, ενώ οι σεισμοί είναι οδυνηροί, οι πρωταρχικοί κίνδυνοι που προκαλούνται από το ηφαίστειο είναι η λάβα και το ηφαιστειακό αέριο που εκπέμπεται από τις ηφαιστειακές οπές. Οι σεισμοί βοήθησαν να ανοίξουν ρωγμές στο έδαφος, μερικές από τις οποίες είχαν πλάτος έως και 500 πόδια. Η λάβα καταστρέφει ενεργά τα σπίτια των ανθρώπων και το αέριο διοξείδιο του θείου που εκπέμπεται από τους αεραγωγούς είναι ένας τοξικός ατμοσφαιρικός ρύπος που απειλεί τους πνεύμονες των ανθρώπων.
Η έκθεση στο διοξείδιο του θείου προκαλεί καύση και φλεγμονή των ματιών, της μύτης και του λαιμού, οδηγώντας σε δυσκολία στην αναπνοή. Η έκθεση σε υψηλά επίπεδα διοξειδίου του θείου θα μπορούσε να αποβεί μοιραία για όσους έχουν προϋπάρχουσες αναπνευστικές παθήσεις.
Σε περιοχές που είχαν εκκενωθεί, αλλά όπου τα επίπεδα διοξειδίου του θείου ήταν αρκετά χαμηλά, επετράπη στους κατοίκους να επιστρέψουν για λίγο στα σπίτια τους για να συλλέξουν τα υπάρχοντά τους την Κυριακή. Ο Magno είπε ότι συνολικά τα επίπεδα διοξειδίου του θείου εξακολουθούν να είναι αρκετά υψηλά και ότι οι κάτοικοι δεν θα επιτρέπεται να παραμείνουν πέρα από την απόκτηση αντικειμένων.
Ευτυχώς δεν έχουν αναφερθεί θύματα που να σχετίζονται με την έκρηξη χάρη σε ένα σύστημα παρακολούθησης και προειδοποίησης εκρήξεων που υπάρχει στο νησί εδώ και χρόνια. Αν και η οργάνωση Πολιτικής Άμυνας της Χαβάης λέει ότι είναι δύσκολο να προβλεφθούν σωστά οι εκρήξεις, γνώριζαν ότι υπήρχε μεγάλη πιθανότητα έκρηξης και ήταν σε θέση να προειδοποιήσουν τον πληθυσμό εκ των προτέρων.
Η συνεχής έκρηξη του Kilauea
Το Κιλαουέα είναι ένα ηφαίστειο ασπίδας και είναι το πιο ενεργό από τα πέντε διαφορετικά ηφαίστεια που μαζί δημιουργούν το νησί της Χαβάης. Είναι ένα σχετικά νεαρό ηφαίστειο που έχει μια καλντέρα που σχηματίστηκε πρόσφατα στην κορυφή του. Τα ηφαίστεια ασπίδας είναι γνωστά για τις παραδοσιακά ήπιες εκρήξεις τους σε σύγκριση με τα στρατοηφαίστεια και τα ηφαίστεια με κώνους σκωρίας. Αυτό ίσχυε και για την Κιλαουέα μέχρι πρόσφατα.
Το Kilauea εκρήγνυται σχεδόν ασταμάτητα από το 1983, αλλά αυτές οι εκρήξεις ήταν παραδοσιακά αργές, ήρεμες και προβλέψιμες, καθιστώντας τις σχετικά ασφαλείς και δημοφιλή τουριστικό προορισμό. Σχεδόν όλοι οι περίπου δύο εκατομμύρια επισκέπτες ετησίως που δέχεται το Μεγάλο Νησί της Χαβάης κάνουν στάση στο Εθνικό Πάρκο Ηφαιστείων της Χαβάης όπου έχει εκραγεί η Κιλαουέα. Η έκρηξη του 1983 οδήγησε στη δημιουργία του κώνου Puʻu ʻŌʻō στη θέση ενός αεραγωγού κατά μήκος της ζώνης του ανατολικού ρήγματος. Ο κώνος Puʻu ʻŌʻō συνέχισε να εκρήγνυται με τα χρόνια, καθιστώντας τον τη μεγαλύτερη έκρηξη ζώνης ρήξης τα τελευταία διακόσια χρόνια.
Όταν το δάπεδο του κρατήρα του αεραγωγού Puʻu ʻŌʻō κατέρρευσε, μπορεί να ξεκίνησε τη σειρά σεισμών που δημιούργησαν ρωγμές στο έδαφος και αεραγωγούς που θα οδηγούσαν στη ροή λάβας και ηφαιστειακό αέριο που απείλησαν τους πολίτες στη γύρω περιοχή.
Πρόβλεψη ροών λάβας
Οι αξιωματούχοι της πολιτικής άμυνας και οι ερευνητές δυσκολεύτηκαν να προβλέψουν τόσο τη ροή της λάβας όσο και πού μπορεί να ανοίξει μια νέα ρωγμή. Οι ροές λάβας που έχουν παρατηρηθεί κοντά στα Κτήματα Λεϊλάνι ονομάζονται «α'α» και εμφανίζονται ως αργές, πυκνές ροές που καλύπτονται από ψυκτικά θραύσματα. Η λάβα στην κορυφή ψύχεται και επιπλέει πάνω από τη μεγαλύτερη ροή, ενώ το εσωτερικό της λάβας παραμένει ζεστό και υγρό, οδηγώντας προς τα εμπρός. Ένας από τους λόγους για τους οποίους είναι δύσκολο να προβλεφθεί η κατεύθυνση της ροής της λάβας είναι επειδή οι ροές λάβας μπορεί να έχουν "σπάσματα" που αλλάζουν δραστικά την κατεύθυνση της ροής. Αυτό συμβαίνει επειδή το μπροστινό μέρος μιας ροής μπορεί να κρυώσει και να στερεοποιηθεί, δημιουργώντας ένα φράγμα που υποστηρίζει τη λάβα έως ότου η πίεση είναι επαρκής για ένα ξέσπασμα.
Οι επιστήμονες σχεδιάζουν πιθανολογικά μοντέλα για να προσπαθήσουν να μαντέψουν πού μπορεί να ανοίξει μια ρωγμή στο έδαφος. Στη συνέχεια δημιουργούν προσομοιώσεις που προσπαθούν να προβλέψουν πού θα ρέει η λάβα εάν μια σχισμή συγκεκριμένου μεγέθους ανοίξει σε ένα συγκεκριμένο σημείο και εκπέμπει λάβα με συγκεκριμένο ρυθμό. Το γεγονός ότι υπάρχουν τόσες πολλές μεταβλητές που εμπλέκονται με τα μοντέλα σημαίνει ότι η πραγματοποίηση αυτών των προβλέψεων είναι εξαιρετικά δύσκολη. Παρά τις προκλήσεις που συνεπάγεται, η δημιουργία χαρτών πρόβλεψης είναι απαραίτητη, καθώς βοηθά τους αξιωματούχους να προστατεύουν τους ανθρώπους από τους κινδύνους των εκρήξεων.
Επί του παρόντος, οι ροές λάβας κοντά στο Leilani δεν έχουν απομακρυνθεί πολύ από τις ρωγμές από τις οποίες προήλθαν, επομένως οι χάρτες πρόβλεψης είναι αρκετά αξιόπιστοι αυτή τη στιγμή. Ωστόσο, αυτό μπορεί να αλλάξει δραστικά. Κατά τη διάρκεια της εκδήλωσης ροής λάβας του 2014, οι ροές λάβας από το Puʻu ʻŌʻō προχώρησαν περισσότερα από 20 μίλια προς την κοντινή πόλη Pahoa. Το USGS πρέπει να ενημερώνει συνεχώς τους χάρτες του καθώς οι ροές εκτρέπονταν, δημιουργήθηκαν ρήξεις και σημειώθηκαν τοπογραφικές αλλαγές.
Είναι δύσκολο να προβλέψουμε πόσο καιρό θα συνεχιστούν οι εκρήξεις. Σύμφωνα με γεωλόγους που μελέτησαν τις σεισμικές δραστηριότητες του νησιού, οι σεισμικές δραστηριότητες αντικατοπτρίζουν στενά μια έκρηξη του 1955 που διήρκεσε σχεδόν τρεις μήνες και κάλυψε περίπου 4.000 στρέμματα γης σε λάβα. Εν τω μεταξύ, η ροή από τη συνεχιζόμενη έκρηξη της Kilauea άρχισε να απειλεί την πόλη Pahoa στα τέλη Ιουνίου του 2014 και δεν σταμάτησε μέχρι τον Μάρτιο του 2015.
Ωστόσο, ενώ η λάβα συνεχίζει να ρέει από ρωγμές κοντά στο Kilaueau, οι επιστήμονες θα συνεχίσουν να μελετούν πώς ρέει και αλλάζει η λάβα σε μια προσπάθεια να κατανοήσουν το μεταβαλλόμενο τοπίο και να προστατεύσουν καλύτερα τους ανθρώπους από εκρήξεις στο μέλλον.
