Τα ρομπότ περιαγωγής στα ύδατα της Ανταρκτικής αποκαλύπτουν γιατί το ράφι του Ross Ice λιώνει γρήγορα το καλοκαίρι
Εισαγωγή:
Το ράφι Ross Ice στην Ανταρκτική είναι ένα από τα μεγαλύτερα ράφια πάγου στον πλανήτη, καλύπτοντας μια έκταση περίπου 487.000 τετραγωνικών χιλιομέτρων. Ωστόσο, αυτό το ράφι πάγου έχει βιώσει σημαντική τήξη τα τελευταία χρόνια, ιδιαίτερα κατά τους καλοκαιρινούς μήνες. Οι επιστήμονες απέδωσαν αυτή την τήξη στην αλληλεπίδραση του ράφι πάγου με ζεστό βαθύ νερό (CDW), το οποίο ρέει κάτω από τον πάγο και προκαλεί υποβρύχια τήξη.
Για να αποκτήσουν καλύτερη κατανόηση αυτού του φαινομένου και στην επίδραση στο ράφι του πάγου, οι ερευνητές ανέπτυξαν μια σειρά από αυτόνομα υποβρύχια οχήματα (AUV) στα ύδατα της Ανταρκτικής που περιβάλλουν το ράφι πάγου Ross. Αυτά τα ρομπότ ήταν εξοπλισμένα με αισθητήρες για τη συλλογή δεδομένων σχετικά με τα ρεύματα των ωκεανών, τη θερμοκρασία και την αλατότητα, παρέχοντας πολύτιμες γνώσεις στους μηχανισμούς που οδηγούν την τήξη του ράφι του πάγου.
Παρατηρήσεις ποσοστού τήγματος:
Τα δεδομένα που συλλέχθηκαν από τους AUVs αποκάλυψαν ότι το ζεστό CDW έτρεχε στις κοιλότητες κάτω από το ράφι Ross Ice μέσω μιας σειράς καναλιών. Αυτό το ζεστό νερό στη συνέχεια αναμιγνύεται με το πιο δροσερό νερό κοντά στην επιφάνεια του ράφι του πάγου, οδηγώντας σε αύξηση της θερμοκρασίας του νερού και μείωση της πυκνότητας του. Ως αποτέλεσμα, το ελαφρύτερο νερό αυξήθηκε στην επιφάνεια, δημιουργώντας μια ροή μεταφοράς που επιταχύνει το τήγμα πάγου.
Οι παρατηρήσεις του AUV έδειξαν επίσης σημαντικές διακυμάνσεις στα ποσοστά τήγματος κατά μήκος διαφορετικών τμημάτων του ράφι πάγου. Τα υψηλότερα ποσοστά τήγματος παρατηρήθηκαν σε περιοχές όπου η ροή CDW εστιάστηκε και το ράφι πάγου ήταν λεπτότερο. Αυτές οι περιοχές περιελάμβαναν την μπροστινή άκρη του ράφι του πάγου και τις γραμμές γείωσης, όπου το φύλλο πάγου συναντά το πάτωμα του ωκεανού.
Συνέπειες και σημασία:
Τα ευρήματα από την ανάπτυξη του AUV ρίχνουν φως στις περίπλοκες διαδικασίες που οδήγησαν την τήξη του ράφι Ross Ice κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού. Η μελέτη υπογραμμίζει το ρόλο των ζεστών ρευμάτων των ωκεανών στην υποβρύχια τήξη, η οποία ενισχύεται από τα μεταφορικά πρότυπα κυκλοφορίας κάτω από το ράφι του πάγου.
Η κατανόηση αυτών των διαδικασιών είναι ζωτικής σημασίας για την πρόβλεψη της μελλοντικής συμπεριφοράς του ράφι Ross Ice και της πιθανής συμβολής της στην άνοδο της στάθμης της θάλασσας. Οι ακριβείς προβλέψεις απαιτούν λεπτομερείς παρατηρήσεις και μοντέλα που μπορούν να ενσωματώσουν τις πολύπλοκες αλληλεπιδράσεις μεταξύ του ράφι του πάγου, του ωκεανού και της ατμόσφαιρας. Η χρήση αυτόνομων υποβρύχιων οχημάτων παρέχει ένα πολύτιμο εργαλείο για τη συλλογή δεδομένων in situ σε ακραία περιβάλλοντα όπως η Ανταρκτική, επιτρέποντας στους επιστήμονες να αποκτήσουν κρίσιμες γνώσεις για την εξελισσόμενη δυναμική των πολικών περιοχών.
Με την εξάπλωση των μηχανισμών πίσω από το γρήγορο καλοκαιρινό τήγμα του ράφι Ross Ice, οι επιστήμονες μπορούν να βελτιώσουν την ικανότητά τους να παρακολουθούν και να προβλέπουν αλλαγές στο φύλλο πάγου της Ανταρκτικής. Αυτή η γνώση είναι ζωτικής σημασίας για την ανάπτυξη στρατηγικών για την άμβλυνση των επιπτώσεων της κλιματικής αλλαγής και της αύξησης της στάθμης της θάλασσας στα παγκόσμια οικοσυστήματα και τις παράκτιες κοινότητες παγκοσμίως.
