Τι θα συνέβαινε αν όλο το αλάτι στους ωκεανούς εξαφανιζόταν ξαφνικά;

Ένα λίτρο θαλασσινού νερού περιέχει περίπου 35 γραμμάρια διαλυμένου αλατιού, επομένως η αφαλάτωση ολόκληρου του ωκεανού θα συνεπαγόταν την αφαίρεση 45 εκατομμυρίων δισεκατομμυρίων τόνων αλατιού. Η ξαφνική μείωση του βάρους που πιέζει τον βυθό της θάλασσας πιθανότατα θα πυροδοτούσε σεισμούς και ηφαίστεια σε όλο τον κόσμο.

Επειδή το γλυκό νερό είναι λιγότερο πυκνό, το πάγο της Αρκτικής θα βυθιστεί επιπλέον 10 εκατοστά στο νερό, δημιουργώντας το μεγαλύτερο παλιρροϊκό κύμα που έχει δει ποτέ ο πλανήτης κατά μήκος της βόρειας Ευρώπης, της Ρωσίας και του Καναδά. Λίγες ώρες αργότερα, σχεδόν όλη η θαλάσσια ζωή θα πέθαινε καθώς τα κύτταρά τους διογκώθηκαν και έσπασαν λόγω όσμωσης (τα μόρια του νερού κινούνται προς περιοχές με υψηλότερη συγκέντρωση αλατιού). Θα βυθίζονταν στον πυθμένα του ωκεανού, αλλά το σώμα τους δεν θα αποσυντεθεί, γιατί όλα τα θαλάσσια βακτήρια θα ήταν επίσης νεκρά. Τα θαλάσσια φύκια είναι υπεύθυνα για τουλάχιστον το ήμισυ της παραγωγής οξυγόνου της Γης, επομένως θα υπήρχαν μαζικές εξαφανίσεις και στην ξηρά.

Τελικά, οι ωκεανοί θα ξανααλατωθούν επειδή τα ορυκτά διαλύονται συνεχώς από τη γη από τα ποτάμια και μεταφέρονται στη θάλασσα, αλλά αυτό θα χρειαζόταν δεκάδες χιλιάδες χρόνια.

• Μπορεί ποτέ ο ωκεανός να γίνει πολύ αλμυρός για να υπάρχει ζωή;
• Τα θαλασσοπούλια πίνουν θαλασσινό νερό; Και αν ναι, πώς προλαμβάνουν τη δηλητηρίαση από αλάτι;
• Πόσο αλάτι υπάρχει στη Νεκρά Θάλασσα;
• Πόσο αλάτι θα χρειαζόμουν για να επιπλέω στο μπάνιο μου;