Οι7 ήπειροι του κόσμου είναι η Βόρεια Αμερική, η Νότια Αμερική, η Ανταρκτική, η Ευρώπη, η Ασία, η Αφρική και η Αυστραλία. Οι 5 ωκεανοί του κόσμου είναι ο Ατλαντικός Ωκεανός, ο Ινδικός Ωκεανός, ο Ειρηνικός Ωκεανός, ο Νότιος Ωκεανός και ο Αρκτικός Ωκεανός.

Ένα από τα πιο συναρπαστικά επιστημονικά θέματα είναι η μελέτη των 5 ωκεανών και 7 ηπείρων. Ο λόγος για αυτό είναι ότι, παρόλο που οι περισσότεροι από εμάς μελετάμε τους ωκεανούς και τις ηπείρους του κόσμου στο σχολείο, πολύ συχνά βρισκόμαστε σε συζητήσεις όπου οι άνθρωποι δεν φαίνεται να συμφωνούν για τον ακριβή αριθμό των ηπείρων και των ωκεανών.

Μπορείτε να ονομάσετε τις 7 ηπείρους του κόσμου;

• Βόρεια Αμερική
• Νότια Αμερική
• Ανταρκτική
• Ευρώπη
• Ασία
• Αφρική
• Αυστραλία

Και ακόμη και όταν γνωρίζουμε ότι ο σωστός αριθμός είναι 7 ηπείρους και 5 ωκεανοί, είναι πιο δύσκολο από ό,τι φαίνεται αρχικά να τα ονομάσουμε όλα.

Γιατί είναι τόσο σημαντική η μελέτη των ηπείρων και των ωκεανών; Γιατί αν θέλετε να κατανοήσετε τον Πλανήτη Γη, πρέπει πραγματικά να κατανοήσετε την επιφάνεια του πλανήτη. Το μεγαλύτερο μέρος της επιφάνειας είναι πραγματικά καλυμμένο με νερό (περίπου 70%). Πάνω από το 95% του είναι θαλασσινό νερό. Αυτή η επιφάνεια του αλμυρού νερού έχει οργανωθεί σε 5 διακριτούς ωκεανούς, ενώ η σχετικά μικρή επιφάνεια της γης έχουμε οργανώσει σε 7 διακριτές ηπείρους.

Τέσσερις ήπειροι	Πέντε Ηπείροι	Έξι Ηπείροι	Έξι Ηπείροι (Alt.)	Επτά Ηπείροι
Αφρο-Ευρασία	Αφρική	Αφρική	Αφρική	Αφρική
Αμερική	Ευρασία	Ασία	Ευρασία	Ασία
Ανταρκτική	Αμερική	Ευρώπη	Βόρεια Αμερική	Ευρώπη
Αυστραλία	Ανταρκτική	Αμερική	Νότια Αμερική	Βόρεια Αμερική
	Αυστραλία	Ανταρκτική	Ανταρκτική/Ωκεανία	Νότια Αμερική
		Αυστραλία	Αυστραλία	Ανταρκτική/Ωκεανία
				Αυστραλία

Τι είναι οι ήπειροι;

Στην πιο βασική του μορφή, θα μπορούσαμε να πούμε ότι οι ήπειροι είναι οι περιοχές της επιφάνειας του πλανήτη μας που δεν είναι υποβρύχιες.

Όποιος έχει κοφτερό μυαλό θα διάλεγε αμέσως τρύπες σε αυτόν τον ορισμό. Γιατί; Γιατί τα σχήματα και τα όρια των ηπείρων αλλάζουν πάντα. Καθώς οι ωκεανοί αυξάνονται, οι ήπειροι γίνονται, εξ ορισμού, μικρότερες.

Αλλά όχι μόνο αυτό, οι χερσαίες μάζες που σήμερα αποκαλούμε ηπείρους είναι το αποτέλεσμα μετατοπίσεων που διέλυσαν μια υπερήπειρο που οι επιστήμονες ονόμασαν Παγγαία. Θα ήταν λάθος να πιστεύουμε ότι οι μετατοπίσεις που δημιούργησαν τις 7 ηπείρους έχουν σταματήσει. Αυτές οι αλλαγές συνεχίζονται και θα δημιουργήσουν νέες ηπείρους στο μακρινό μέλλον (μιλάμε για εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια από τώρα).

Πόσες ήπειροι υπάρχουν;

Παρόλο που ο αριθμός επτά είναι ο πιο κοινός για τις ηπείρους, υπάρχουν δύο άλλες ευρέως διαδεδομένες και αρκετά αποδεκτές ο αριθμός ηπείρων.

Παλαιότερα πίστευαν ότι υπήρχαν μόνο 5 ήπειροι . Πράγματι, μερικοί άνθρωποι εξακολουθούν να πιστεύουν ότι ισχύει. Οι πέντε ήπειροι θα είναι οι εξής:

• Αφρική
• Αμερική
• Ασία
• Αυστραλία
• Ευρώπη

Άλλοι πιστεύουν ότι υπάρχουν 6 ήπειροι , ως εξής:

• Αμερική
• Ανταρκτική
• Ασία
• Αφρική
• Αυστραλία (Ωκεανία)
• Ευρώπη

Όμως, μακράν, ο πιο συχνά συμφωνημένος αριθμός ηπείρων είναι 7 :

• Βόρεια Αμερική
• Νότια Αμερική
• Αφρική
• Ανταρκτική
• Αυστραλία (Ωκεανία)
• Ευρώπη
• Ασία

Το αν πιστεύετε ότι υπάρχουν 5, 6 ή 7 ηπείροι θα εξαρτηθεί σε μεγάλο βαθμό από το πότε και πού (δηλαδή σε ποια χώρα) πήγατε σχολείο. Μερικοί άνθρωποι θα έπαιρναν επίσης τη στεριά που περικλείει την Ευρώπη και την Ασία ως ένα σύνολο, γνωστή ως Ευρασία. Υπάρχει επίσης μια κοινή παρανόηση σχετικά με την Αυστραλία (η ήπειρος) και την Αυστραλία (τη χώρα). Η ήπειρος που είναι αδιάκριτα γνωστή ως Αυστραλία ή Ωκεανία δεν πρέπει να συγχέεται με τη χώρα της Αυστραλίας, διότι η Αυστραλία (η ήπειρος) περιλαμβάνει την Αυστραλία, την Τασμανία, τη Νέα Γουινέα και τη Νέα Ζηλανδία, καθώς και τα νησιά της Πολυνησίας και της Μικρονησίας.

Οι ήπειροι

Αφρική

Αυτή η ήπειρος έχει έκταση 11.670.0000 τετραγωνικών μιλίων ή 28.489.869 τετραγωνικών χιλιομέτρων.

Η Αφρική είναι η δεύτερη ήπειρος στον πλανήτη τόσο ως προς το μέγεθος όσο και ως προς τον πληθυσμό (1.119.307.147 από το 2016).

Υπολογίζεται ότι περίπου το 15% του παγκόσμιου πληθυσμού ζει σήμερα στην Αφρική.

Με τον ισημερινό να διασχίζει την αφρικανική ήπειρο περίπου μέσω της μέσης της, η Αφρική έχει διακριτές κλιματικές περιοχές. Οι περιοχές αμέσως βόρεια και νότια του ισημερινού έχουν κλίματα που ποικίλλουν από θερμό έως τροπικό ή συνδυασμό και των δύο. Το μακρινό βόρειο και το μακρινό νότιο είναι, σε αντίθεση με τις κεντρικές περιοχές, σχετικά εύκρατα.

Λόγω αυτής της κλιματικής ποικιλομορφίας, η Αφρική φιλοξενεί πολλά διαφορετικά είδη ζώων και εντόμων που είναι μοναδικά για την ήπειρο. Οι ελέφαντες, οι ιπποπόταμοι και οι καμηλοπαρδάλεις είναι μερικά μόνο από τα ζώα που έχουν κάνει την Αφρική παγκοσμίως γνωστή.

Από ιστορική σκοπιά, η Αφρική είναι εξαιρετικά σημαντική καθώς τώρα πιστώνεται ότι είναι η γενέτειρα της ανθρωπότητας.

Η σημερινή Αφρική αποτελείται από 54 ανεξάρτητες χώρες, οι περισσότερες από τις οποίες είναι αποτέλεσμα κινημάτων ανεξαρτησίας και αποαποικιοποίησης σε ολόκληρη την ήπειρο τον 20ο αιώνα . Ορισμένα από τα αυθαίρετα σύνορα που χαράχτηκαν από τους πρώην αποικιακούς επόπτες έχουν οδηγήσει σε αιματηρές συγκρούσεις σε πολλά διαφορετικά μέρη της ηπείρου.

• Η Αφρική περιβάλλεται από τη Μεσόγειο Θάλασσα στα βόρεια, την Ερυθρά Θάλασσα στα βορειοανατολικά, τον Ατλαντικό Ωκεανό στα δυτικά και τον Ινδικό Ωκεανό στα ανατολικά.
• Η μεγαλύτερη πόλη σε ολόκληρη την ήπειρο είναι το Λάγος της Νιγηρίας που κατοικείται από 15.188.780 άτομα από το 2014.
• Άλλες μεγάλες πόλεις στην Αφρική περιλαμβάνουν το Κάιρο, την Αίγυπτο. Κινσάσα, Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό; Γιοχάνεσμπουργκ, Νότια Αφρική; Χαρτούμ, Σουδάν; Dar Es Salaam, Τανζανία; και Αλεξάνδρεια Αιγύπτου .

Ανταρκτική

Αυτή η ήπειρος έχει μάζα ξηράς 5.405.000 τετραγωνικά μίλια ή 12.949.940 τετραγωνικά χιλιόμετρα.

Η Ανταρκτική είναι, μακράν, η πιο αραιοκατοικημένη ήπειρος στη Γη, με πληθυσμό μόλις 4.912 ατόμων από το 2015.

Η Ανταρκτική είναι κυρίως γνωστή ως η νοτιότερη ήπειρος στον πλανήτη μας. Λόγω της γεωγραφικής της θέσης στον Νότιο Πόλο, η Ανταρκτική υφίσταται τις πιο χαμηλές θερμοκρασίες στη Γη, που μερικές φορές φτάνουν τους -130°F (-90°C).

Με αυτές τις σκληρές καιρικές συνθήκες, δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι αυτή η ήπειρος είναι τόσο αραιοκατοικημένη. Η μεγαλύτερη «πόλη» του είναι ο σταθμός McMurdo όπου, από το 2013, ζουν μόνο 1.258 άνθρωποι.

Η Ανταρκτική είναι μια από τις μικρότερες ηπείρους στη Γη, μόνο μεγαλύτερη από την Ευρώπη και την Αυστραλία. Όμως, παρόλο που η Ανταρκτική είναι μεγαλύτερη από την Ευρώπη, ο πληθυσμός της είναι πολύ μικρότερος σε μέγεθος. Στην πραγματικότητα, η Ανταρκτική έχει τον μικρότερο πληθυσμό και από τις 7 ηπείρους.

Ασία

Με έκταση 17.210.000 τετραγωνικών μιλίων ή 44.029.797 τετραγωνικών χιλιομέτρων, η Ασία καταλαμβάνει περίπου το 9% της επιφάνειας του πλανήτη μας.

Η Ασία είναι επίσης η πιο πολυπληθής ήπειρος στη Γη με πληθυσμό 4.494.302.221 κατοίκους από το 2016. Αυτό σημαίνει ότι σχεδόν το 60% του παγκόσμιου πληθυσμού ζει στην Ασία.

Λόγω του τεράστιου μεγέθους του πληθυσμού της και των ανερχόμενων οικονομιών πολλών από τις χώρες της (Ινδία, Κίνα, Νότια Κορέα, Ιαπωνία κ.λπ.), η Ασία είναι μια από τις πιο σημαντικές χώρες όσον αφορά την παγκόσμια οικονομία.

• Η μεγαλύτερη πόλη στην Ασία είναι επίσης η μεγαλύτερη πόλη στη Γη. Η εν λόγω πόλη είναι το Τόκιο της Ιαπωνίας με 37.126.000 το 2012.
• Άλλες μεγάλες πόλεις στην Ασία περιλαμβάνουν την Τζακάρτα της Ινδονησίας. Δελχί, Ινδία; Καράτσι, Πακιστάν; Σεούλ, Νότια Κορέα; Σανγκάη, Κίνα; Μανίλα, Φιλιππίνες; και Βομβάη, Ινδία.
• Αν και μια συνεχιζόμενη στεριά με την Ευρώπη, η Ασία είναι το τμήμα της ξηράς ανατολικά μιας φανταστικής γραμμής που πηγαίνει βόρεια από το Αιγαίο μέχρι τη Μαύρη Θάλασσα, μετά βορειοδυτικά της Κασπίας Θάλασσας, τον ποταμό Ουράλιο και τελικά καταλήγει στον Αρκτικό Ωκεανό.
• Ο Ειρηνικός Ωκεανός βρίσκεται στα ανατολικά της Ασίας, ο Ινδικός Ωκεανός στα νότια και ο Αρκτικός Ωκεανός στα βόρεια.

Αυστραλία

Αυτή η ήπειρος έχει έκταση 2.970.000 τετραγωνικών μιλίων ή 5.179.976 τετραγωνικών χιλιομέτρων. Από το 2016, ο πληθυσμός της είναι 39.901.000, γεγονός που την καθιστά τη δεύτερη λιγότερο πυκνοκατοικημένη ήπειρο στη Γη, μόνο πίσω από την Ανταρκτική.

• Στην Αυστραλία, η μεγαλύτερη πόλη είναι το Σίδνεϊ, το οποίο, από το 2016, έχει πληθυσμό 5.029.768 κατοίκους.
• Άλλες μεγάλες πόλεις στην Αυστραλία περιλαμβάνουν τη Μελβούρνη, τη Βικτώρια. Μπρίσμπεϊν, Κουίνσλαντ; Ώκλαντ, Νέα Ζηλανδία; και Περθ, Δυτική Αυστραλία.
• Η Αυστραλία είναι επίσης γνωστή ως η πιο απομακρυσμένη ήπειρος στον πλανήτη, καθώς είναι η πιο μακριά από οποιαδήποτε από τις άλλες 6 ηπείρους. Η Αυστραλία είναι επίσης η μικρότερη ήπειρος, παρόλο που παραδόξως φιλοξενεί μία από τις μεγαλύτερες χώρες στον κόσμο (Αυστραλία) ως προς το μέγεθος, αν όχι τον πληθυσμό.
• Όταν μιλάμε για αυτήν την ήπειρο, πρέπει πάντα να καταπολεμούμε την κοινή παρανόηση που συγχέει το έθνος της Κοινοπολιτείας της Αυστραλίας και, συγκεκριμένα, την ηπειρωτική χώρα της, με ολόκληρη την ήπειρο, η οποία περιλαμβάνει επίσης τη Νέα Ζηλανδία (με τα δύο μεγάλα νησιά της), την Τασμανία, και αρκετά άλλα μικρότερα νησιά.
• Αυστραλία (γνωστή και ως Ωκεανία ) βρίσκεται μεταξύ του Ινδικού Ωκεανού στα ανατολικά και του Ειρηνικού Ωκεανού στα δυτικά.

Αυτή η ήπειρος έχει γοητεύσει από καιρό τους βοτανολόγους και τους βιολόγους λόγω της μοναδικότητας των εκατοντάδων διαφορετικών ειδών φυτών και ζώων που είναι μοναδικά σε αυτήν την ήπειρο. Το γεγονός ότι το συντριπτικό ποσοστό των ζώων και των φυτών που υπάρχουν στην Αυστραλία δεν μπορεί να βρεθεί τίποτα άλλο στον κόσμο οφείλεται στην απομακρυσμένη απόσταση της Αυστραλίας.

Εκτός από τα πολλά διαφορετικά είδη ζώων και φυτών, αυτή η ήπειρος είναι επίσης παγκοσμίως γνωστή επειδή φιλοξενεί τον μεγαλύτερο ύφαλο στον κόσμο:τον Μεγάλο Κοραλλιογενή Ύφαλο.

Ευρώπη

• Με έκταση 3.931.000 τετραγωνικών μιλίων ή 7.769.964 τετραγωνικών χιλιομέτρων, η Ευρώπη είναι η μικρότερη ήπειρος στη Γη.
• Είναι η δυτικότερη περιοχή της ευρασιατικής ξηράς, η οποία αποτελεί μόνο περίπου το 7% της χερσαίας έκτασης του κόσμου.
• Η μεγαλύτερη πόλη στην Ευρώπη είναι η Κωνσταντινούπολη, Τουρκία με πληθυσμό 14.657.434 κατοίκους. Είναι ενδιαφέρον ότι η μεγαλύτερη ευρωπαϊκή πόλη βρίσκεται επίσης εν μέρει στην Ασία. Η Τουρκία είναι ένα από εκείνα τα έθνη που διασχίζουν δύο διαφορετικές ηπείρους (η Ρωσία είναι ένα άλλο σημαντικό παράδειγμα). Αλλά η κύρια πόλη της και η μεγαλύτερη πόλη της Ευρώπης εκτείνεται και στις δύο ηπείρους.
• Άλλες μεγάλες πόλεις στην Ευρώπη περιλαμβάνουν τη Μόσχα, τη Ρωσία. Λονδίνο, Ηνωμένο Βασίλειο; Αγία Πετρούπολη, Ρωσία; Βερολίνο, Γερμανία; Μαδρίτη, Ισπανία; Κίεβο, Ουκρανία; Ρώμη, Ιταλία; και Παρίσι, Γαλλία.
• Η Ευρώπη είναι η πιο πυκνοκατοικημένη ήπειρος στη Γη με μια πυκνοκατοικημένη ηπειρωτική χώρα που εκτείνεται ανατολικά από τον Ατλαντικό Ωκεανό έως τα Ουράλια Όρη. Η ήπειρος συνορεύει με τη Μεσόγειο και τη Μαύρη Θάλασσα στα νότια, και τον Ανταρκτικό Ωκεανό στα βόρεια. Η Σικελία, η Κορσική, η Σαρδηνία, οι Βρετανικές Νήσοι ή οι Βαλεαρίδες Νήσοι είναι επίσης πυκνοκατοικημένα νησιά που αποτελούν μέρος της Ευρώπης.
• Η Ευρώπη φιλοξενεί τόσο τα μεγαλύτερα όσο και τα μικρότερα έθνη στη Γη . Η μεγαλύτερη είναι η Ρωσία (αν και το μεγαλύτερο μέρος της επικράτειάς της βρίσκεται, στην πραγματικότητα, στην Ασία), και το μικρότερο είναι η Πόλη του Βατικανού στην Πλάγια Χερσόνησο.

Πολλοί διαφορετικοί ευρωπαϊκοί πολιτισμοί έχουν διαμορφώσει τον κόσμο λόγω της ιστορικής τους επίδρασης όχι μόνο στην ίδια την Ευρώπη αλλά και σε κάθε άλλη ήπειρο στη γη λόγω της ιμπεριαλιστικής επέκτασης και της επακόλουθης αποικιοκρατίας της. Απόδειξη αυτού είναι ότι οι ευρωπαϊκές γλώσσες (κυρίως, αγγλικά, ισπανικά, πορτογαλικά, γαλλικά και ρωσικά) ομιλούνται ευρέως σε κάθε άλλη ήπειρο, κυρίως στη Βόρεια και Νότια Αμερική (ισπανικά, αγγλικά, γαλλικά), την Αφρική (αγγλικά, γαλλικά, πορτογαλικά , Ισπανικά), Ασίας (Ρωσικά, Αγγλικά, Γαλλικά, Πορτογαλικά) και Αυστραλία (Αγγλικά).

Βόρεια Αμερική

• Αυτή η ήπειρος έχει έκταση 9.540.000 τετραγωνικών μιλίων ή 23.309.892 τετραγωνικών χιλιομέτρων . Από το 2016, ο πληθυσμός της είναι 579.014.000. Αυτός ο πληθυσμός κατανέμεται σε 23 διαφορετικές χώρες, συμπεριλαμβανομένων τριών που καταλαμβάνουν τεράστιες εκτάσεις, όπως ο Καναδάς, οι Ηνωμένες Πολιτείες και το Μεξικό.
• Αυτό σημαίνει ότι περίπου το 8% του παγκόσμιου πληθυσμού ζει σε αυτήν την ξηρά , που είναι περίπου το 17% της γης του πλανήτη.
• Αν και ποικίλλει εθνοτικά, ο πληθυσμός του είναι κυρίως ευρωπαϊκής καταγωγής, οι περισσότεροι από τους οποίους ζουν στις Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής, το Μεξικό και τον Καναδά, αλλά και στα νησιά της Καραϊβικής και στα έθνη της Κεντρικής Αμερικής.
• Η μεγαλύτερη πόλη στη Βόρεια Αμερική είναι η Πόλη του Μεξικού με πληθυσμό 20.400.000 κατοίκους. Αυτό την καθιστά επίσης την τρίτη μεγαλύτερη πόλη στον κόσμο πίσω από το Τόκιο της Ιαπωνίας και το Σάο Πάολο της Βραζιλίας.
• Άλλες μεγαλύτερες πόλεις της Βόρειας Αμερικής περιλαμβάνουν Νέα Υόρκη, Νέα Υόρκη. Λος Άντζελες, Καλιφόρνια; Σικάγο, Ιλινόις; Βοστώνη, Μασαχουσέτη; Τορόντο, Οντάριο; Ντάλας-Φορτ Γουόρθ, Τέξας; Μαϊάμι, Φλόριντα; Φιλαδέλφεια, Πενσυλβάνια.
• Η Βόρεια Αμερική παρουσιάζει μεγάλη ποικιλία κλίματος, από το ακραίο κρύο στην Αλάσκα, τον Καναδά και το μεγαλύτερο μέρος του βόρειου τμήματος των Ηνωμένων Πολιτειών, έως τις τροπικές και υποτροπικές στην ανατολική ακτή ή τις συνθήκες ερήμου στα νοτιοδυτικά των Ηνωμένων Πολιτειών πολιτείες και το βορειοδυτικό Μεξικό.
• Η Βόρεια Αμερική φιλοξενεί επίσης τις μεγαλύτερες λίμνες του κόσμου , που ακουμπούν τον Καναδά και τις Ηνωμένες Πολιτείες.

Κυρίως λόγω των παγκόσμιων οικονομικών δυνάμεων που είναι ο Καναδάς και, κυρίως, οι Ηνωμένες Πολιτείες, η Βόρεια Αμερική είναι η πλουσιότερη ήπειρος στον κόσμο. Αυτό ισχύει ως προς το κατά κεφαλήν Ακαθάριστο εγχώριο προϊόν (ΑΕΠ), το οποίο είναι το μεγαλύτερο από όλες τις ηπείρους.

Νότια Αμερική

• Αυτή η ήπειρος έχει χερσαία έκταση 6.888.000 τετραγωνικών μιλίων ή 15.539.928 τετραγωνικά χιλιόμετρα. Ο πληθυσμός της είναι 414.332.000 το 2015.
• Η μεγαλύτερη πόλη στη Νότια Αμερική είναι το Σάο Πάολο στη Βραζιλία με πληθυσμό 21.242.939 κατοίκους. Αυτό κάνει το Σάο Πάολο τη δεύτερη μεγαλύτερη πόλη παγκοσμίως, μόνο πίσω από το Τόκιο στην Ιαπωνία.
• Άλλες μεγαλύτερες πόλεις στη Νότια Αμερική περιλαμβάνουν τη Λίμα του Περού. Μπογκοτά, Κολομβία; Ρίο ντε Τζανέιρο, Βραζιλία; Σαντιάγο, Χιλή; Καράκας, Βενεζουέλα; Μπουένος Άιρες, Αργεντινή; Σαλβαδόρ, Βραζιλία; Μπραζίλια, Βραζιλία; Fortaleza, Βραζιλία; Γκουαγιακίλ, Εκουαδόρ; και Κίτο, Εκουαδόρ.
• Αυτή η ήπειρος είναι η νότια περιοχή της ξηράς που μοιράζεται με τη Βόρεια Αμερική. Όπως η Βόρεια Αμερική, η Νότια Αμερική συνορεύει με τον Ατλαντικό Ωκεανό στα δυτικά και τον Ειρηνικό στα ανατολικά. Η Νότια Αμερική εκτείνεται μέχρι το Νότιο Πόλο όπου βρίσκεται η πλησιέστερη γειτονική της ήπειρος, η Ανταρκτική.
• Παρά την απεραντοσύνη του, υπάρχουν μόνο δώδεκα ανεξάρτητα έθνη στη Νότια Αμερική . Με διαφορά, το μεγαλύτερο από όλα είναι η Βραζιλία. Όχι μόνο η Βραζιλία είναι η μεγαλύτερη χώρα της ηπείρου, αλλά έχει και τον μεγαλύτερο πληθυσμό από όλες.
• Εξαιτίας του ποταμού Αμαζονίου, που είναι ο μεγαλύτερος ποταμός στον κόσμο, ακολουθούμενος μόνο από τον Νείλο στην Αφρική. και τα βουνά των Άνδεων, που είναι η μεγαλύτερη οροσειρά στον κόσμο, Η Νότια Αμερική έχει ένα συναρπαστικό επίπεδο βιοποικιλότητας.
• Η εθνοτική ποικιλομορφία της Νότιας Αμερικής είναι το αποτέλεσμα της νότιας μετανάστευσης των αυτόχθονων πληθυσμών της Βόρειας Αμερικής, ακολουθούμενη από την άφιξη των Ευρωπαίων που αρχικά βρέθηκαν οι κατακτητές, οι εξερευνητές και οι άποικοι από την Ισπανία και την Πορτογαλία και στη συνέχεια μετανάστες από αυτές τις χώρες και άλλους Ευρωπαίους έθνη και, κυρίως, στη Βραζιλία η εισαγωγή σκλάβων από τη Νότια Σαχάρα Αφρική.

Οι 5 Ωκεανοί:

Αν και για εκατοντάδες χρόνια, η παγκόσμια συναίνεση ήταν ότι υπήρχαν 4 ωκεανοί, τον 21ο αιώνα ο αριθμός αυτός αυξήθηκε επίσημα σε 5 όταν το έτος 2000 ο Διεθνής Υδρογραφικός Οργανισμός αποφάσισε σχεδόν ομόφωνα να συμπεριλάβει τον Νότιο Ωκεανό.

Λοιπόν, η λίστα με τους 5 ωκεανούς έχει πλέον ως εξής :

• Ο Ειρηνικός Ωκεανός
• Ο Ατλαντικός Ωκεανός
• Ο Ινδικός Ωκεανός
• Ο Αρκτικός Ωκεανός
• Ο Νότιος Ωκεανός

Ειρηνικός Ωκεανός

• Αυτός ο ωκεανός καλύπτει μια έκταση 63.784.077 τετραγωνικών μιλίων ή 165.200.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα.
• Ο Ειρηνικός ωκεανός καλύπτει ολόκληρη την περιοχή μεταξύ των ανατολικών ακτών δύο ηπείρων:της Αυστραλίας (Ωκεανία) και της Ασίας, μέχρι τις δυτικές ακτές της Βόρειας και Νότιας Αμερικής.
• Ο Ειρηνικός ωκεανός ανακαλύφθηκε από τους Ευρωπαίους το 1520 όταν ο Πορτογάλος εξερευνητής Μαγγελάνος είχε πρόσβαση σε αυτόν από τη Νότια Αμερική για πρώτη φορά.
• Δύο αξιοσημείωτα γεγονότα κάνουν αυτόν τον ωκεανό παγκοσμίως γνωστό. Από τη μία πλευρά, ο Ειρηνικός έχει τη μεγαλύτερη ακτογραμμή στον κόσμο. Λαμβάνοντας υπόψη όλες τις διαφορετικές ακτές που πλένονται από τον Ειρηνικό και αθροίζονται μαζί, ο Ειρηνικός έχει 84.3000 μίλια ή 135.663 χιλιόμετρα ακτογραμμής.
• Το άλλο αξιοσημείωτο γεγονός για τον Ειρηνικό είναι ότι ο πυθμένας του έχει το βαθύτερο σημείο σε ολόκληρο τον πλανήτη. Πίσω στο 1875, το HMS Challenger το ανακάλυψε γύρω από την αμερικανική επικράτεια του Γκουάμ, συγκεκριμένα στην τάφρο Marianas. Το βάθος του πυθμένα είναι κοντά στα 7 μίλια ή 11.000 μέτρα κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας.

Ατλαντικός Ωκεανός

• Με έκταση 41.081.270 τετραγωνικών μιλίων ή 106.400.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα, ο Ατλαντικός είναι ο δεύτερος μεγαλύτερος ωκεανός στη Γη πίσω από τον Ειρηνικό.
• Όπως ο Ειρηνικός ωκεανός, ο Ατλαντικός εκτείνεται σε όλη τη διαδρομή από την Αρκτική έως την περιοχή της Ανταρκτικής . Καλύπτει την περιοχή μεταξύ της δυτικής Ευρώπης και της Αφρικής έως τη δυτική Βόρεια και Νότια Αμερική.
• Ο Ατλαντικός περιλαμβάνει πολλές θάλασσες, όπως τη Βαλτική, την Καραϊβική, τον Κόλπο του Μεξικού και τη Μεσόγειο.
• Οι Ευρωπαίοι μπόρεσαν να χαρτογραφήσουν πλήρως αυτόν τον ωκεανό τον 15ο αιώνα, όταν άρχισαν να ταξιδεύουν προς τη Βόρεια και Νότια Αμερική. Αυτό τον καθιστά, μαζί με το ανατολικό τμήμα του Ινδικού Ωκεανού, τον παλαιότερο ωκεανό που ναυλώθηκε από Ευρωπαίους.
• Από τότε, ο Ατλαντικός έχει γίνει εξαιρετικά σημαντικός στο παγκόσμιο εμπόριο. Ο Ατλαντικός ωκεανός έχει παίξει βασικό ρόλο στις ιμπεριαλιστικές και αποικιοκρατικές επιχειρήσεις των ευρωπαϊκών κρατών (Ισπανία, Πορτογαλία, Μεγάλη Βρετανία, Γαλλία κ.λπ.).
• Η γονιμότητα των θερμών νερών του Βόρειου Ατλαντικού έχει συμβάλει συγκεκριμένα στην ανθρώπινη ανάπτυξη χάρη στην αφθονία του σπέρματος φαλαινών και του μπακαλιάρου.

Ινδικός Ωκεανός

• Αποτελούμενος από την περιοχή μεταξύ της Ανατολικής Αφρικής, της Νοτιοανατολικής Ασίας και της ανατολικής Αυστραλίας, ο Ινδικός Ωκεανός καλύπτει μια έκταση 28.400.130 τετραγωνικών μιλίων ή 73.556.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα.
• Ο Ινδικός Ωκεανός, που πλένει τις ακτές ορισμένων από τους πιο σημαντικούς πολιτισμούς του κόσμου, είναι ζωτικής σημασίας στο εμπόριο εδώ και αρκετές εκατοντάδες χρόνια.
• Ιστορικά, ο Ινδικός Ωκεανός ήταν θεμελιώδης στο εμπόριο μεταξύ Ευρώπης και Ασίας. Η δυτική (και, μάλιστα, παγκόσμια) ιατρική και συντήρηση τροφίμων έχουν προχωρήσει σημαντικά χάρη στα καταπληκτικά μπαχαρικά που βρίσκονται στις χώρες γύρω από τον Ινδικό Ωκεανό, συμπεριλαμβανομένων των πολλών νησιών του.
• Οι Ευρωπαίοι αναγνώρισαν τη σημασία αυτών των ειδών πριν από αιώνες, έτσι ταξίδεψαν σε όλο τον Ινδικό Ωκεανό αναζητώντας τα.

Αρκτικός Ωκεανός

• Τόσο ο μικρότερος όσο και ο πιο ρηχός ωκεανός, ο Αρκτικός Ωκεανός καλύπτει έκταση 5.400.015 τετραγωνικών μιλίων ή 13.986.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα.
• Ο Αρκτικός Ωκεανός περιβάλλεται από τη Βόρεια Αμερική, την Ασία και την Ευρώπη.
• Αυτός ο ωκεανός, ο οποίος καλύπτεται κυρίως από πάγο για το μεγαλύτερο μέρος του έτους, περιλαμβάνει τις θάλασσες Barents, North και Hudson Bay .
• Παρά τις χαμηλές θερμοκρασίες και το γεγονός ότι το μεγαλύτερο μέρος της περιοχής καλύπτεται από πάγο, διαφορετικοί βόρειοι πολιτισμοί από τις τρεις ηπείρους που την περιβάλλουν κατοικούν εδώ και εκατοντάδες χρόνια.
• Ίσως αυτό ήταν που ενθάρρυνε τους Ευρωπαίους εξερευνητές να προσπαθήσουν να χρησιμοποιήσουν τον Αρκτικό Ωκεανό για να αποκτήσουν πρόσβαση στην Ασία. Αυτό υποτίθεται ότι ήταν ένα μικρότερο πέρασμα από το ήδη εκμεταλλευόμενο στον Ινδικό Ωκεανό. Ωστόσο, λόγω των απίστευτα σκληρών κλιματικών συνθηκών, αυτή η επιχείρηση εξερεύνησης ήταν μια απόλυτη αποτυχία.

Νότιος Ωκεανός

• Η περιοχή που καλύπτεται από τον Νότιο Ωκεανό είναι 7.848.299 τετραγωνικά μίλια ή 20.327.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα. Αυτό τον καθιστά τον προτελευταίο ωκεανό από άποψη μεγέθους μόνο μπροστά από τον Αρκτικό Ωκεανό.
• Ο Νότιος Ωκεανός είναι ο "νεότερος ωκεανός στη Γη, καθώς θεωρούνταν ως τέτοιος μόνο το έτος 2000. Πριν από τότε θεωρούνταν απλώς μια νότια προέκταση του Ατλαντικού, του Ειρηνικού και του Ινδικού Ωκεανού. Αυτό συμβαίνει επειδή τα νερά του ενώνονται προς τα βόρεια με τα νότια τμήματα του Ινδικού, του Ατλαντικού και του Ειρηνικού Ωκεανού.
• Ο Νότιος Ωκεανός είναι εξαιρετικά σημαντικός για τα παγκόσμια καιρικά μοτίβα, και όχι μόνο εκείνα που επηρεάζουν το νότιο ημισφαίριο .

Λοιπόν, πόσες ήπειροι και ωκεανοί υπάρχουν, αλήθεια;

Όταν πρόκειται για τη μελέτη των ηπείρων και των ωκεανών στον πλανήτη Γη, πρέπει να αναγνωρίσουμε ότι ο αριθμός των ηπείρων και των ωκεανών (και μερικές φορές η ορολογία που χρησιμοποιούμε) έχει αλλάξει και προβάλλονται νέες προοπτικές και επιτυγχάνονται νέες συναινέσεις από την επιστημονική κοινότητα. Και, παρόλο που, πρέπει πάντα να αναγνωρίζουμε τυχόν πιθανές αποκλίσεις που πρέπει να εργαζόμαστε πάντα με βάση την τρέχουσα επιστημονική συναίνεση. Και αυτή τη στιγμή, το 2017, η επιστημονική συναίνεση είναι ότι υπάρχουν 7 ήπειροι και 5 ωκεανοί.