Ένας αλμυρός ωκεανός κάτω από την επιφάνεια του φεγγαριού του Κρόνου

Εκτοξεύτηκε το 1997 σε μια αποστολή μελέτης του Κρόνου και των δορυφόρων του, το διαστημόπλοιο Casisni έφτασε στο σύστημα το 2004. Έκτοτε έχει παράσχει πολυάριθμα ανεκτίμητα επιστημονικά ευρήματα σχετικά με τον δεύτερο μεγαλύτερο πλανήτη στο ηλιακό μας σύστημα, καθώς και άλλα σημαντικά επιστημονικά ευρήματα. Ένα τέτοιο εύρημα αναλύθηκε λεπτομερώς σε μια πρόσφατα δημοσιευμένη μελέτη, η οποία εικάζει με ισχυρά τεκμηριωμένα επιστημονικά στοιχεία ότι μπορεί πράγματι να υπάρχει ένας υπόγειος ωκεανός σε υγρό θαλασσινό νερό κάτω από το φεγγάρι του Κρόνου Εγκέλαδος.

Μόλις ένα από τα 19 γνωστά φεγγάρια του Κρόνου, ο Εγκέλαδος ήταν πάντα ένα εντυπωσιακό θέαμα τόσο για τα μάτια όσο και για την επιστήμη. Το δυνητικά αξιοσημείωτο μόλυβδο προήλθε μετά από παγωμένο σπρέι που εκτοξεύτηκε από επιφανειακά κατάγματα «λωρίδας τίγρης» στον νότιο πόλο της Σελήνης, που αναλύθηκαν από τον Αναλυτή Κοσμικής Σκόνης ή CDA της Cassini. Η συσκευή μέτρησε τη σύνθεση των φρεσκοεκτινασσόμενων κόκκων λοφίου, οι οποίοι χτύπησαν τον καθετήρα με ταχύτητες έως και 11 μιλίων ανά δευτερόλεπτο, γεγονός που οδηγεί στην εξάτμισή τους. Τα συστατικά των νεφών ατμών που προέκυψαν διαχωρίστηκαν στη συνέχεια και αναλύθηκαν από το CDA για να τα αναλύσουν οι ερευνητές.

Πιστεύεται ότι οι κόκκοι του λοφίου είναι υπεύθυνοι για το σχηματισμό του δακτυλίου Ε του Κρόνου, που είναι ο εξώτατος δακτύλιος. Το ενδιαφέρον μέρος έρχεται εδώ όμως. Αυτό που βρήκαν οι ερευνητές ήταν ότι οι κόκκοι πάγου που βρέθηκαν πιο έξω από τον Εγκέλαδο ήταν πολύ μικροί και φτωχοί σε πάγο, ταιριάζοντας πολύ με τη σύνθεση του Δακτυλίου Ε. Είναι αξιοσημείωτο ότι όταν πλησιάζουμε προς το φεγγάρι, οι παρατηρήσεις του Cassini δείχνουν ότι κυριαρχούν σχετικά μεγάλοι, πλούσιοι σε αλάτι κόκκοι.

Αυτά τα πλούσια σε αλάτι σωματίδια θεωρείται ότι έχουν μια «ωκεάνια» σύνθεση που υποδηλώνει ότι το μεγαλύτερο μέρος, αν όχι όλο, από τον πάγο που αποβάλλεται προέρχεται από την εξάτμιση υγρού αλμυρού νερού και όχι από την παγωμένη επιφάνεια του φεγγαριού, λένε οι ερευνητές. /P>

Ίσως αναρωτιέστε πώς γίνεται αυτό το παγωμένο αλάτι να εκτοξεύεται στο διάστημα – αυτό έρχεται ως αποτέλεσμα της αργής διαδικασίας κατάψυξης του αλμυρού νερού. Ως εκ τούτου, το αλάτι χύνεται έξω, αφήνοντας πίσω καθαρό πάγο νερού. Οι ερευνητές υποστηρίζουν ότι θα μπορούσε να υπάρχει ένας αλμυρός ωκεανός κάτω από την επιφάνεια του Εγκέλαδου, καθώς εάν τα λοφία έβγαιναν από ψηλά, στην επιφάνεια, τα καταγεγραμμένα επίπεδα αλατιού δεν θα έπρεπε να ήταν τόσο υψηλά όσο έχουν μετρηθεί.

Με βάση αυτές τις υποθέσεις και τους μετέπειτα υπολογισμούς, οι ερευνητές  πιστεύουν ότι ίσως 50 μίλια κάτω από τον επιφανειακό φλοιό του Εγκέλαδου να βρίσκεται ένα παχύ στρώμα νερού κάπου ανάμεσα στον βραχώδη πυρήνα του και τον παγωμένο μανδύα. Το τελευταίο διατηρείται σε υγρή κατάσταση από παλιρροϊκές δυνάμεις που οδηγούνται από τη βαρύτητα που δημιουργούνται από τον Κρόνο και πολλά γειτονικά φεγγάρια, καθώς και από τη θερμότητα που παράγεται από τη ραδιενεργή διάσπαση.

«Αυτή η μελέτη υποδηλώνει ότι σχεδόν όλη η ύλη στα λοφία του Εγκέλαδου προέρχεται από έναν ωκεανό αλμυρού νερού που έχει πολύ μεγάλη επιφάνεια εξάτμισης», λέει ο Kempf.

Η μελέτη έρχεται αμέσως μετά από ένα άλλο παρόμοιο αξιοσημείωτο εύρημα το οποίο επίσης εικάζει την παρουσία ενός ωκεανού νερού σε ένα άλλο φεγγάρι του Κρόνου, αυτή τη φορά στον Τιτάνα.

πηγή