Ο Πλούτωνας μπορεί να φιλοξενεί έναν κρυμμένο ωκεανό
Μερικοί αστρονόμοι πίστευαν εδώ και καιρό ότι ένας ωκεανός μπορεί να κρύβεται κάτω από τον πάγο του Πλούτωνα, που θερμαίνεται από ισότοπα που υφίστανται ραδιενεργό διάσπαση – αλλά θα πρέπει να περιμένουμε μέχρι το 2015 για να γνωρίζουμε με βεβαιότητα.
Το διαστημόπλοιο New Horizons πρόκειται να επισκεφθεί τον Πλούτωνα σε λιγότερο από τέσσερα χρόνια από τώρα και θα χαρτογραφήσει την επιφάνεια του πλανητοειδή και του φεγγαριού του, τον Χάροντα. Εκτός από το σχήμα και άλλες φυσικές πτυχές, η αποστολή μπορεί επίσης να αποκαλύψει κάτι που μπερδεύει ορισμένους εδώ και χρόνια:υπάρχει ωκεανός κάτω από τον πάγο του Πλούτωνα;
Οι πλανητολόγοι Guillaume Robuchon και Francis Nimmo, και οι δύο από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στη Σάντα Κρουζ θέλουν να μάθουν αν αυτό είναι πραγματικά κακό και εστιάζουν στο είδος των σημαδιών που θα παρήγαγε ένας τέτοιος ωκεανός στην επιφάνεια. Μελέτησαν τη θερμική εξέλιξη του μικρού πρώην πλανήτη και μελέτησαν τη συμπεριφορά του κελύφους για να δουν πώς θα επηρεαζόταν στην περίπτωση ενός υπάρχοντος ωκεανού. Κατά ειρωνικό τρόπο, το πιο ορατό χαρακτηριστικό θα εμφανιζόταν αν δεν υπήρχε καθόλου ωκεανός.
Αυτό που συμβαίνει είναι ότι καθώς οι πλανήτες και άλλα ουράνια σώματα περιστρέφονται, η γωνιακή τους ορμή τείνει να σπρώχνει υλικό προς τον ισημερινό, σχηματίζοντας μια διόγκωση. αλλά αν Πλούτωνας έχει ένα υγρό στρώμα, τότε ο πάγος θα έρεε, μειώνοντας μια τέτοια προεξοχή.
Ο επιστήμονας του έργου New Horizons, Hal Weaver, είναι εξαιρετικά σίγουρος για το έργο του:
Ξεκίνησε το 2006, η αποστολή έχει κάθε ευκαιρία να φτάσει στον Πλούτωνα τον Απρίλιο του 2015, όπου θα μελετήσει επίσης τυχόν ατμοσφαιρική σύνθεση, θερμοκρασία και τον τρόπο με τον οποίο αντιδρά ο ηλιακός άνεμος σε αυτό το πλανητοειδή.
Μπορεί να φαίνεται τρέλα να ψάχνουμε για υγρό νερό σε έναν πλανήτη τέσσερις φορές πιο μακριά από τον Ήλιο από τον πλανήτη μας, αλλά η ραδιενεργή αποσύνθεση μπορεί να δώσει αρκετή ενέργεια και θερμότητα για αυτό. και άλλα σημάδια φαίνονται καλά. Το κύριο ραδιενεργό στοιχείο σε αυτή την περίπτωση θα ήταν το κάλιο – απλώς δώστε στον Πλούτωνα αρκετό ραδιενεργό κάλιο και θα έχετε έναν υγρό ωκεανό. Μάντεψε? Η ποσότητα καλίου που απαιτείται για αυτό θα ήταν περίπου το ένα δέκατο αυτής που βρέθηκε σε μετεωρίτες από το πρώιμο ηλιακό σύστημα.
Έτσι, είναι προφανές ότι ο Πλούτωνας είναι πολύ μακριά από την κατοικήσιμη ζώνη, και παρόλα αυτά, ο επίμονος πλανητοειδής έχει όλες τις πιθανότητες να φιλοξενήσει νερό (σημείωση:μισώ να τον αποκαλώ πλανητοειδή, δεν μπορούμε απλώς να επιστρέψουμε στον πλανήτη;). θα μπορούσε να φιλοξενήσει ζωή;
Όσο ενδιαφέρουσα και εκπληκτική μπορεί να είναι αυτή η επιλογή, η απάντηση είναι πιθανότατα «όχι». Οι οργανικές θρεπτικές ουσίες που είναι απαραίτητες για τη ζωή μάλλον έχουν φύγει εδώ και καιρό. αλλά αν από κάποιο εντελώς απροσδόκητο και απίθανο κοσμικό ατύχημα θα ήταν εκεί, έχει όλες τις πιθανότητες. Ωστόσο, ανεξάρτητα από αυτό, είναι προφανές ότι πρέπει να διευρύνουμε τις πεποιθήσεις μας για τις κατοικήσιμες περιοχές. Μετά τα φεγγάρια του Δία, η Ευρώπη, ο Γανυμήδης και η Καλλιστώ μπορεί το καθένα να περιέχει μια θάλασσα κάτω από τις παγωμένες επιφάνειές του, και το φεγγάρι του Κρόνου, ο Τιτάνας, δείχνει επίσης υπαινιγμούς για έναν υπόγειο ωκεανό.
Ακόμη πιο ενδιαφέροντα είναι τα αντικείμενα στη ζώνη Kuiper - μια δομή παρόμοια με τη ζώνη των αστεροειδών μεταξύ του Άρη και του Δία, τα οποία έχουν παρόμοιες συνθήκες με τον Πλούτωνα, αλλά έχουν επίσης πιθανώς απαραίτητα θρεπτικά συστατικά για τη ζωή. Η ζωή σε άλλους πλανήτες ή ουράνια σώματα φαίνεται ολοένα και πιο κοντά κάθε μέρα.
