Τα αποδεικτικά στοιχεία της Snowball Earth δείχνουν ηφαίστεια

Εάν επρόκειτο να πηδήξετε σε μια χρονομηχανή και να ταξιδέψετε πίσω περίπου 717 εκατομμύρια χρόνια, θα σας υποδεχτούν σκηνές που θυμίζουν τον παγωμένο πλανήτη Hoth από το Star Wars. Αλλά το πώς ακριβώς η Γη μοιάζει με μια γιγάντια χιονόμπαλα έχει συζητηθεί εδώ και καιρό.

Τώρα, μια ομάδα από το Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ πιστεύει ότι το γεγονός του αφανούς παγετώνα που πάγωσε ολόκληρη την επιφάνεια του πλανήτη θα μπορούσε να είχε προκληθεί από μια τεράστια ηφαιστειακή έκρηξη που κατέστρεψε μια περιοχή που εκτείνεται από τη σημερινή Αλάσκα έως τη Γροιλανδία και συνέπεσε με πολλές άλλες συγκεκριμένες ατμοσφαιρικές συνθήκες.

«Δεν είναι μοναδικό να υπάρχουν μεγάλες ηφαιστειακές επαρχίες που εκρήγνυνται», δήλωσε ο ερευνητής Robin Wordsworth. «Αυτοί οι τύποι εκρήξεων έχουν συμβεί ξανά και ξανά κατά τη διάρκεια του γεωλογικού χρόνου, αλλά δεν συνδέονται πάντα με γεγονότα ψύξης. Λοιπόν, το ερώτημα είναι τι έκανε αυτό το γεγονός διαφορετικό;»

Μεγάλες χιονομπάλες από φωτιά

Τα μοντέλα υπολογιστών της ομάδας δείχνουν ότι τα ηφαίστεια μπορεί να έχουν εκπέμψει μεγάλες ποσότητες διοξειδίου του θείου στην ατμόσφαιρα καθώς τα ηφαιστειακά πετρώματα έσπρωξαν το δρόμο τους μέσα από το πλούσιο σε θείο ίζημα. Καθώς το διοξείδιο του θείου είναι ιδιαίτερα ανακλαστικό, αυτό θα δημιουργούσε ένα φαινόμενο σαν ομπρέλα που προστατεύει τη Γη από τις ακτίνες του Ήλιου. Το γεγονός ότι οι εκρήξεις έλαβαν χώρα κοντά στον ισημερινό θα είχε μεγαλώσει ακόμη περισσότερο το αποτέλεσμα, καθώς εκεί φθάνει η περισσότερη ηλιακή ακτινοβολία στη Γη.

Ο πάγος που δημιουργήθηκε από το φαινόμενο ψύξης αυτής της ομπρέλας θα είχε στη συνέχεια αντανακλούσε περισσότερο ηλιακό φως μακριά από την επιφάνεια, δροσίζοντας περαιτέρω τον πλανήτη. Αυτό με τη σειρά του θα δημιουργούσε περισσότερο πάγο, αντανακλώντας όλο και περισσότερο ηλιακό φως. Τελικά ένας βρόχος θετικής ανατροφοδότησης θα είχε αναλάβει, καθιστώντας τη χιονόμπαλα ουσιαστικά ασταμάτητη.

«Η ψύξη από αερολύματα δεν χρειάζεται να παγώσει ολόκληρο τον πλανήτη. Απλώς πρέπει να οδηγήσει τον πάγο σε ένα κρίσιμο γεωγραφικό πλάτος. Μετά ο πάγος κάνει τα υπόλοιπα», είπε ο ερευνητής Francis Macdonald.

Η θεωρία δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Geophysical Research Letters .

• Αυτή η είδηση ​​εμφανίστηκε για πρώτη φορά στο τεύχος Μαΐου 2017 του BBC Science Focus περιοδικό - για τα τελευταία νέα εγγραφείτε εδώ .

Ακολουθήστε το Science Focus στο Twitter, το Facebook, το Instagram και Flipboard