Ο Άρης έχει «πολλά σώματα» υγρού νερού, καταλήγει νέα μελέτη
Οι αστρονόμοι ανακάλυψαν ότι ο Άρης μπορεί να έχει αλμυρές λίμνες σφραγισμένες κάτω από τις παγωμένες πολικές περιοχές του.
Η χαμηλή πίεση που προκύπτει από την έλλειψη ατμόσφαιρας καθιστά το επιφανειακό νερό στον Άρη αδύνατο - εκτός αν προστατεύεται από κάτι. Ότι κάτι, αποδεικνύεται, υπάρχει. βρίσκεται στον νότιο πόλο του Άρη και ίσως το γνωρίζετε ως πάγο.
Οι αστρονόμοι ανέφεραν για πρώτη φορά την πιθανότητα μιας υποπαγετώνης λίμνης στον Άρη το 2018 και μόλις δημοσίευσαν μια νέα δημοσίευση παραδεχόμενοι ότι έκαναν λάθος. Δεν υπάρχει ούτε μία λίμνη στον Άρη, υπάρχουν πολλές και είναι αλμυρές — κάτι που τις κάνει ακόμη πιο ενδιαφέρουσες για την εξωγήινη ζωή.
Η ανακάλυψη έγινε χρησιμοποιώντας ένα ραντάρ από το διαστημόπλοιο Mars Express της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας που βρίσκεται σε τροχιά στον Άρη. Η ύπαρξη της πρώτης λίμνης προτάθηκε μετά από 29 παρατηρήσεις που έγιναν από το 2012 έως το 2015. Τώρα, το σύνολο δεδομένων περιλαμβάνει 134 παρατηρήσεις από το 2012 έως το 2019 και κάνει μια πολύ ισχυρότερη υπόθεση για την ύπαρξη νερού στον Άρη. Η πρώτη λίμνη, σύμφωνα με παρατηρήσεις, είναι περίπου 20 x 30 χιλιόμετρα (12 x 18 μίλια), θαμμένη κάτω από 1,5 km (1 μίλι) πάγου. Χωριστά από την κύρια λίμνη, πιστεύεται ότι υπάρχουν πολλά υδάτινα σώματα διαφόρων μεγεθών.
Αυτές οι λίμνες είναι δελεαστικά παρόμοιες με τις υποπαγετώνες λίμνες που έχουμε εδώ στη Γη, όπως η λίμνη Βοστόκ, αν και οι λίμνες του Άρη πιστεύεται ότι είναι πολύ πιο αλμυρές. Στην πραγματικότητα, οι συγγραφείς προτείνουν ότι τα υγρά σώματα είναι διαλύματα υπεραλατότητας, γεγονός που θα εξηγούσε γιατί μπορούν να παραμείνουν υγρά παρά το κρύο περιβάλλον στον πόλο του Άρη. Αλλά ακόμα κι έτσι, δεν είναι απίθανο να μπορούν να υποστηρίξουν τη ζωή.
Πριν από μερικά δισεκατομμύρια χρόνια, ο Άρης ήταν ζεστός και υγρός, σαν τη Γη. Αλλά αφού η ατμόσφαιρά του διαλύθηκε αργά, ο Άρης έχασε το νερό του και μετατράπηκε στην ξηρή έρημο που βλέπουμε σήμερα. Ωστόσο, υπάρχουν ακόμα σημάδια νερού στον Κόκκινο Πλανήτη.
Τόσο τα δορυφορικά δεδομένα όσο και οι επιτόπιες αναλύσεις έχουν υποστηρίξει την ύπαρξη πρώην υδάτινων σωμάτων στον Άρη, αυτή είναι η πρώτη φορά που οι ερευνητές βρήκαν στέρεες αποδείξεις πραγματικής υδάτινα σώματα στον Άρη.
Το αν πρόκειται για πραγματική λίμνη ή κάτι περισσότερο παρόμοιο με λάσπη ή λάσπη είναι αντικείμενο συζήτησης και οι ίδιες οι λίμνες εξακολουθούν να συζητούνται. Ο Jack Holt, ένας πλανητολόγος στο Πανεπιστήμιο της Αριζόνα στο Tucson, είπε στο Nature ότι δεν πιστεύει ότι αυτές είναι λίμνες.
Έτσι, προς το παρόν, έχουμε μείνει με μια ισχυρότερη, αλλά ακόμα όχι πλήρως αποδεδειγμένη περίπτωση για λίμνες στον Άρη. Ευτυχώς, ενδέχεται να υπάρξουν σύντομα πρόσθετα δεδομένα που θα βοηθήσουν στη διευθέτηση της συζήτησης. Η αποστολή Tianwen-1 θα εισέλθει σε τροχιά στον Άρη τον Φεβρουάριο του 2021, αναπτύσσοντας ένα rover στην επιφάνειά του.
Αλλά είναι δύσκολο να μην ενθουσιαστείς με την πιθανότητα ύπαρξης υγρού νερού στον Άρη, επειδή όπου υπάρχει νερό, μπορεί να υπάρξει και ζωή. Εάν υπάρχει πραγματικά ζωή σε αυτά τα αλμυρά νερά, θα μπορούσε να πάρει διαφορετικές μορφές, αλλά είναι σχεδόν βέβαιο ότι θα είναι μικροβιακή. Οι περισσότεροι επιστήμονες εικάζουν ότι τα αναερόβια (ακραίοφιλοι μικροοργανισμοί που δεν χρειάζονται οξυγόνο) είναι οι πιο πιθανοί υποψήφιοι, αλλά είναι επίσης πιθανή η ύπαρξη μικροοργανισμών που αναπνέουν οξυγόνο.
«Τα υδατικά σώματα στη βάση των (κοιτήσεων με στιβάδες του νότιου πολικού στρώματος) αντιπροσωπεύουν επομένως περιοχές δυνητικού αστροβιολογικού ενδιαφέροντος και ανησυχίας για την προστασία του πλανήτη», κατέληξε η μελέτη, προτρέποντας για περισσότερες εξερευνητικές μελέτες για την ανάλυση αυτών των υποπαγετώνων σωμάτων.
Αναφορά περιοδικού:Πολλαπλά υποπαγετώνα υδάτινα σώματα κάτω από τον νότιο πόλο του Άρη που αποκαλύφθηκαν από νέα δεδομένα MARSIS, Nature Astronomy (2020). DOI:10.1038/s41550-020-1200-6 , www.nature.com/articles/s41550-020-1200-6
