Toad Orgies, Underwater AC και Other Stories From the Storm

Κάθε λίγα χρόνια, μερικές εβδομάδες μετά από μια τροπική καταιγίδα, ο Steve Johnson, καθηγητής ερπετολογίας στο Πανεπιστήμιο της Φλόριντα στο Gainesville, κατακλύζεται από κλήσεις και email σχετικά με μια εισβολή ανήλικων φρύνων. Εμφανίζονται από το πουθενά και παραβιάζουν δρόμους και γκαράζ ανθρώπων. Και όσο γρήγορα έρχονται, διαλύονται. Οι φρύνοι, όπως φαίνεται, περιμένουν να πολλαπλασιαστεί η καταιγίδα.

Οι περισσότερες ζωντανές οντότητες φεύγουν από την οργή μιας καταιγίδας και για καλό λόγο. Οι τυφώνες μπορούν να αποδεκατίσουν τα οικοσυστήματα, να καταστρέψουν ενδιαιτήματα και να προκαλέσουν απώλεια ζωών. Αλλά όσο αντιδιαισθητικό κι αν φαίνεται, μερικά μέλη του ζωικού βασιλείου επωφελούνται από τις καταιγίδες, άμεσα και έμμεσα. Παρά την καταστροφή και την απώλεια, αυτοί οι οργανισμοί βρίσκουν έναν τρόπο να κάνουν σανό όσο βρέχει.

φρύνοι σαν τη βροχή

Οι φρύνοι της Eastern Spadefoot γίνονται ζωηροί όταν χύνει — και ξεπηδούν για να κάνουν έρωτα στη βροχή. Ή μάλλον, στον καταρρακτώδη κατακλυσμό.

Ονομάστηκαν από τα μικρά εξαρτήματα στα πίσω πόδια τους που χρησιμοποιούν για να τρυπώσουν στο έδαφος, οι φρύνοι της Eastern Spadefoot περνούν τον περισσότερο χρόνο τους στο έδαφος, εκτός από τις περιπτώσεις που βγαίνουν έξω για φαγητό και αναπαραγωγή. Για να αποφύγουν τα αρπακτικά όπως τα ψάρια, εξελίχθηκαν για να ολοκληρώσουν τους όρκους τους σε προσωρινές λίμνες που δημιουργήθηκαν από έντονες βροχοπτώσεις. «Είναι μια νύχτα ενός τεράστιου οργίου βατράχων», λέει ο Τζόνσον.

Όταν αρχίζει η νεροποντή, οι αρσενικοί φρύνοι αναδύονται από το έδαφος κάνοντας «εμετούς» φωνές ζευγαρώματος. Τα θηλυκά ανταποκρίνονται και το όργιο τρέχει όλη τη νύχτα και μετά τα θηλυκά γεννούν χιλιάδες γονιμοποιημένα αυγά στις λιμνούλες. Οι περισσότεροι άλλοι φρύνοι αφιερώνουν πολύ χρόνο ψάχνοντας για συντρόφους, λέει ο Johnson, επομένως αυτή η συμπεριφορά είναι αρκετά μοναδική.

Μέσα σε λίγες μέρες, οι γυρίνοι εκκολάπτονται σε τόσο μεγάλους αριθμούς που οι λίμνες μοιάζουν με «βραστό νερό» ή έναν «υπερ-οργανισμό που κινείται», λέει ο Johnson. Στις λίμνες αναπτύσσονται φύκια με τα οποία τρέφονται οι γυρίνοι. Δύο εβδομάδες μετά τη βροχερή νύχτα, οι γυρίνοι γίνονται φρύνοι, πηδούν μακριά από τη γενέτειρά τους και τρυπώνουν στο έδαφος όπου περιμένουν τη σειρά τους για πάρτι. Ο Johnson λέει ότι οι φρύνοι είναι υπομονετικοί και μπορούν να περιμένουν τις τέλειες συνθήκες ζευγαρώματος για μήνες ή χρόνια.

Delphins Like the Calm

Ενώ οι τυφώνες μπορούν να σκοτώσουν τα δελφίνια, οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι η αναπαραγωγική επιτυχία των θηλυκών δελφινιών αυξάνεται μετά από μια καταιγίδα. Η συμπεριφορίστρια των ζώων Angela Mackey και οι συνάδελφοί της στο Πανεπιστήμιο του Νότιου Μισισιπή στο Hattiesberg του Μισισιπή, μελέτησαν ρινοδέλφινα στο Mississippi Sound πριν και μετά τον τυφώνα Κατρίνα. Διαπίστωσαν ότι ο αριθμός των μοσχαριών δελφινιών αυξήθηκε δύο χρόνια μετά την καταιγίδα, σε σύγκριση με τους αριθμούς πριν από την καταιγίδα.

Όχι μόνο τα δελφίνια που έχουν χάσει μοσχάρια είναι πιθανό να αναπαραχθούν νωρίτερα, αλλά τα επακόλουθα της Κατρίνας πρόσφεραν επίσης ένα πιο υγιές περιβάλλον για τα νεογέννητα. Η καταιγίδα κατέστρεψε πολλά αλιευτικά σκάφη που κανονικά θα ενοχλούσαν τον βιότοπο των δελφινιών και θα τα συναγωνίζονταν για ψάρια. Επιπλέον, επειδή δεν χρειάστηκε να αποφύγουν τις βάρκες, είχαν περισσότερο χρόνο για να αναζητήσουν τροφή, εξηγεί ο Mackey. Και ενώ έψαχναν φαγητό, αλληλεπιδρούσαν περισσότερο με άλλα δελφίνια. "Τα κοινωνικά τους δίκτυα έγιναν πιο πυκνά και δημιουργήθηκαν πολλές συνδέσεις μεταξύ ατόμων", λέει ο Mackey.

Plovers Like It Barren

Οι τυφώνες μπορούν να καταστρέψουν τα σπίτια ορισμένων ειδών, αλλά και να δημιουργήσουν νέα μέρη για να ζήσουν άλλα. Οι σωληνώσεις - ένα απειλούμενο είδος μικρών παραθαλάσσιων πτηνών στο χρώμα της άμμου - εξαρτώνται από τις καταιγίδες για να δημιουργήσουν τα ενδιαιτήματά τους.

«Οι σωληνώσεις τα πάνε καλά σε διαταραγμένα περιβάλλοντα», λέει ο James Fraser, ορνιθολόγος στο Virginia Tech στο Blacksburg της Βιρτζίνια. Οι τυφώνες καθαρίζουν τη βλάστηση από τα νησιά φραγμού — μεγάλες επίπεδες εκτάσεις άμμου που βρίσκονται κατά μήκος πολλών ακτών. Εκεί αρέσει στους λάτρεις να χτίζουν φωλιές. Η απουσία βλάστησης καθιστά δύσκολο για τα αρπακτικά να κρυφτούν και αφήνει τα μικροσκοπικά πουλιά να χοροπηδούν. Οι καταιγίδες ανεβάζουν επίσης υπόγειους υδροφόρους ορίζοντες, οι οποίοι διατηρούν την άμμο υγρή και γεμάτη έντομα και προνύμφες για φαγητό. Ανάμεσα στις καταιγίδες, οι θάμνοι και τα δέντρα αναπτύσσονται ξανά και τα ενδιαιτήματα των φυλλοβόλων γίνονται χειρότερα, λέει ο Fraser.

Warblers Like It Messy

Οι τσούχτρες του Swainson είναι ωδικά πτηνά με απλή εμφάνιση, αλλά τα σπίτια τους είναι κάθε άλλο παρά απλά. Σε αντίθεση με τα άχυρα, που προτιμούν τη γυμνή ζωή, οι τσούχτρες θέλουν να είναι πυκνό - τα μπερδεμένα αλσύλλια τους επιτρέπουν να αποφεύγουν τα αρπακτικά και να μεγαλώνουν νεοσσούς. Ζουν σε δάση σκληρού ξύλου που πλημμυρίζουν περιοδικά. Όταν οι τυφώνες στρίβουν αμπέλια και γκρεμίζουν δέντρα σε αυτές τις περιοχές, οι τσούχτρες αποκτούν έναν ασφαλή, άνετο βιότοπο για να χτίσουν τις φωλιές τους. Οι τσούχτρες του Swainson δεν επωφελούνται μόνο από τέτοια περιβάλλοντα - τα χρειάζονται, λέει ο Thomas Sherry, οικολόγος πληθυσμού και βιολόγος διατήρησης στο Πανεπιστήμιο Tulane στη Νέα Ορλεάνη. «Όταν η αναταραχή σταματά, αυτά τα είδη συχνά εξαφανίζονται», λέει. Ένας από τους λόγους για τους οποίους ένα άλλο είδος, η τσούχτρα του Μπάχμαν, οδηγήθηκε στην εξαφάνιση ήταν επειδή οι άνθρωποι αφαίρεσαν ή άλλαξαν τα περιβάλλοντα που θα μπορούσαν να διαταραχθούν από τη φύση — καθαρίζοντας τη γη για τη γεωργία και κατασκευάζοντας φράγματα, λέει η Sherry.

Στα κοράλλια αρέσει πολύ δροσερό

«Τα κοράλλια θα ήταν πολύ χαρούμενα αν είχαν μικρές καταιγίδες που κατευθύνονταν προς το μέρος τους κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού», λέει ο William Skirving, ερευνητής στην Εθνική Υπηρεσία Ωκεανών και Ατμόσφαιρας στο Τάουνσβιλ της Αυστραλίας. Τα επιφανειακά νερά των ωκεανών, όπου αναπτύσσονται τα κοράλλια, είναι θερμότερα από τα βαθύτερα. Όταν κάνει πολύ ζέστη, τα κοράλλια που υπερθερμαίνονται εκτοξεύουν τα συμβιωτικά φωτοσυνθετικά φύκια από τα οποία εξαρτώνται για θρεπτικά συστατικά. Τα κοράλλια μπορούν να πεθάνουν ως αποτέλεσμα αυτής της διαδικασίας, γνωστής ως λεύκανση κοραλλιών.

Κατά τη διάρκεια ενός τυφώνα, μεγάλα κύματα αναδεύουν τα νερά του ωκεανού, όπως ένας θάλαμος ενός πλυντηρίου. Το θερμότερο επιφανειακό νερό αναμιγνύεται με το βαθύτερο, πιο δροσερό νερό, μειώνοντας τη θερμοκρασία του. «Ένα κύμα διόγκωσης ύψους ενός μέτρου που χτυπά πάνω σε ένα μέτωπο υφάλου μπορεί να αναμίξει νερό σε βάθος 50 μέτρων σε μια μέρα», λέει ο Skirving. Ενώ οι κοραλλιογενείς ύφαλοι που βρίσκονται ακριβώς στην πορεία του τυφώνα μπορεί να καταστραφούν, όσοι βρίσκονται στο περιθώριο καρπώνονται τα κέρδη της φυσικής ψύξης.

Το piping plover φωτογραφίζει  που εμφανίζεται στην κύρια εικόνα βρέθηκε αρχικά στη Wikipedia και τραβήχτηκε από τον χρήστη Tmv23.