Το Ηλιακό μας Σύστημα έχει τοίχο;
Ναι και ΟΧΙ. Είναι αλήθεια ότι οι επιστήμονες μερικές φορές περιγράφουν την άνοδο της θερμοκρασίας στην «ηλιόπαυση» του Ηλιακού Συστήματος ως τοίχο. Αυτή είναι η περιοχή του διαστήματος όπου ο «ηλιακός άνεμος» - το σταθερό ρεύμα κυρίως πρωτονίων, ηλεκτρονίων και σωματιδίων άλφα που εκπέμπονται από τον Ήλιο - δεν είναι πλέον αρκετά ισχυρό για να απωθήσει τον «άνεμο» των σωματιδίων που προέρχονται από μακρινά αστέρια. Εδώ, το ζεστό, αδύναμο ηλιακό πλάσμα ανέμου (ιονισμένο αέριο) δίνει τη θέση του στο ψυχρότερο, πιο πυκνό «διαστρικό μέσο» (ISM).
Η ηλιόπαυση σηματοδοτεί το όριο μεταξύ του Ηλιακού Συστήματος και του διαστρικού χώρου – είναι η άκρη της «ηλιόσφαιρας», της φυσαλίδας του διαστήματος στην οποία κυριαρχούν το μαγνητικό πεδίο του Ήλιου και οι εκπομπές σωματιδίων.
Πόσο μεγάλο είναι αυτό το σημαντικό όριο; Σκεφτείτε ότι μια αστρονομική μονάδα, η AU, ορίζεται ως η μέση απόσταση μεταξύ της Γης και του Ήλιου. Η ηλιόσφαιρα βρίσκεται σε απόσταση περίπου 120 AU από τον Ήλιο προς την κατεύθυνση που βλέπει προς τον διαστρικό άνεμο – και προς την αντίθετη κατεύθυνση εκτείνεται σε τουλάχιστον 350 AU.
Εκτρέποντας το 70 τοις εκατό των ενεργειακών «κοσμικών ακτίνων», η ηλιόσφαιρα του Ήλιου είναι ζωτικής σημασίας για την προστασία της Γης (και επομένως των ανθρώπων) από την επιβλαβή διαστρική ακτινοβολία.
Εκτοξεύτηκε το 1977, αρχικά με προορισμό τον Δία και τον Κρόνο, τα διαστημόπλοια Voyager 1 και Voyager 2 της NASA φαίνεται ότι διέσχισαν την ηλιόπαυση του Ήλιου στις 25 Αυγούστου 2012 και στις 5 Νοεμβρίου 2018, αντίστοιχα. Τα όργανα στο Voyager 2 ανακάλυψαν ότι καθώς το πλάσμα στην ηλιόπαυση επιβραδύνεται, γίνεται πιο πυκνό και το τοπικό μαγνητικό πεδίο αυξάνεται.
Ακριβώς πέρα από την ηλιόπαυση, η θερμοκρασία του ISM είναι 29.700–50.000°C. Αυτή η περιοχή έχει κάπως εντυπωσιακά ονομαστεί το «τείχος της φωτιάς». Αυτό είναι παραπλανητικό γιατί, αν και είναι απίστευτα ζεστό, το πλάσμα εδώ είναι εξαιρετικά διάχυτο. που σημαίνει ότι οι ανιχνευτές Voyager (ή οτιδήποτε άλλο για αυτό το θέμα) μπορούν εύκολα να περάσουν από την ηλιόπαυση εντελώς άθικτα.
Διαβάστε περισσότερα:
- Ποια είναι η πιο κρύα γνωστή τοποθεσία στο Ηλιακό μας Σύστημα;
- Πώς θα ήταν διαφορετικό το Ηλιακό μας Σύστημα αν ο Δίας ήταν αρκετά μεγάλος για να γίνει αστέρι;
- Ποιο είναι το πιο ανακλαστικό σώμα στο Ηλιακό Σύστημα;
- Σε τι διαστέλλεται το Σύμπαν;
