Στις εικόνες:Ο πύραυλος εκτοξευόμενος από αέρα Virgin μεταφέρει 10 δορυφόρους «CubeSat» σε τροχιά

Το πρωί της 17ης Ιανουαρίου, ο πύραυλος LauncherOne της Virgin Orbit έκανε το πρώτο του επιτυχημένο ταξίδι σε τροχιά.

Ο πύραυλος εκτοξεύτηκε κάτω από το φτερό ενός αεριωθούμενου αεροσκάφους και όχι από μια παραδοσιακή βάση εκτόξευσης στο έδαφος, από το Mojave Air and Space Port στην Καλιφόρνια. Είναι ο πρώτος πύραυλος τροχιακής κατηγορίας, εκτοξευόμενος με αέρα, υγρού καυσίμου που έφτασε στο διάστημα.

Οι δορυφόροι επιλέχθηκαν από το Πρόγραμμα Υπηρεσιών Εκτόξευσης της NASA ως μέρος της Πρωτοβουλίας Εκτόξευσης CubeSat. Εννέα στα 10 CubeSat σχεδιάστηκαν, κατασκευάστηκαν και δοκιμάστηκαν από πανεπιστήμια στις ΗΠΑ.

Το CubeSats θα πραγματοποιήσει μελέτες όπως μετρήσεις καιρού, ανάλυση συντριμμιών και επιπτώσεις της ακτινοβολίας.

Το LauncherOne μεταφέρθηκε στον αέρα από το αεροσκάφος μεταφοράς της Virgin Orbit, ένα προσαρμοσμένο Boeing 747-400 που ονομάστηκε «Cosmic Girl».

Μετά από ομαλή απελευθέρωση από το αεροσκάφος σε ύψος περίπου 10.000 μέτρων, ο πύραυλος αναφλέχθηκε και τέθηκε σε τροχιά.

Μόλις βρισκόταν σε τροχιά στόχου, ο πύραυλος ανέπτυξε το CubeSats. Οι δορυφόροι είναι εξοπλισμένοι με κάμερες, που τους επιτρέπουν να μεταδίδουν εικόνες καθώς ταξιδεύουν γύρω από τη Γη.

Διαβάστε περισσότερα σχετικά με το CubeSats:

• Πώς το σμήνος διαστημόπλοιο θα μπορούσε να μας βοηθήσει να κατανοήσουμε τη Γη όπως ποτέ άλλοτε
• Η αιχμή της επιστήμης:επτά ιδέες που πρέπει να γνωρίζετε το 2021