Το ιαπωνικό ανιχνευτή επιστρέφει σπίτι με σκόνη αστεροειδών

Η JAXA, η ιαπωνική διαστημική υπηρεσία γίνεται όλο και πιο ενεργή αυτές τις μέρες, καθώς Ιάπωνες ερευνητές εμπλέκονται σε όλο και πιο φιλόδοξα έργα. Πρόσφατα, ένας ανιχνευτής που έστειλαν επέστρεψε στο σπίτι με κόκκους σκόνης συγκεντρωμένους από έναν αστεροειδή, ένα κατόρθωμα χωρίς προηγούμενο στην ιστορία.

Το εύρημα θα μπορούσε να προσφέρει πολύτιμες πληροφορίες για την πρώιμη ιστορία του ηλιακού μας συστήματος, καθώς και να δώσει κάποιες ενδείξεις για το πώς σχηματίστηκε. Στην πραγματικότητα είναι μόνο το 4ο σύνολο δειγμάτων που ανακτήθηκαν από το διάστημα, μετά την ύλη που συλλέχτηκε από τις αποστολές Apollo, το υλικό του κομήτη από την Stardust και την ηλιακή ύλη από την αποστολή Genesis.

Ωστόσο, ο ανιχνευτής πέρασε μερικές πολύ δύσκολες στιγμές, αφού έχασε την επαφή με την οικιακή βάση για επτά εβδομάδες, μετά από διαρροή καυσίμου. Πολλοί ειδικοί από τις ΗΠΑ και την Αυστραλία συμμετέχουν επίσης στο έργο, και όλοι τους είναι πραγματικά ενθουσιασμένοι από τα αποτελέσματα.

Το Hayabusa εκτοξεύτηκε το 2003 και έφτασε στον αστεροειδή Itokawa το 2005. αφού τράβηξε φωτογραφίες του αστεροειδούς μήκους 500 μέτρων, το πλοίο προσγειώθηκε σε αυτόν δύο φορές τον Νοέμβριο του 2005. Εάν όλα πάνε σύμφωνα με το σχέδιο, θα μας δώσει κάποια εικόνα για τη γέννηση του ηλιακού συστήματος. Η ορυκτολογική δειγματοληψία έδειξε ίχνη ολιβίνης και πυροξενίου, ορυκτά που βρίσκονται συνήθως σε βασαλτικά πετρώματα, όπως αυτά στον πυθμένα του ωκεανού ή του φεγγαριού.