Για πρώτη φορά, οι ερευνητές ανακαλύπτουν το πραγματικό χρώμα ενός μακρινού πλανήτη
Ο κόσμος, γνωστός ως HD189733b, έχει μια βαθιά γαλάζια απόχρωση, πιθανώς το αποτέλεσμα της βροχής λιωμένου πυριτικού γυαλιού στην ατμόσφαιρα, η οποία διασκορπίζει το μπλε φως.
Ο γιγάντιος πλανήτης είναι ένας από τους πιο κοντινούς και πιο μελετημένους εξωπλανήτες που ανακαλύφθηκαν πρόσφατα. Είναι μια σάουνα, ένα μουντό θερμοκήπιο που παρασύρεται από ανέμους που φυσούν πυρσοί που τροφοδοτούνται από τα λιωμένα πυριτικά άλατα. Είναι πολύ πιθανό αυτό που οι αστροφυσικοί αποκαλούν «καυτό Δία» – έναν πλανήτη που αρχικά ήταν πολύ παρόμοιος με τον Δία, τόσο ως προς τη σύνθεση όσο και ως προς την απόσταση από το άστρο του, αλλά στη συνέχεια μετανάστευσε πολύ πιο κοντά στο αστέρι του.
Οι αστρονόμοι χρησιμοποίησαν το φασματογράφο απεικόνισης του Hubble και μέτρησαν τόσο το φως που εκπέμπεται από το αστέρι στο οποίο περιφέρεται όσο και το φως που ανακλάται από τον πλανήτη. Για να απομονώσουν το φως του πλανήτη, αφαίρεσαν το ένα από το άλλο, αν και η διαδικασία δεν είναι τόσο απλή όσο ακούγεται.
Υπολογίζεται ότι η θερμοκρασία στην επιφάνεια του πλανήτη είναι στους 1000 C (1832 F) με τους ανέμους να ουρλιάζουν με ταχύτητα 7000 km/h (4349 μίλια/ώρα). Η ατμόσφαιρα του είναι εξαιρετικά ασταθής, ευμετάβλητη και εξωτική, με ομίχλη και βίαιες εκρήξεις εξάτμισης. Δεν είναι ο κατοικήσιμος παράδεισος της Γης.
Έτσι ο πλανήτης μας φαίνεται μπλε από το διάστημα λόγω των ωκεανών, οι οποίοι απορροφούν τα κόκκινα και πράσινα μήκη κύματος πιο έντονα από τα μπλε. Για να τονιστεί το αποτέλεσμα, τα διάσπαρτα μόρια οξυγόνου και αζώτου στην ατμόσφαιρα απορροφούν επίσης επιλεκτικά μήκη κύματος. Ο Άρης φαίνεται κόκκινος λόγω της σκουριασμένης επιφάνειάς του, πολύ πλούσιου σε οξείδιο, απορροφώντας τα μπλε και πράσινα μήκη κύματος και αντανακλώντας τα κόκκινα. Αλλά το χρώμα του HD 189733b προέρχεται αποκλειστικά από την αλληλεπίδραση του φωτός στην υπερθερμασμένη ατμόσφαιρά του.
Το γεγονός ότι οι αστρονόμοι μπόρεσαν να μετρήσουν αυτό είναι ένα εκπληκτικό επίτευγμα από μόνο του.
