Η Αφροδίτη θα μπορούσε κάποτε να ήταν ένας πολύ φιλόξενος πλανήτης, σύμφωνα με μελέτη της NASA
Ο πλησιέστερος γειτονικός μας πλανήτης, η Αφροδίτη, δεν είναι ένα μέρος που θα θέλατε να επισκεφτείτε. Καυτές επιφανειακές θερμοκρασίες, ατμόσφαιρα τόσο πυκνή που θα συνέθλιβε τα οστά σας και όξινες καταιγίδες. Είναι περίπου όσο πιο μακριά από έναν πλανήτη φιλικό προς τη ζωή. Όμως, μια ερευνητική ομάδα της NASA προτείνει ότι η κολασμένη επιφάνεια της Αφροδίτης ήταν πολύ άνετη και παρθένα — μέχρι πριν από περίπου 700 εκατομμύρια χρόνια.
Η Αφροδίτη έχει όλα τα φόντα για έναν πλανήτη που θα πρέπει να συντηρεί τη ζωή:είναι πολύ παρόμοια σε μέγεθος, πυκνότητα και χημική σύσταση με τον δικό μας πλανήτη. Η γειτνίασή του με τη Γη υποδηλώνει περαιτέρω ότι οι δύο πλανήτες σχηματίστηκαν από τα ίδια αρχέγονα υλικά.
Αλλά σε επίπεδο επιφάνειας, οι δύο πλανήτες δεν θα μπορούσαν να είναι πιο διαφορετικοί. Η Αφροδίτη είναι ο θερμότερος πλανήτης του Ηλιακού Συστήματος, τόσο ζεστός στην πραγματικότητα που η βροχόπτωση στον πλανήτη εξατμίζεται πριν φτάσει στο έδαφος. Αυτό είναι ίσως το καλύτερο, καθώς βρέχει θειικό οξύ, όχι νερό, στην Αφροδίτη. Η πνιγμένη από κεραυνούς και αέρια θερμοκηπίου ατμόσφαιρά του είναι αρκετά πυκνή ώστε το διοξείδιο του άνθρακα να γίνεται υγρό στο επίπεδο του εδάφους, επομένως οι πιθανοί άνθρωποι που επισκέπτονται θα έχουν πολύ επιτακτική ανάγκη προστασίας.
Ωστόσο, οι ερευνητές πιστεύουν ότι η Αφροδίτη δεν ήταν πάντα το κολασμένο μέρος που βλέπουμε σήμερα. Μια πρόσφατη μελέτη της NASA δίνει βαρύτητα σε αυτή τη θεωρία, δείχνοντας ότι πριν από 3 δισεκατομμύρια χρόνια ο πλανήτης θα μπορούσε να είχε ήπιες θερμοκρασίες και υδάτινα σώματα παρόμοια με τη Γη.
Ο Michael Way και η ομάδα του από το Ινστιτούτο Goddard της NASA για Διαστημικές Σπουδές προσομοίωσαν τέσσερις εκδοχές της πρώιμης Αφροδίτης, η καθεμία με ελαφρώς αλλοιωμένους παράγοντες — όπως η διάρκεια των ημερών, η εισερχόμενη ενέργεια από τον Ήλιο κ.λπ. το πιο πολλά υποσχόμενο μοντέλο εξελίχθηκε για να έχει μέτριες επιφανειακές θερμοκρασίες, πυκνή νεφοκάλυψη για προστασία της επιφάνειας από την ηλιακή ακτινοβολία, ακόμη και το χιόνι. Αυτό το μοντέλο παράγει κατοικήσιμες συνθήκες σε εκτάσεις 2 δισεκατομμυρίων ετών και εκτιμά ότι ο πλανήτης παρέμενε κατοικήσιμος έως και πριν από 715 εκατομμύρια χρόνια.
Ένα αδιέξοδο είναι ότι για να λειτουργήσει το μοντέλο, απαιτείται η Αφροδίτη να περιστρέφεται τόσο αργά όσο σήμερα – κάτι που οι ερευνητές δεν έχουν ακόμη αποδείξει. Γνωρίζουμε ότι η περιστροφή της Γης επιβραδύνεται σταθερά με την πάροδο του χρόνου και ορισμένοι ερευνητές υποστηρίζουν ότι το ίδιο θα μπορούσε να ισχύει και για την Αφροδίτη.
Εάν τα μοντέλα είναι ακριβή, ωστόσο, οι επιπτώσεις θα μπορούσαν να είναι τεράστιες - μερικά δισεκατομμύρια χρόνια είναι περισσότερο από αρκετός χρόνος για να έχει εξελιχθεί η ζωή στην Αφροδίτη κατά τις ηπιότερες μέρες της. Δυστυχώς, η σημερινή Αφροδίτη δεν προσφέρεται πραγματικά για την αναζήτηση ενδείξεων της χαμένης ζωής. Και δεν ξέρουμε γιατί έγινε έτσι, δεν ξέρουμε τι ή πότε πήγε στραβά.
Ο μόνος τρόπος για να μάθετε αν η Αφροδίτη ήταν ποτέ κατοικήσιμη, αν η ζωή εξελίχθηκε ποτέ εδώ, για να καταλάβετε τι συνέβη για να καταλήξει ως έχει, είναι να πάτε εκεί και να ρίξετε μια ματιά - κάτι που η NASA ήδη εξετάζει.
Το πλήρες έγγραφο, «Ήταν η Αφροδίτη ο πρώτος κατοικήσιμος κόσμος του ηλιακού μας συστήματος;» έχει γίνει δεκτό για δημοσίευση στο Geophysical Research Letters .
