Η αμφιλεγόμενη σκοτεινή επίστρωση δορυφόρων Starlink της SpaceX

Η SpaceX εκτόξευσε 60 ακόμη μίνι δορυφόρους Διαδικτύου, αυτή τη φορά δοκιμάζοντας μια σκούρα επίστρωση για να κατευνάσει τους αστρολόγους.

Είναι ένας συμβιβασμός «πρώτο βήμα» μεταξύ της SpaceX και των αστρονόμων που φοβούνται ότι οι σκοτεινοί ουρανοί θα χαλάσουν από εκατοντάδες και, τελικά, χιλιάδες φωτεινούς δορυφόρους που κάνουν κύκλους από πάνω.

Ο πύραυλος Falcon 9 εκτοξεύτηκε σε έναν κρύο, καθαρό νυχτερινό ουρανό, που ανακυκλώθηκε από τη SpaceX για την τέταρτη πτήση του.

Καθώς ο ενισχυτής πρώτου σταδίου πετούσε σε μια κάθετη προσγείωση σε μια ωκεάνια πλατφόρμα, οι δορυφόροι Starlink συνέχισαν να κινούνται προς την τροχιά για να ενωθούν με 120 παρόμοια διαστημόπλοια που εκτοξεύτηκαν πέρυσι.

Οι ελεγκτές πτήσης χειροκρότησαν και ο σχολιαστής εκτόξευσης περιέγραψε το τέταρτο touchdown του booster ως "καταπληκτικό".

Μια ώρα αργότερα, και οι 60 δορυφόροι ήταν ελεύθεροι από το ανώτερο στάδιο τους και έκαναν το δικό τους δρόμο σε τροχιά.

«Είναι ένα όμορφο θέαμα», παρατήρησε ο σχολιαστής.

Ο ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της SpaceX Elon Musk, του οποίου ο στόλος Starlink αριθμεί τώρα 180, σχεδιάζει να εκτοξεύσει τελικά χιλιάδες δορυφόρους με επίπεδη οθόνη για να παρέχει παγκόσμια υπηρεσία Διαδικτύου.

Κάθε διαστημόπλοιο ζυγίζει μόλις 260 κιλά.

Μετά την εκτόξευση της πρώτης παρτίδας 60 Starlink τον Μάιο και της δεύτερης τον Νοέμβριο, οι αστρονόμοι παραπονέθηκαν πώς η φωτεινή δορυφορική αλυσίδα εμπόδιζε τις παρατηρήσεις τους.

Σε απάντηση, η SpaceX επινόησε μια θεραπεία σκουρότητας για να μειώσει την ανακλαστικότητα.

Η επίστρωση δοκιμάζεται σε έναν από τους δορυφόρους που εκτοξεύτηκαν πρόσφατα.

Διαβάστε περισσότερα για το SpaceX:

• Ποιες είναι οι περιβαλλοντικές επιπτώσεις της εκτόξευσης του SpaceX Falcon Heavy;
• Πώς συγκρίνεται το SpaceX Falcon με άλλους πυραύλους;
• Όλα όσα πρέπει να γνωρίζετε για το Crew Dragon του SpaceX

Ο Jeff Hall, διευθυντής του Παρατηρητηρίου Lowell στο Flagstaff της Αριζόνα, είπε ότι τα Starlinks ήταν απλώς ένα περιστασιακό πρόβλημα μέχρι στιγμής, αλλά σημείωσε ότι ο κίνδυνος για την παρατήρηση των άστρων θα αυξηθεί καθώς ο αστερισμός επεκτείνεται και άλλες εταιρείες λανσάρουν τους δικούς τους στόλους.

Είναι επικεφαλής της επιτροπής της Αμερικανικής Αστρονομικής Εταιρείας για τη φωτορύπανση, τα διαστημικά σκουπίδια και τις ραδιοφωνικές παρεμβολές και συνεργάζεται με τη SpaceX για το θέμα.

Το θέμα βρίσκεται στην ημερήσια διάταξη στο συνέδριο της κοινωνίας στη Χαβάη αυτή την εβδομάδα.

«Οτιδήποτε σκοτεινιάζει τους δορυφόρους είναι ένα βήμα προς τη σωστή κατεύθυνση», είπε ο κ. Χολ.

Είπε ότι είναι πολύ νωρίς για να γνωρίζουμε εάν η σκούρα επίστρωση θα λειτουργήσει, "αλλά σίγουρα είναι απλώς ένα πρώτο βήμα και δεν αρκεί για να μετριαστούν τα προβλήματα που θα αντιμετωπίσει η αστρονομία με τα Starlinks".

Τα Starlinks τοποθετούνται αρχικά σε μια σχετικά χαμηλή τροχιά 290 χιλιομέτρων, εύκολα ορατά ως ένα μακρύ, αρμονικό σμήνος που παρελαύνει στον νυχτερινό ουρανό.

Σε διάστημα μερικών μηνών, προωθητές που κινούνται με κρυπτόνιο ανεβάζουν τους δορυφόρους σε τροχιά 550 χλμ.

Όσο υψηλότερη είναι η τροχιά, τόσο λιγότερο ορατοί είναι οι δορυφόροι από το έδαφος, σύμφωνα με το SpaceX.

Ακόμα κι έτσι, η SpaceX είπε ότι προμηθεύει ομάδες αστρονομίας με τις συντεταγμένες των δορυφόρων εκ των προτέρων, ώστε να μπορούν να αποφύγουν τους φωτεινούς χρόνους πτήσης.

Ερωτήσεις και απαντήσεις αναγνωστών:Τα συντρίμμια γύρω από τη Γη επηρεάζουν την ατμόσφαιρα;

Ρωτήθηκε από:Ray Grech, Μάλτα

Δεν υπάρχει άμεση επίδραση, αν και η πυκνότητα των διαστημικών απορριμμάτων είναι τώρα τόσο μεγάλη που οι αστρονομικές παρατηρήσεις συχνά υποβαθμίζονται από αυτό. Το κύριο πρόβλημα είναι αυτό των συγκρούσεων με επιχειρησιακά διαστημόπλοια. Με μέση ταχύτητα πρόσκρουσης 10 km/s, οποιοδήποτε κομμάτι συντριμμιών διαμέτρου μεγαλύτερου από 1 cm μπορεί να προκαλέσει καταστροφική πρόσκρουση.

Υπάρχουν περισσότερα από 100.000 τέτοια αντικείμενα, συμπεριλαμβανομένων αρκετών που έπεσαν από αστροναύτες κατά τη διάρκεια διαστημικών περιπάτων, όπως μια κάμερα, ένα γάντι και μια πένσα. Τα περισσότερα, ωστόσο, προέρχονται από εκρήξεις πυραύλων και δορυφόρων. Τα μεγαλύτερα αντικείμενα παρακολουθούνται και τα διαστημόπλοια (συμπεριλαμβανομένου του διαστημικού λεωφορείου) περιστασιακά πρέπει να κάνουν ελιγμούς για να τα αποφύγουν.

Η κύρια απειλή για τον καιρό μας από τα διαστημικά σκουπίδια είναι μάλλον έμμεση:η πυκνότητα των σκουπιδιών μπορεί να γίνει τόσο μεγάλη που θα μπορούσε να εμποδίσει την ικανότητά μας να χρησιμοποιούμε μετεωρολογικούς δορυφόρους και ως εκ τούτου να παρακολουθούμε τις καιρικές αλλαγές που προκαλούνται από τη δική μας ρύπανση στο έδαφος. Οι ΗΠΑ, η Ρωσία, η Ιαπωνία, η Γαλλία και η Ευρωπαϊκή Διαστημική Υπηρεσία έχουν εκδώσει τώρα κατευθυντήριες γραμμές για τον μετριασμό των τροχιακών συντριμμιών.

Διαβάστε περισσότερα:

• Είναι σοβαρό πρόβλημα τα σκουπίδια του διαστήματος;
• Ποιες είναι οι πιθανότητες να σας χτυπήσει από πτώση διαστημικών σκουπιδιών;

Η SpaceX, η οποία έχει ήδη καθιερωθεί στην εκτόξευση δορυφόρων για άλλους και στην παράδοση των διαστημικών σταθμών για τη NASA, είναι μεταξύ πολλών εταιρειών που επιθυμούν να παρέχουν υψηλής ταχύτητας, αξιόπιστη υπηρεσία Διαδικτύου σε όλο τον κόσμο, ειδικά σε μέρη όπου είναι δύσκολο να αποκτηθεί ή είναι πολύ ακριβό.

Άλλα περιλαμβάνουν το Amazon του Jeff Bezos και το OneWeb.

Το SpaceX μπορεί να ξεκινήσει τις υπηρεσίες του αργότερα φέτος στις βόρειες ΗΠΑ και τον Καναδά και στη συνέχεια να επεκταθεί στις πιο πυκνοκατοικημένες περιοχές του κόσμου μετά από 24 εκτοξεύσεις.